VI. — Adverbes d'affirmation

428 . Les principaux adverbes d'affirmation sont oui, certes, vraiment, etc....

Certes est Je latin certe (certainement). Sur vraiment ^ voy. § 421. Uadverbe d'affirmation le plus important est oui, qui était oïl à Torigine de notre langue, comme on Ta \n à la page 8 de Vlntro' duction.

Dans notre ancienne langue, hoc [sous- entendu est] (c'est cela) avait donné o, Vh tombaiit comme dans or (bora), avoir (habere).

Au treizième siècle, dire ni o, ni non était l'équivalent de. notre locution moderne ne dire ni oui ni non, -*- Le composé hoc'iUud (c'est cela même) donna o-il, la consonne c disparaissant dans ho[c]illud comme elle avait disparu dans /V>[c]<?rc (jouer), pli[e]tre

(]p\ier) ^ pre[c\afe (prier), etc.... — Ce o^ïl (hoc illud) avait pour correspondant nen-U (non illud), derenu en français moderne nenni^ comme oi/ est devenu oui. Quelques étymologistes attardés ont voulu dériver oui (ou mieux oil) du verbe ouïr (audire), qui fait aujourd'hui oui au partie, passé : mais ils n*ont pas vu que d*un côté le participe passé de ouïr était toujours oît (auditus) au moyen âge, — et que notre adverbe d'afHrmation était toujours oïl. Le changement de / en / serait un fait sans exemple dans l'histoire de notre langue : or, toute étymologie qui ne rend pas compte des lettres conservées, changées on disparues est à rejeter. — D'ailleurs l'analogie de oii (hoc illud) et de nennîl (non illud) sufQrait seule pour établir définitivement Tétymologie de hoc illud.

vn. — Adverbes de négation.

429. Les principaux adverbes de négation sont nort^ ne^ pas y points goutte^ personne^ rien.

Non vient du latin non (non) qui sous une autre forme a donné le vieux français nen qui s'est abrégé en ne dans le français moderne. A côté des deux négations non et ne y nous possédons des locations négatives dont l'histoire esi pîeine d'ifatérét. Chacun sait que, pour donner plus de force à Fexpression de nos jugements, nous les accompa£;nons volontiers d'une comparaison (pauvce comme Job, fort comme un lion, féroce comme un tigre, etc.), ou d'une estimation : c cet objet ne vaut pas un sou, » Les Latins disaient de même : ne pas valoir un as, une plume, une noix, un hilum (point noir de la fève). De là l'expression ne^hilum, qui a donné ni-hil (nen) : c Nil igitur mors est, ad nos neque pertinet hilumi » (Lucrèce.) Les locutions adverbiales qui servent en français à exprimer la négation sont au nombre de cinq : pas, point, goutte, personne, rien, sans parler de mie, que l'on trouve encore employé jusqu'à la fin du seizième siècle : 1^ Pas (du latin passus, un pas), (c Ne point faire un pas, » — 2° Point (du latin punctum, un point). « Je ne vois point, j — 3<» Mie : du latin mica, qui avait le sens de miette ; mica est devenu mie en français, comme urtica (ortie), vesica (vessie), /yica (pie), etc.... Mie fut employé comme négation jusqu'à la fin du seizième siècle (je ne le vois mie) ; et déjà chez les Latins, mica servait au même usage : Nullaque mica salis, (Martial.) — 40 Goutte, Du latin gutta^ employé aussi au sens négatif par les Latins : c Quoi neque parata guita certi consilii. » (Plante.) Cette locution adverbiale, qui était autrefois d'un usage général (ne crai/i-

iU^ DE LA PRÉPOSITION.

dre goiittf, n* aimer goutte, etc.), est rçstreinte depuis Je dix-septième JUèeU Miix deux Teçbes voir et entendra (n'y voir, n'y entendipe goutte), — 5° Personne (du latin persofia), voy, snr ce mot déjà étudié, le § 74. — 6^ Rien (du latin rem) était substantif dans Faucien françiiis et gardait le sens origin^re de cl^ose : la riens (res) que j'ai vue est fort belle. Une très-belle riens (res). — Joint à une négation, i\ signifie niliil^ comme ne ...personne signifie nemo : Je ne fais n^/i, — Cet emploi de rien e§t très-judicieux, et il ne perdit son sens naturel de chose, pour prendre celui de nilùl (comme dans la locutipn ; c on m'a donné cela pour rien »), que par l'habitude que Ton avait de construire ce substantif avec ne pour former une expression négative. C'est ^ussi par l'histoire du mot rien que s'explique ce passage de Molière dans lequel rien est à la fois négatif et positif : c Dans le siècle où nous sommes, On ne donne rien pou|^ rien, m (École des femmes, II, 2.)

Terminons par l'observation gén^le qu'à l'origine les locutions adverbiales /?<w, mie, goutte, point, etc., furent employées d'une manière sensible, c'est-à-dire placées dans une comparaison où elles avaient une valeur propre : Je ne marche pes, je ne vois point ^ je ne mange mie, je ne bois goutte, etc....

yill. — Adverbes de do^t«.

430. Les principaux adverbes de doute $onl peutêtre^ probablement.

Peut-être est une ellipse pour cela peut être, ce qni nous explique pourquoi l'on peut mettre que après cet adverbe f (^Pfutr-eire qvfi je yie^draif c'est-à-dire ce fa peut être que je, etc.)