CÉPHALONIE, ITHAQUE, ZANTE

Guiscard, L'ile est petite et l'on a pu y reconnaitre tous les sites dont parle l'Odyssée, la fontaine Aréthuse, la haute roche au pied de laquelle Eumée paissait son troupeau, et, dit-on, jusqu'au palais d'Ulysse ; mais on ne retrouve plus les noires forêts qui recouvraient les pentes du mont Nérite, Les habitants d'Ithaque sont très-fiers de leur petite patrie chantée par Homère, et dans chaque famille on compte au moins une Pénélope, un Ulysse, un Télémaque, bien qu'en dépit de leurs prétentions ils ne soient point les descendants de lartificieux fils de Laërte, Pendant le moven âge, lile fut complétement dépeuplée par les ravageurs, et le sénat de Venise dut, en 1504, offrir gratuitement les terres d'Ithaque à des colons du continent afin de changer ce désert en une escale de commerce, La plupart des immigrants viennent des côtes de l'Épire : aussi l'idiome grec des insulaires est-il fort mélangé de mots albanais. De nos jours, Hhaque est bien cultivée, et son port, appelé Bathy ou cle Profond », fait un assez grand trafic de raisins de Corinthe, d'huile et de vin. Comme au temps d'Homère, File d'Ithaque est une excellente «nourrice de vaillants hommes ». Les gens de Théaki sont grands et forts; d'après enthousiaste Nehliemann, ils seraient aussi les plus vertueux des humains, jusqu'à ignorer leur propre vertu et à ne se fure aucune idée du mal. Parmi cux on ne trouve ni riches ni mendiants: cependant Famour des voyages pousse un grand nombre des habitants à s'expatrier, On les rencontre dans toutes les villes populeuses de l'Orient,

« Zante, fior del Levante», disent les aliens, L'antique Zacynthe est, en effet, celle des îles Toniennes qui est la plus riche en vergers, en cultures, en maisons de plaisance, Une grande plaine, comprise entre deux arêtes de collines d'une médiocre élévation, occupe le milieu de «File d'Or» : c’est un vaste jardin entremèlé de vignes qui produisent d'excellents raisins de Corinthe, Les habitants, fort industrieux, ne se bornent pas à cultiver leur propre lerriloire, ce sont eux aussi qui vont exploiter les champs des Acarnaniens, soit à gages, soit à part de la récolte, La ville de Zante, située sur le rivage oriental, en face des côtes de T'Élide, est aussi la plus riche et la mieux tenue de Parchipel eéphalonien, Malheureusement, Zante est souvent ébranlée par des secousses, que lon croit ètre d’origine volcanique, Cette hypothèse paraît d'autant plus probable que des sources de bitume jaillissent près de la pointe sud-orientale de l'île, au ceap de la Cire » : exploitées déjà du temps Hérodote, ces fontaines fournissent encore environ cent barils de liquide, lors de la récolte annuelle qui se fait au mois d'avril. En outre, des sources d'huile s'épanchent au bord de la mer et même sous

les flots; près du cap Skinari, au nord de l'ile, une sorte de graisse puante

recouvre constamment es caux

an 116 NOUVELLE GÉOGRAPIIE UNIVERSELLE,