FALKLAND ISLANDS ET SOUTH GEORGIA

Cet archipel, qu s'élève du fond de l'Atlantique, à la distance de 550 kilomètres à l’est du détroit de Magellan, porte un nom anglais, mais { non celui du marin qui le découvrit. Davis, le premier, aperçut les îles en 1592; deux années après, le pirate Hawkins y toucha dans son expédition de pillage sur le littoral du Chili, et les baptisa Maiden Islands, — « Iles de la Vierge, » — en l'honneur de la reine Élisabeth, Puis le Hollandais Sebald de Wert, en 1598, leur donna son nom. Près d’un siècle plus tard, en 1689, le navigateur Strong les dédia à son ami Falkland et cette dénomination a fini par prévaloir, quoique l'appellation de Malouines, due à un marin de Saint-Malo, ait longtemps figuré sur les cartes françaises et espagnoles, et que les Argentins, revendiquant l'archipel comme leur

domaine, gardent officiellement le nom de Malvinas. | En 1764, Bougainville fit les premières tentatives d'appropriation en lâchant du bétail dans l'archipel, mais ne fonda point de colonie proprement dite. Comprenant alors la valeur de ces terres océaniques, le roi d'Espagne voulut y établir une station militaire; mais la prise de possession ayant été accompagnée de voies de fait contre des sujets anglais, le | gouvernement britannique protesta aussitôt, et l’amiral Byron vint en 1765 formellement réinstaller ses compatriotes au nom de l’Angleterre, sans contester du reste les droits supérieurs de l'Espagne; toutefois le précédent était grave, le poste anglais d'Egmont ayant été construit sur la baie du même nom. Après la guerre d'indépendance, la république Argentine, héritière dé l'Espagne, profita de ce que le poste militaire des Anglais, trop coûtenx à entretenir, avait été abandonné, et en 1828 donna la concession des iles Falkland à un éleveur de bétail, Louis Vernet; celui-ci

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s’y maintint pendant trois années, jusqu’au jour où, s'étant permis de récla mer un droit fiscal à des navires baleiniers appartenant à l'Amérique d Nord, il s’attira la visite d’une corvette qui bombarda son village et | réduisit en cendres. Deux années plus tard, la Grande-Bretagne reprenai possession définitive des îles Falkland, et c’est en vain que l'Argentine protesta contre cette annexion : quoique dépendance naturelle du conti-