INTRODUCTION. XV

li(g)are, lier; pli(c)are, plier; ca(t)enam, chaîne; r(:(t)iindum, rond; pa(v)ôrem, peur; etc., etc.

Cette suppression de la consonne 7nédîane entraîne, on le voit, quelquefois celle de la syllabe initiale.

Cette syllabe initiale, quand elle est atone, est du reste supprimée aussi quelquefois devant la tonique, même sans suppression de la consonne médiane. Ex. :

illôrum, leur;

avùnculum, oncle;

Apûliam, Fouille; etc.

Ainsi, le maintien de la voyelle accentuée en latin est la grande règle, d'où découlent les deux autres. Non-seulement la syllabe tonique latine subsiste toujours, mais c'est autour d'elle que gravitent toutes les autres : de là un système de mutilation qui s'applique aux consonnes comme aux voyelles, et qui lend à faire de la syllabe tonique latine la dernière syllabe, la seule syllabe accentuée du mot français.

Quand la voyelle atone, placée k la suite de la tonique, n'est pas supprimée, elle est assourdie, c'est-à-dire changée en muette, et, par conséquent, ne compte pas pour la prononciation et pour l'aeecnt (Voy. I 24). Ainsi de hôspïicm vient /kUc, par la suppression de Vi bref qui suit la tonique, et par l'assourdissement de la finale on.

Nous avons dit que les mots d'origine populaire se sont formés ainsi d'après des règles presque invariables. Les exceptions que Ton p(Mit citer s>xpli-

XVr INTRODUCTION.

quent presque toutes par quelque difficulté de prononciation (jui s'est opposée à la syncope, comme dans les mots Apreté {nsperïtàtem) ^ chasteté {castîldtem\ sainteté {sanctitdtem), abstinence (abstinéntiam), ennemi (inimicum), etc. Dans soucier, primitivement solder {sollicitdre), la syllabe ci est restée ; mais, en revanche, la précédente (li) a été supprimée. A ces règles, il faut en ajouter d'autres, qui concernent la permutation des lettres dans leur passage du latin au français. Comme ces règles s'appliquent à des lettres maintenues en français, elles seront indiquées dans le chapitre qui traite de l'alphabet français (I 21 bis). Elles achèveront de mettre en lumière un fait aujourd'hui parfaitement établi : à part quelques particularités qui semblent trahir le caprice ou qui, du moins, ne sont pas encore expliquées, il n'y a rien de fortuit dans la transformation française des mots latins; au contraire, elle s"est faite d'après des lois qui, pour être instinctives^ n'en ont pas moins une remarquable fixité.

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