FORMATION DU FEMININ DANS LES ADJECTIFS

145. Règle générale. — Pour former le féminin des adjectifs, on ajoute un e muet au masculin : méchant^ méchant e^ — saiht^ sainte.

Le latin formait son féminin en a : bonus (bon), bonfk (bonne). J final donnant toujours e muet en français (divin sl^ divine; hu-^ mansL, humaine , etc.), cet e devint pour notre langue le signe distinctif du iéminin.

146. Quand le masculin est déjà terminé par e (comme dans^a^e, maigre^ /ar^e), l'adjectif né change pas au féminin {sage^ maigre^ large).

147. Certains adjectifs ne se bornent pas à ajouter un é au féminin; ils changent en outre la dernière con«

7Q ' FBMJÎfW PE5 4D4fiÇT||»».

sonne du masculin, soit en la redoublant comme cruel, bon, net, qui font au féminin cruelle, bonne, nette,

— soit en Téchangeant contre une autre consonne, comme bref, jalowsL, trompeur, qiii font au féminin brève, trompeuse, jalouse.

D'autres adjectifs ebang^nt même U def^ière syllabe du masculin; ainsi : /£er^ fou, nouveau ft>nt fi^re^ f^\\e^ nottcelltf. Il faut étudier en détail tous cet diffcrcuis cas :

148. Les adjectifs en el, eil, — en, o«, -i^ et, et, c'est-à-dire terminés par /, — /i, — t, et les adjectifs terminés en^ (grsi^?) P^^^% ^fP*)» dpwbknt ^\x féminia la consonne finale l, n, t, s, avant d'ajouter Ye muet : çruî\, çri^A\e^ rrsr par eHly par^iWa, -**- ancleâ^ ancienne, — ion, ionn^, — muet, mmetie, *^ utêtif lot, vieillotte, — gras, grasse, — g^os, grosse^

— épais, épaisse.

L'usage et le dictionnaire apprendront les principales ex(!epûoRS à cette règle; bornons-nous à dire que les six adjectifs complet^ concret, discret^ inquiet, replet^ secret ne redoublent pas leur /, et font compte te^ concrète, discrète, inquiète, replète, secrète.

On a vu plus haut la cause de ce redoublement des lettres finales.

— QttÀpt attn. mots cempèet^ replet, etc.. du latin comp/etuSf rephtits, eitr.,,, cé sont des mots ratroduits parles saraût» (voy. § lÔ) et ^î, powr e«lte faîson, ne se sont point pire» aux règles du redoublement qu'observe notre langue pour les mots d'origine populaire.

Ai^. benii, 3«»w«, HQV¥^aià^ ^ fo», aura font

au féminin belleyjuf^lle^ n&m^lle^ ^ — faUe, m4fUe.

On sait que les mots beau^ nouveau^ fou, mou^ jumeau viennent du vîetix firançals bel, nouvel, fol, mol, jumel, par un adoucissement dû l BB u, cpiB nous ainuia «xpAifiué «u ^ 109. ùt oe» mots bêl^

FEMfNIll DES ADieCTIF», 71

nouvel^ jumel^ ttc, étant tcrninés en /, doivent formel^ let»* féminin en elle (belle, nouyellc, etc.), suivant la règle du doublement de /étudiée au § 148. La même raison qui a fait conserver helle eomme féminin de àeaui a maintenu «usti vieille eoquBe féminin de vieua. Vieux était à l'origine vieiL dont le féminin est régulièrement vieille^ comme pareil et vermeil font pareille et vermeille.

Quant aux masculins bêly nouvel, fol, m^l, ils persistent encore dans un cas isolé et pour un usage spécial, lorsqu'ils précèdent une voyelle ott une h muette : on dit tin bel homme, le nouv<;/ an, le fo/ enfant, le mol édredon, par respect pou*' Yenphonie et "pour éviter le choc (ou, Comme on dit, Vhiatai) d« deux vojelleà telle* que béait homme ^ noweau an^ fou enfant^ mou édredon,

150. Les adjectifs termines en x changent or en ^ au féminin \ heurewx.^ heureuse^ — jaloun^ jalouse. QHelqnes-uns redoublent même la consonne^ et changent cet s en ss : fawK^ roux, font fauuB-e^ rauuue, ,

Il faut excepter les deux mots olewx, «| doux^ qui font faille et chute.

Pour le changement de â; en «^ voy. § 79. — Pour le redouble- ■MDt de a; en /J, Toy. § 1^8; douM^ faux, rou'K, s'écrivaient au vâeytn âge dons, faus, reuB, dont le féminin était fauBtkc, pous^e^ comme celui de graU, gros est gruS9€, groupe : pour empêcher le i de gras de prendre au féminin le son doux du z {te qui fut arrivé si Ton avait écrit grase), on conserva à j |a prononeiation dure en le transciivant soit par m (gr^ij^e^ fau.r.se), soît par acoi équivalent c doux (d'où le féminin douce), Voy, aussi au § 39. — Pour le mot vieux^ voy. § 150.

15K Les adjectifs terminés en /"(comme craintif^ hre(^ neuf) forment leur féminin en changeant/* en ce [craintiye^ brèye^ neu\e),

. Le fran^is gardé toujonr» intact le t* latin quand il çons&rfé une voyelle après ce v (ainsi de «va il a fait yiye, de )«ova il a fait neuf e), tandis qu*il change toujours le v larin e'n /'quand il en fait la dernière lettre du mot : d'où 'sif de vif um, ueu/*de ncre ttm, hœu/ de hof em. œu/* de ocum, ser/" de ser^um. Voilà pourquoi bref est au feminin brë-^é et non Brèîe^ pourquoi captif fait captise^ et non capf/fé, etc....

152. Quelques adjectifs terminés par un c sonore (public, turr, caduc) forment leur féminin en changeant c en que [publique^ turque y caduque) ; les adjectifs terminés par un g (comme /on g) ajoutent au féminin ue [longue).

On a vu au § 35 que c et g ont en français im son dur devant les voyelles a, o, u (canon, corps, c«ré» ^alou, ^oret, Ciwtave), mais un son doux devant e (cerceau, cervelle, ^cmir) : si l'on avait seulement ajouté e à caduc, public, turc, on aurait eu caduce, publicc, etc.. qui auraient perdu le son dor du c; pour le conserver, tout en donnant au mot la marque du féminin, il était nécessaire de remplacer c dur par son équivalent qu ; c'est pour la même raison que long fait long Me , non longe,

153. Mais, le plus souvent, les adjectifs terminés soit par un c muet {blanc^ frane^ etc.), soit r?ar 3n c sonore (comme sec) changent c en che v::-. fiminin : blanc^ blanche^ — franc^ franche • c^£0, ^èche.

Le féminin des latins étant a [bonus, hcU; iiy;ju, bonne), les adj.ectifs en eus (juridicus, veridi eus, sk cjo) tieTÎennent ca au féminin (juridicsL^ sicca, etc.) ; mais, comme nous l'avons vu au § 35, le latin ca à la fin d*un mot et précécîé d'ur.e consonne (cû, dans arca, par exemple) devient toujours en: en français (ar cAc de arca, percAc de j»crca, mouche de iïtfjjco, »ouTf:he de furca) ; l'adjectif masculin «iccf/^ donnant sec^ Is féioinin Ji'c ca devint naturellement icolie, comme vac r^ d^^i^?D yp.jhe et bue en. houehe,

164. Les adjectifs en eut (yc. jur^ mentewr, etc.) font ordinairement leur féminin ta euse ((^o/eur, i^o/euse, — menteur^ ment euse) \ sauf meilleur^ majeur et quelques autres qui forment leur féminin suivant la règle générale (donnée au § 145^, c'est-à-dire qu'ils se bornent à ajouter un e au masculin [meilleur e, ma^ jeure).

Voyez aux § 69 et 128 l'explication du cbangement de eur en euse au féifiinin, ainsi que celle du cbangement de eur en eresse

dans quelques mots, comme vengeur j vengeresse, ou de teur en trice (dans accusateur, accusatrice, — c(7/z</iicteur) c0az</uc trice , etc.)*

155. Les adjectifs termînés en er muet [leg&r^ étrarigex^ passager) , c'est-à-dire dans lesquels er a le son de é fermé (comme on l'a vu au § 22), deviennent sonores au féminin (légère, passagère), et Ve fermé se change en è ouvert par la règle donnée au § 22; d'où. le féminin légère^ passagère, étrangère. — Il en est de même des six adjectifs complet, concret j discret^ secret, inquiet^ replet (voy. § 148), qui font, pour la même raison, au féminin complète, concrète y discrète, etc....

156. Les adjectifs terminés en gu forment leur féminin en guë : aigu^ aiguë \ ambigu, ambiguë \ c'està-dire qu'on place un tréma (voy. § 69) sur Ye muet.

Ce tréma sur Ve indique qu'il faut ici prononcer uë, et ne point confondre aiguë, ambiguë, etc., avec les mots tels que bague, vague, bègue, aigue-marihe, etc., dans lesquels oc est tout à fait muet.

157. Exception. — Les adjectifs français, comme on vient de le voir, ont tous un e muet au féminin. Il n'y a dans notre langue qu'un seul adjectif qui soit resté invariable r c'est grand dans les expressions telles que grand'/wèr^, grandVoM^^, ^rdmà'messe, grand'joei/r, grand/?eme, grandVAo^e et mère grand.

Nous avons souvent répété dans ce livre, qu'à l'origine de notre langue la grammaire française n'est que le prolongement de la grammaire latine ;[ par suite, les adjectifs de l'ancien français suivent les adjectifs latins^ Vest-à-dire que fes adjectifs qui avaient chez les Romains une terminaison pour le masculin (bçnus) et une pour le féminin (Jbona), avaient aussi deux terminaisons en français {bon, bonne), et que ceux qui en avaient seulement une pour ces deux genres (comme grandis : homo grandis, femina grandis), n'en eurent aussi qu'une en français à l'origine : on disait au

T4 PLUBIKL PE8 ADJBCTIP».

Xxemèvm tàètàe une grand fumme, une oière grand i, une âme morlf (mortalis\ uiie eevtuTBe trutl (erudelis)^ une pleine t'frt (wiridU); employant ainsi la forme du masculin pour les deux genres, parce qu'en latin grandis ^ fortU^ etc,, p'ftv«icnt qu^iine terwifiaison pour les deux genres.

Le quatorzième siècle, ne comprenant plu» le motif de cettfr distiseticwr crut 'voir une irrtgnlariié dans ce fait que gt*and ml bon faisaient leur fénjinin l'un avec e, l'autre sans ç; il imposa alors à tous ces adjectifs Ve au féminin, et écrivit iraWe, crucUe, verte, morieiitf comme il écrivait bonne ^ hngue, àianch^, ett.,.. L'ancien usage p^ftista cepepdant dans quelques expressions usuelle», telles que grand rouie, grand' mère, etc. ; les grammairiens du seizième siècle, croyant qu*icî grand était une abréviation de grande^ introduisirent à tort une apostrophe (d'où Torthegrapbe grandmère)^ pour inarquer |a suppression de cet e (qui, en réalité, u'a-vait jamais existé).

SPCTION n.

FORMATION Dtl PLURIEL IIAIIS LfiS ADJEOTirS*

158. Règle générale. — ; Le pluriel des adjectifs sç fprme comme celui des noms», c'^est-à-dire en ajoiilaRt un s «b singulier : grande grëndmi -^ — sain^^ saints.

On a vn aiJ § 77 pourquoi s est, en français, la marque du pluriel, et cofbninit l'absence de ^ e»t deirecme H marque du shi^ gulier,

169. Quand radjectif est déjà leri^iné au sîogufier par un s [gfos^ éjjaià^y Fadjeptifne change pas an pluriel {gros^ épais).

160. Quand Fadjeetif est termine an siogulief par un a:[hevreuXy gloriews)^ il ne change pas au pluriel

Yoy, au § ^0^ rexpUcation de cette règle.