SANTANDER, ASTURIES ET GALICE

Le versant océanique des Pyrénées cantabres, à l’ouest des provinces Vascongades, est une région tellement distinete du reste de l'Espagne, qu’on pourrait la comparer à la Bretagne française, ou même à l'Angleterre et à l'Irlande, plutôt qu'aux régions du plateau castillan où surtout au versant méditerranéen de la Péninsule. Partout on voit se succéder dans une infinie variété les montagnes, les collines, les vallées, les eaux courantes, les bois et les cultures; partout la côte est abrupte, bordée de hauts promontoires et découpée en estuaires où débouchent de rapides cours d’eau ; partout le climat est humide et salubre. Par la destinée de ses peuples,

1 Population approximative des principales villes des pays Basques, de là Navarre et de Logrono :

BISCAYE (VIZCAYA). ÂLAYA,

Bilbao. , . . . . . . 50,000 hab. Vitoria. . . . . . . . 12,500 hab. GUIPÜZCOA. NAYARRE.

Saint-Sébastien. . . . . 15,000 hab. Pampelune (Pamplona).. 22,000 hab. Tolosa. . . . . . . . 8,000 » Estella. . . . . .. 6,000 » ‘LOGRONO.

Logroño., . . . , . . , 12,000 hab.

Calahorra, , , , , , ,, 7,000 »

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de race ibère et celtique, cette partie de l'Espagne présente aussi une remarquable unité, elle a presque toujours échappé aux grandes agilations des autres provinces péninsulaires, et par suile la population à pu devenir très-nombreuse , proportionnellement à la superficie cultivable du sol. Néanmoins, malgré la grande analogie de toutes les régions du versant cantabre, malgré la ressemblance des terrains, du elimat, de histoire et des mœurs, le pays, fort étroit relativement à sa longueur, s’est divisé en plusieurs fragments distinets au point de vue de la géographie politique. À l’ouest, l'ancien royaume de Galice groupe ses quatre provinces à l'angle nord-occidental de l'Espagne, de manière à former un grand quadrilatère presque réguler entre PAtlantique, les frontières du Portugal et les rameaux en éventail des hautes Pyrénées cantabres; les Asturies proprement dites, resserrées entre les montagnes et les eaux du golfe de Gascogne, se sont partagées en deux : d'un côté l’Asturie d'Oviedo, de l’autre celle de Santillana, en partie réunies de nos jours comme circonscription administrative ; enfin, à l'est, sur les confins du pays Basque, est le district connu jadis dans le langage populaire sous le nom de « Montagnes de sürgos et de Santander » ou simplement de « Montagnes ». Les Castilles en ont fait une de leurs provinces; mais, géographiquement, Santander est l'intermédiaire naturel entre le pays Basque et les Asturies'.

À l'ouest de la sierra Salvada et de la dépression dite Valle de Mena, commence celte région des « Montagnes » qui oceupe toute la province de Santander de ses massifs et de ses chaînons tortueux, entre lesquels les torrents descendent en brusques sinuosités. Dans cette partie de leur développement, les Pyrénées cantabres, s'il est permis de donner ce nom à l’ensemble désordonné des hauteurs, n'ont en réalité qu'un seul versant, celui qui s'incline vers la mer de Gascogne ; du côté méridional, elles

s'appuient sur les terres hautes où FÉbre naissant à creusé son sillon.

Ainsi le col où puerto d'Eseudo, qui s'ouvre à travers les monts, direetement au sud de Santander, est à près de 1,000 mètres de hauteur audessus du Hittoral, tandis que la déclivité méridionale, jusqu'au plateau de la Virga, est de 140 mètres seulement, Plus à Pouest, le col de Reinosa, que l’on à utilisé pour la construction du chemin de fer de Madrid au port de Santander, offre un exemple bien plus curieux encore de cette forme du

Superior. Population, en 1870 Pop. kilométrique,

Santander... AE b,471 kil car. 241,600 hab. 1 Asturies (actuelles) 10,596» 610,900 »

Galice, , , .., 29,379 » 1,989,300 »

45,480 kil, car, 2,841,S00 hab,

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