ACCENT TONIQUE

[Ettmologie. — Tonique et atone viennent des mots grecs : Tovtxci;, tonique, formé de Tsvoç, accent; axovoç, inaccentué. Acccjit tonique forme donc une sorte de tautologie.]

§ 24. Remarque I. — En français, Vaccent tonique tombe toujours sur la dernière syllabe du mot, excepté quand cette syllabe est muette (Voy. § 9). Dans ce dernier cas, c'est l'avant-dernière syllabe qui est accentuée. Par exemple, dans sensible, aimable, la syllabe accentuée est si, ma ; les deux autres {sen et Me, ai et bU), sont atones. Dans mar~ chonSf Vaccent est sur la dernière ; dans marche^ il est sur la première.

Remarque II. — Un mot français ne peut jamais se terminer par deux syllabes muettes consécutives.

Remarque III. — Quand Vaccent tonique est sur la dernière syllabe d'un mot et que l'avant-dernière syllabe est muette, l'avant-dernière ne compte pour ainsi dire pas dans la prononciation, au moins dans la prononciation rapide de la conversation. Ainsi charretier se prononce charr'tier; pèlerin, pèl'rin ; éperon, ép'ron; hallebarde, hall'barde ; hôtellerie, hôtell'rie; palefrenier^ pal'frenier, etc. Dans hallebarde, hôtellerie, l'accent tonique est sur l'avant-dernière syllabe ; mais la syllabe finale , étant muette, ne compte pas pour la prononciation, et l'accent doit reculer sur la syllabe précédente.

Remarque IV.— Le signe du pluriel, dans les substantifs et adjectifs {s) et dans les verbes int), n'empêche pas les syllabes finales d'être muettes, et par conséquent atones. Ainsi, dans cette phrase : Les roses sentent bon, les syllabes qui terminent les mots roses et sentent sont muettes. Il en est de même de Vs à la T personne du singulier dans quelques temps de verbes. Ex. : tu aimes.

* Remarque V. — Les mots français composés de plus de deux syllabes ont, sur la première, une sorte d'accent de

surcroît, qui vient s'ajouter à l'accent de la voyelle finale. Ainsi l'on prononce (en accentuant les syllabes marquées ici de caractères plus forts) : cavalier, cavalerie, anthropophage, belligérant.

* Remarque VI. — Quand plusieurs monosyllabes se suivent, ils se prononceraient difficilement s'ils étaient tous atones ou tous accentués; les mots atones ont besoin d'être soutenus par des mots accentués; et des mots qui, pris isolément, seraient accentués, se soudent étroitement au mot suivant, qui prend seul l'accent. C'est ce mélange de mots atones et accentués qui fait l'harmonie de ces vers de Racine :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur. Au seul son de sa voix, la mer fuit, le ciel tremble.

* Remarque VII. — Il ne faut pas confondre Yaccent tonique, c'est-à-dire l'intensité de l'émission de la voix sur les syllabes accentuées, avec ce qui fait que les syllabes sont brèves ou longues, c'est-à-dire avec la quantité. En général, cependant, l'influence de Yaccent tonique se fait sentir sur la quantité. Ainsi la pénultième, qui se trouve accentuée parce qu'elle est suivie d'une syllabe muette, est le plus souvent longue (Ex. : rose, zone, pôle, vue, vie, etc., excepté barbare, rare), à moins que la voyelle delai>énultième ne soit suivie de deux consonnes (Voy. § 7). Les syllabes atones sont ordinairement brèves {Ex. : régulier, règlement), et une syllabe ne peut guère être longue que si elle est accentuée ; cependant il y a des exceptions, Ex. : fêter, arroser, enjôler, etc. Du reste, l'accent peut porter sur des syllabes brèves {Ex, : bonté, objet, habit, soldat, etc.).

De cette influence de Yaccent sur la quantité il résulte que des syllabes, qui sont longues quand elles sont accentuées, deviennent brèves en devenant atones. Ex. :

PONCTUATION. — g 26. 29

V accentuées et longues.

je loue,

j erre,

foule,

ruse.

1111 homme brave, Ce livre est nôtre,

2° afones et brèves

louer;

errer ,

fouler;

rusé; un brave homme c'est notre livre.

[* Histoire. — Dans l'ancien français, qui ne connaissait pas nos accents aigu, grave, circonflexe, la syllabe finale accentuée était toujours terminée par une consonne, dont la présencfi s'expliquait par l'étyniologie. Ainsi l'on écrivait hkd (de f Lladum, abladum) et bontet (d:; honilatem), avec suppression de la voyelle finale, qui est atone dans les deux mots racines. Aujourd'hui même l'usage est hésitant entre clé ci clef [clavem], dinc et dincr, soupe et souper, etc. On lit dans Lamartine :

En passant sur mon corps écrase-moi du pic (pour pied]. Maudis-moi sans remords, franchis-moi sans pitié.

* Origines latines. — Voyez à la fin de VlntrodwiUm ce qui est dit de l'influence de l'accent latin sur l'accent français,]