II. — Complément du substantif

460. Lorsqu'un nom sert de complément à un lautre nom, cet emploi est ordinairement marqué par les prépositions de ou. k z un homme à! honneur^ la maison de Paulj un oiseau de proie, — un fusil à aiguille, un chandelier à branches^ un piano à queue.

Dans les expressions de ce genre qui marquent la possession, à signifie avec (fusil à aiguille, piano à queue, équivalent à fusil avec aiffuUiey piano avec queue). Outre la possession, à et de servent encore à marquer le rapport de la cause à PefFet, celui de la partie au tout, etc....

Les Romains marquaient par le génitif le rapport de possession : liber Pétri, le livre de Pierre. Nous avons vu au § 77 que le français, en réduisant à un seul cas pour chaque nombre les six cas de la déclinaison latine, dut les remplacer par les prépositions de ou à (que le latin vulgaire employait déjà pour cet usage, disant par exemple caballus de Petro, do panent ad Petro^ pour le cheval de

2(1 i SVNtÀXE du SUÉstANtiF.

Pierre j je donne du pain à Pierre), A l'origine, le français conserrait cependant assez fortement le souvenir du génitif latin pour marquer le rapport de posse!téion {^fat là àiillfSle apposition des deux noms, apposition qui avait d'abord lieu en plaçant le nom du possesseur avant celui de .robjét possédé {U Deu inimi, pour les ennemis de Dieu, à l'imitation de la construction latine Dei inimici) ; il nous est resté des traces de cette inversion dans chiendent et chèvrefeuille. qui signifient proprement dent de chien, feuille de chèvre. Plus tard le vieux français renversa l'apposition, et plaçant le nom du possesseur après celui de l'objet possédé, il dit (toiijoti^à ^âds préjîôsition) Vépée ie roi, la volonté Dieu, là nïaisiiih DleU^ potlr Vip^è dtt roi, la volonté de Dieu^ la maison de £>/>«, et cette apposition subsiste encore aujourd'bui dans quelques expressions fia fête-D'ieu, Vhâtel-Dieu, pour là fête de Dieu, Vhôtel de Dieu), et surtout dans une foule de noms géographiques [Chdteau'Thierry, le Fat Richer, c'est-à-dire le château de Thierry, le vallon de Richer^ etc.). — L'ancien français marquait fréquemment aussi par la préposition à le rapport ae possession, disant la maison à Pierre, le jardin à Gautier pour la hiaisàn de Pierre, le Jardin de Gautier. Cet èmjîloide à se retrouve encore aujourd'hui daus quelques locutions [la barque à Caron, etc...), et Molière a dit V empoisonneur au diable pourl'empoiwnneur du diable.

461. On trouve aussi en, sans, autour, etc., également employés pour cet usage : un homme sans fortune^ une épée en ucier^ un sfoyage autour du niondéé

462. Les infinitifs peuvent également servir de complément au nom : lart cTécrire, la -façon de marcher, etc....

463. Il faut soigneusement distinguer le cas où le nom et son complément sont unis par l'article (du) de celiii où ils le sont parla préposition de t un palais de roi et te palais dti roi n'expriment point la même idée: la premièi*e phrase est générale et qualifie un palais qui est d'aspect vraiment tbjal [cette maison est ûh çï'ài palais de roi) ; la seconde phrase au contraire est trèsprécise et détermine à qui appartient le pâlài» (eêitè maison est le palais, du roi).

SYNtÀXE de t'ARtlCLE. 203

CflAPltkÈ u.

SYNtAiÈ DE L'ÂkTICLfe.