ILES FALKLAND

trionale, et dont l’une, le mont Adam, atteint 706 mètres, ajoutent à l'aspect polaire de ces terres océaniques. Par la découpure des côtes, par les détroits profonds qui séparent les deux îles principales et les cent lots environnants, par les traces d'anciens glaciers, les Falkland sont évidemment le reste d’une côte découpée en fjords comme les terres magellaniques, et l'alignement général consiste en arêtes orientées du nord-ouest au sud-est. En hiver, ies neiges qui séjournent sur la moniagne et qui blanchissent les plaines pendant quelques heures accroissent la ressemblance; mais les Falkland, exposées à des vents d’une violence extrême, n'ont point de végétation arborescente comme les monts de la Terre de Feu, entourés de forêts à leur base : on prétend mème que dans les jardins des colons le vent arracha parfois les légumes du sol, les emportant comme des pailles. Les pluies sont fréquentes et souvent des brouillards baignent l'archipel, surtout au printemps et en automne, comme dans la mère patrie; mais ils se dissipent ordinairement vers le milieu du jour. Le climat, essentiellement maritime, n'offre pas d'écarts très amples de la chaleur au froid, et, sauf la violence des vents, n'a rien d'extraordinaire pour des colons venus de la Grande-Bretagne : Port Stanley est encore plus humide que Londres".

Après l'herbe savoureuse dite tussock (dactylis cespitosa) qui nourrit les troupeaux, la végétation la plus abondante est celle des mousses et des sphaignes : une grande partie de la contrée, même sur les pentes des montagnes, se tapisse de tourbe au sol tremblant, où l’on a peine à tracer le moindre sentier. Seuls quelques renards représentent le monde des quadrupèdes. Les oiseaux aquatiques tourbillonnent en multitudes autour des îlots, dans les baies et les étangs de l’intérieur des terres, et parmi ces espèces plusieurs s'apprivoisent facilement : les pingouins s'alignent comme des soldats sur les corniches de rochers, si nombreux que le gouverneur de l’île est ironiquement désigné sous le nom de «roi des Pingouins » ; on les massacre chaque année par centaines de mille pour en retirer de l’huile. Les pêcheurs capturent des espèces de saumons et autres poissons, et naguère poursuivaient les baleines, maintenant devenues rares.

Les animaux introduits dans l'archipel par Bougainville ont prospéré, mais, par un étonnant contraste qui témoigne de l'influence du milieu

1 Conditions météorologiques des Falkland et de la Georgie du Sud, d'après Mosthaff :

Années ; Températures d'obs. Latitude. maximale, moyenne. minimale.

Port Stanley (Falkland). D 519 41’ 240,4 60 —119,2 Baie Royale (S. Georgia). 1 540 31° 190,7 10,4 —150,2

sur la transformation graduelle des races, les chevaux sont de génération mai en génération devenus plus petits, tandis que les bœufs ont grandi. Tou 3 kil

tefois l’industrie pastorale néglige le gros bétail pour s'occuper de l'élève men des brebis. En 1852, un syndicat de propriétaires uruguayens fit choix frigo

d'une péninsule de l’île orientale pour établir une estancia et y parquer Pe abrit

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que une centaine de mille moutons. Le succès de la première entreprise en Me fit naître de nouvelles, et en 1867 on introduisit les premiers troupeaux argi dans l’île occidentale, déserte jusque-là. En 1891, on évaluait à 676 000 fonc le nombre des moutons appartenant aux éleveurs des Falkland et la tonte pito produisit plus de 1000 tonnes de laine, évaluées à 2675 000 francs; en outre, les négociants de l’archipel entreposent les toisons importées #5 se de la Fuégie. L’herbe des Falkland a des qualités si nutritives, que s$

1 Ch. Darwin, ouvrage cité.

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maint troupeau se compose de bêtes dont la toison pèse en moyenne 3 kilogrammes et demi, de laine assez grossière, Récemment on a commencé d'expédier en Angleterre des viandes conservées par le procédé frigorifique.

Port Stanley, le chef-lieu, possède un port « idéal », bassin naturel abrité de tous les vents et bordé sur ses rivages par des couches d'herbes marines qui amortissent le choc des navires. Nombre d’embarcations éprouvées par le passage autour du cap Hoorn font relâche à Port Stanley . pour réparer leurs avaries et s'approvisionner de vivres frais'. Une anse du port est remplie de bâtiments informes et démâtés, trop détériorés par le naufrage pour qu'il vaille la peine de les radouber*.

L'administration de l'archipel est confiée à un gouverneur nommé directement par la reine et assisté de deux conseils, législatif et exécutif, également au choix de la couronne. Les colons ont depuis l’année 1892 une faible part au gouvernement de leur île *.

South Georgia, — la « Georgie du Sud », — terre de 4060 kilomètres carrés, appartient officiellement au domaine administratif des îles Falkland, quoiqu’elle ne soit pas habitée et que pêcheurs et marins la visitent rarement. On ne connaît même pas exactement la forme de tous. ses

contours, bien que la statistique des possessions anglaises en indique

la surface approximative : les marins anglais et russes qui ont relevé les

côtes n’ont pas pénétré jusqu'au fond des criques et en laissent le tracé

interrompu; le relief de l’intérieur était ignoré en 1882, lorsqu'une

expédition scientifique allemande vint s'établir dans la baie Royale, à l'extrémité orientale de l’île, pour prendre part aux études cireumpolaires

entreprises alors par les principales puissances maritimes; mais ses

explorations ne dépassèrent pas les environs immédiats de la baie. L’ile, que dominent des sommets neigeux de 2000 à 2500 mètres, consiste entièrement en roches anciennes dépourvues de fossiles, gneiss et schistes argileux d'escalade très difficile, que les glaciers ont usés, creusant profondément les masses d'argiles sans consistance et laissant en saillie les

entreprise en

ers troupeaux ail à 676000 nd et la tonte 5 000 francs:

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pitons et les promontoires de gneiss : des moraines, poussées autrefois

! Mouvement des échanges en 1891 : 4243 800 francs. ? Julio Popper, Boletin del Instituto Geogrdfico Argentino, tomo 1, 1879. 5 Superficie et population des îles Falkland en 1891 :

16 835 kilomètres carrés; 1 890 habitants; 0,11 hab. par kil. carré. Budget annuel : 235 000 francs.

par les glaces, se montrent à l'issue des vallées. Le glacier de Ross, dont les fragments brisés flottent au loin dans la baie Royale, se forme dans un bassin de réception d’au moins 150 kilomètres carrés. La limite inféricure des neiges persistantes est d'environ 600 mètres.

Les brouillards rampent presque constamment sur les rochers et les glaces de South Georgia, et même en février, le mois le plus chaud, la neige tombe fréquemment. Aucun arbre ne croît dans l'île, et les natura-