CHAPITRE SIXIEME

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La CRITIQUE. — Le JOURNALISME. — DIVERS.

Ste-Beuve. — M. Armand de Pontmartin. — H. Taine.— Littré. — M. Renan. — £dm. Scherer. — Ern. Havet.

— Ern. Bersot. — Emile DeschaneL — Cuvillier- Fleury. — St-René Taillandier. — Paul Albert. — Hlpp. Rigault. — Gaston Boissier. — Ern. Beulé. — Lenient. — Merlet. — Demogeot — Alexis Plerron.

— Brunelière. — J. Lemaître. — J. Levallois. — H. Houssaye. — Léon Gautier. — Aug. Charaux. — Le P. Longhaye. — Le P. Mestre. — Le P. Caruel. — Le P. Delaporte. — Fréd. Godeftroy. — Alfred Nettement — Varii : M. Rastoul. — M. d'Arsac, etc.

Paul de St- Victor. — Fiorentlno. — Francisque Sarcey.

— Aug. Vitu. — Maxime Gaucher. — Ganderax. — Faguet. — Philippe Gille. — Paul Ginisty.

Louis Veuillot. — Eug. Veuillot. — Gust. Janicot. — Ad. Guéroult. — Alph. Peyrat — Prévost- Paradol. — J. J. Weiss. — Eug. Yung. — Henri Fouquier.— Alb. Wolff. — Aurélien ScholL — Eug. Bergerat. — Henri Rochefort, — Paul de Cassagnac. — Léon Say. — Melchior de Vogué. — Gréard. — Amiel. — Ximénès Doudan. — Eug. Fromentin. — Joseph Bertrand.

EN février 1848, à la suite d'une accusation inepte, Sainte-Beuve, se croyant forcé de quitter la France, se rendit à Liège, où il fit un cours de littérature, dont le sujet était Chateaubriand et son groupe littéraire. Rarement il avait été aussi agressif, et, ce qui n'étonnera pas, étant donnés la tournure de son caractère et le genre de son esprit, jamais il ne fut aussi séduisant, même dans ses plus grands écarts de langage. De retour en 1849, il accepta la proposition du directeur du Constitutionnel, Mimi Véron^ qui lui

demanda de donner chaque lundi un article sur les sujets qu'il lui plairait de choisir. Écrire vite effraya d'abord Sainte- Beuve ; il redoutait les périls de cette improvisation régulière, de cette exactitude à heure fixe ; c'est ce qui le sauva, en d'autres termes, ce qui le contraignit de faire faire vplte-face à son talent» de renoncer aux minauderies, aux raffinements de pens^ qui lui étaient chers, et d'écrire dans une langue naturelle, large et limpide.

Les articles des Portraits^ en effet, composés à loisir, limés et recommencés par un labeur louable mais souvent maladroit, offraient des traces nombreuses de bel esprit et de précieux ; la phrase y disait assez mal ce qu'elle eût exprimé à merveille si elle se fôt contentée du mot propre. Dans les passages où l'auteur se conforme aux indications du simple bon sens, on admire la délicatesse et l'art de cette intelligence supérieure, curieuse de toute nouveauté, portée d'un vif élan vers le beau esthétique, et dont les qualités naturelles furent rehaussées et comme triplées par une culture littéraire sans cesse renouvelée et tenue à jour.

Si, au cours des Portraits, Sainte-Beuve semble capable d'admiration beaucoup plus que dans les Lundis, c'est que les premiers sont, en majeure partie, consacrés ou à des auteurs modernes, mais morts, ou à des auteurs anciens. Veut-on avoir une idée exacte du premier Sainte-Beuve? Qu'on le suive quand il étudie Théocrite, quand il porte sur le style de Molière ou de Sévigné des jugements qui sont d'irrévocables arrêts, quand, à propos d'une édition de Léonard ou d'Aloysius Bertrand, il communique à son style, parfois égoïste et janséniste, un accent plein d'émotion et animé par la sincérité des regrets, quand il arrache aux toiles d'araignée de ses vieux in-folio ce fureteur, mélange de Guy Patin, de Pasquier et de Casaubon, qui a nom

Gabriel Naudé. En de tels sujets mixtes, Timpartialicé du critique se déploie avec aisance, et son talent brille sans être offusqué par aucun nuage.

Dans les Lundis^ le nombre des articles où il traite des auteurs vivants s'accroît dans les plus notables proportions, et les malices de ce maître en fourberies féminines deviennent plus redoutables. La tactique de Sainte-Beuve est connue : avec bonhomie, et faisant patte de velours, il lance d'abord une délicate flatterie, puis il en reprend les termes essentiels, les atténue au moyen d'inventions qui, sans présenter d'abord aucune apparence défavorable, ne laissent pas d'ébranler la conviction du lecteur, et finissent, quand la réflexion est venue, que l'effet est produit, par anéantir toute la portée de l'éloge primitif. Villemain et Cousin, Lamartine et Chateaubriand, Déranger et de Vigny, et que d'autres ! ont été ainsi griffés jusqu'au sang.

Tous ces Lundis furent lus avec empressement, de curieux dont le nombre ne cessa de s'accroître, parce que . le talent de l'auteur faisait, chaque semaine, de nouveaux progrès dans le sens de la facilité, de l'abondance, de la largeur. Quelques-uns furent des modèles d'atticisme et de finesse, comme la comparaison entre Paradol et Rigault, les articles sur Louis Veuillot, sur E. Delescluze ; d'autres, des études historiques de grande envolée, comme ses travaux sur Taine, (Littérature anglaise,) sur Flaubert, (Salamôâ), sur Talleyrand, le maréchal de Villars ou le général Jomini.

Le plus grave tort du critique est de trop se fier aux déductions des sciences physiologiques, et de vouloir expliquer par les théories fatalistes de l'héréditarisme et -de l'atavisme, les qualités et les défauts de ses justiciables. Est- il bien vrai que pour connaître le substratum, le fond même de l'âme d'un écrivain, il soit nécessaire d'étudier, par le menu, son père, ses

grands-pères, ses frères et ses sœurs ? Telles investigations, telles promenades autour de la place assiégée, semblent superflues. Quand on saura les manies du brave homme qui fut contrôleur du grenier à sel à La Ferté-Milon,ou les petites faiblesses de Jeanne Sconin, sera-t-on réellement beaucoup plus avancé pour se reconnaître dans une appréciation de Bajazet ou à'Athalie ?

On connaît le portrait de S^«-Beuve si cruellement tracé dans les Jeudis de M"^ Charbonneau :

<i Caritidès a reçu du ciel, auquel il ne croit plus, un goût exquis, une finesse de tact extraordinaire, de merveilleuses aptitudes de critique, relevées et comme fertilisées par de rares facultés de poète. Il possède et pratique en maître Tart des nuances, des sous- entend us, des insinuations, des infiltrations, des évolutions, des circonlocutions, des précautions, des embuscades, des chatteries, de la haute école, de la stratégie ou de la diplomatie littéraire. Il excellerait à distiller une goutte de poison dans une fiole d'essence, de manière à rendre l'essence vénéneuse ou le poison délicieux.... Caritidès n'a voulu être qu'un pèlerin d'idées, moins la première des qualités du pèlerin, c'est-à-dire la foi. Il a fait, en amateur, le tour de toutes les doctrines de son temps sans s'y fixer jamais, et, en les abandonnant, il a eu l'air de les trahir. Accusé injustement de traîtrise et d'apostasie, il a tenu à justifier sa réputation, et il a fini par devenir l'ennemi de ceux dont il n'était que le déserteur. Son erreur a été de sophistiquer ce qu'il aurait pu faire tout simplement avec tant de grâce, d'esprit et de supériorité naturelle, de traiter la littérature comme une mauvaise guerre où il faudrait constamment avoir un fleuret à la main et un stylet sous son habit... Caritidès aurait pu être la plus irrécusable des autorités, il n'est que la plus friande des curiosités littéraires. >

Celui qui crayonna cette magistrale silhouette est M. Arm. de Pontmartin, qu'il faut, avec M. Taine, ajouter aux quatre représentants de la grande critique signalés par N isard, à la fin de son dernier volume de la Littérature française.

L'hôte illustre du château des Angles naquit à Avignon en 1811, d'une ancienne faqiille de Provence. Lauréat du prix d'honneur de narration latine au grand concours de 1827, il est invité au dîner accoutumé chez le ministre de l'Instruction publique, M. de Vatîmesnil ; il a comme voisins de table les lauréats des années précédentes, run,Drouyn de Lhuys, le futur diplomate du second Empire, et l'autre, Félix Arvers, qui écrira plus tard son fameux sonnet. Celui qui, suivant ses expressions, avait travaillé comme un enfant de la balle, réussi au delà de ses espérances, entendu ses professeurs lui prédire de hautes destinées, qui avait été distingué par le glorieux trio de la Sorbonne, (Cousin, Villemain, Guizot,) et trouvait son nom au premier rang dans cinq ou six palmarès, se vit soudain fermer toutes les carrières, sans exception ! Dans une partie de campagne qu'il faisait avec de jeunes camarades durant les vacances de cette même année i8z7, sa voix avait subi une inexplicable altération, qu'il crut d'abord provisoire, et qui fut définitive : « Vous figurez- vous un sous-préfet aphone, un attaché d'ambassade entrant dans un salon diplomatique à Vienne ou à St-Pétersbourg, et voyant tout le monde se retourner au premier mot qu'il essaie de bégayer } Et la parlotte / Les conférences entre jeunes gens pour se préparer à la vie politique 1 Et la députation I Pendant ces années fécondes et troublées qui suivirent la Révolution de Juillet, l'âge d'éligibilité ayant été abaissé de dix ans, la députation devint le point de

mire de presque tous les lauréats universitaires ( i ). » Une telle infirmité, l'état nerveux et les souffrances morales qui en résultaient, eussent aigri tout autre caractère : M. de Pontmartin, (sauf aux Jeudis de M^ CharbonneaUy) n'en fut pas moins ce qu'il restera durant toute sa vie, le plus exact représentant, pour la grâce, l'urbanité, la courtoisie, de notre aristocratie d'avant 89.

Vers 1835, il fonde r Album d'Avignon, qu'il rédige presque seul, particularité dont ses lecteurs d'alors ne songèrent jamais à se plaindre. On retrouve dans les innombrables articles qu'il prodigua vers cette époque, d'abord la vivacité de tour qui lui est particulière, mais surtout une grande sûreté d'appréciations ; dès 1838, le jeune et brillant polémiste, (cette circonstance mérite d'être notée,) comprenait toute la valeur d'Alfred de Musset, et, alors que S'«-Beuve et Planche, Janin et Chaudesaigues, ne voyaient dans l'auteur de Rolla qu'un jeune homme d'avenir, il le plaçait sans hésitation à côté des deux maîtres de la poésie lyrique ; c'est M. de Pontmartin qui, le premier, a vu dans Musset l'égal de Lamartine et de V. Hugo.

En 1839, la réputation croissante de ses articles le signala aux rédacteurs de la Quotidienne, qui lui demandèrent d'écrire une série de Causeries provinciales. Installé à Paris, dès 1845, collaborateur de la Mode et de la Revue des Deux-Mondes, il conquit en peu de temps une place d'élite parmi les critiques et les chroniqueurs. On met au premier rang des Nouvelles qu'il publia en recueils, sous différents titres, {Contes et Rêveries d*un planteur de choux, etc.,) celles où il raconte quelques-uns des épisodes de la guerre de Vendée. Il fut l'un de ceux qui contribuèrent au renversement de la monarchie de Juillet, et l'on se doute

(I) Cf. U CorrespcndoHi^ 15 nov. 1885.

qu'il ne fit pas une opposition moins acharnée au gouvernement de 1848, dans le journal F Opinion publique^ dont il fut rédacteur en chef, avec Alfred Nettement. La littérature n*a pas à regretter Tobscurité volontaire où Tauteur a laissé ses articles de politique courante : certes il s y rencontre des pages véhémentes et judicieuses, mais les événements et les hommes auxquels ils sont consacrés sont bien loin de nous ! On ne lit plus ni Marrast, ni Flocon, ni Carrel, ni Peyrat, ni Ém. de Girardin. Pour faire complètement connaître M. de Pontmartin, il convient de rappeler que s il n'eût été un polémiste éblouissant, et le critique littéraire que Ton sait, il eût pu disputer à Castil Blaze et à Scudo le sceptre de la critique musicale. On n'en veut pour preuve que la rectitude de ses jugements, dissimulée sous la grâce pétulante de la forme, dans l'ouvrage qu'il eut en 1878 la bonne inspiration de publier, pour le plus grand plaisir des délicats : Souvenirs d'un vieux mélomane.

Depuis, il a écrit dans [Union et dans la Gazette de France. L'ensemble de ses œuvres comprendrait environ soixante volumes, dont une quarantaine consacrés aux lettres pures. C'est là une œuvre avec laquelle il faut compter.

M. de Pontmartin n'a ni l'érudition de S*«-Beuve et de Villemain, hellénistes comme Hase, latinistes comme Dubner, ni la rigoureuse orthodoxie de N isard dans les questions de littérature classique, ni l'originalité primesautière de S^-Marc Girardin, ni la raison ornée de Cuvillier-FIeury, ni la solidité philosophique de Scherer, ni la dialectique serrée de Planche, ni l'activité cosmopolite de Ph. Chasles, qui, suivant un mot célèbre, savait tout, ne savait que cela, mais le sœvait bien, ni le formidable savoir de Taine, ni la rigueur de déduction et la méthode scientifique de F. Brunetière,

ni la sémillante et pimpante allure de J. Lemaître. Quoique sa manière rappelle tour à tour celle de ces coryphées de la critique contemporaine, sa personnalité n'en reste pas moins très nettement accusée et ne peut se confondre avec aucune autre de ce siècle. Écrivain, il prend tous les tons, manie tous les styles, celui de la conversation comme le style le plus châtié. Quant au critique, s'il est parfois excessif ou trop militant, il n'est jamais injuste ou banal : ce qui l'a sauvé du médiocre et du pessimisme, c'est son amour envahissant et passionné de la perfection artistique et littéraire, c'est son affection émue et fraternelle pour ceux qui savent donner une forme visible à la beauté, cette fin suprême de la pensée et du désir ; comme le personnage du Banquet de Platon, le grand critique spîritualiste dirait volontiers : « O moa cher Socrate ! ce qui donne l'importance à cette existence, c'est la vue de la beauté éternelle. Quelle ne serait pas, je le demande, la destinée d'un homme à qui il serait donné d'admirer le beau. sans mélange, et qui pourrait contempler face à face, sous son unique forme, la beauté divine ! (i) :^ Assurément dans l'œuvre du critique on rencontre un grand nombre ^exécutions, qui prouvent surtout qu'il y a par le monde de mauvais écrivains. Nous ajouterons même que ces pages brûlantes où l'Aristarque écœuré laisse libre cours à son indignation, sont celles qui nous paraissent faire le plus d'honneur, nous ne disons pas à sa sincérité et à son honnêteté professionnelle qu'il n'est jamais venu à l'esprit de personne de révoquer en doute, mais à son talent d'analyste et à l'infaillibilité de son tact littéraire. Nous connaissons peu de pages aussi spirituelles que celles où il bafoue le zoltsme, aussi fines que celles où il se raille de M"^® de Boîgne, auteur du roman Une passion dans le grand

(i) ce Sv/»«-6<rtw, p. 215. Traduction V. Cousin.

monde (i), aussi énergiques sans brutalité, aussi hautaines et aussi fougueuses dans Texpression de la vérité même, que le portrait du médisant et sec Mérimée.

En étudiant et en admirant, (c*est tout un,) le merveilleux auteur des Samedis, une pensée nous hantait avec persistance: la frappante analogie que présente la carrière de M. de Pontmartin avec celle de Berryer I N'est-ce point la même fidélité au drapeau de la monarchie légitime, la même unité dans les convictions ? Et cependant, ce n'est pas à 1 eminent écrivain de la Gazette de France qu'on appliquera jamais une réflexion analogue à celle qu'il fait sur Spontini et Larrey : « Pour l'un, le temps semblait s'être arrêté entre la Vestale et Fernand Cortez ; pour l'autre, entre la bataille d'Austerlitz et la bataille d'Iéna. » Voilà cinquante ans que le grand rival de S'^-Beuve, tantôt octogénaire, rend compte des productions les plus diverses et les plus dissemblables, et depuis cinquante ans, attentif à toutes les modifications du goût qui se succèdent dans la sphère de la pensée, il est toujours en progrès sur lui-même, et l'on dirait volontiers, en avance sur les autres historiens littéraires. Quand un second Nettement voudra faire connaître le mouvement intellectuel de la fin du XIX® siècle, il aura les matériaux tout préparés, et, en ce qui concerne bien des écrivains, un jugement exact rendu d'avance, des couleurs toutes prêtes, un tableau tout fait. Il lui suffira d'ouvrir les Causeries littéraires, les Semaines littéraires, et la série des Causeries du Samedi, opulentes de couleur comme les chroniques de Froissart, étincelantes de verve comme les Mémoires de Beaumarchais.

M. Taine (Hîppolyte), né en 1828 à Vouziers, dans les Ardennes, prix d'honneur de rhétorique au grand

(i) Cf. NotiTeaux Samedis ^ IV'« série.

Histoire de la Lttt. Second Empire 39

concours, premier de la fameuse promotion de 1 848 à rÉcole NormaIe,se fit recevoir docteur avec une thèse sur Lafontaine qui est restée son ouvrage le plus populaire. Le fabuliste y est expliqué, élucidé par des citations de La Bruyère et de St-Simon. Sourdement desservi par V. Cousin, qui déjà,auconcours de philosophie, avait rejeté sa copie au second plan sous prétexte qu*elle exhalait uneforte odeurde panthéisme,il débuta, lui, rhonneur de la rue d'Ulm, par être professeur, (suppléant, )de sixième ou de cinquième dans quelque lycée de quatrième ordre ! Au bout de quelques mois il jeta sa démission à la figure du ministre, et renonça à l'ambition de devenir un jour inspecteur d'Académie à Aurillac ou à Mende.En 1854, il fut couronné à l'Académie française pour son Essai sur Tite-Live ; c'est dans ce livre qu'il inaugura l'application de sa fameuse théorie de \z, faculté maîtresse, en expliquant les qualités et les défauts de l'auteur des Décades par l'influence prépondérante de la tendance oratoire. Use délassa de ces travaux techniques par la publication (1855) du Voyage aux Pyrénées^ mélange de légendes curieuses et de descriptions humoristiques. Qui ne connaît la page où M. Taine nous retrace les ébats d'une douzaine de petits cochons blancs et roses, aux yeux malicieux, à la queue en trompette ? Le succès des Philosophes français au XIX' siècle fut aussi vif; c'est moins une histoire qu'un pamphlet. Tour à tour défilent sous nos yeux Royer-CoUard, devenu le rénovateur de la philosophie spîritualiste en France, parce que le hasard lui avait fait découvrir sur les quais, dans la botte à deux sous des bouquinistes, un exemplaire dépareillé de Reid ; Destutt de Tracy ; Maine de Biran, dont l'auteur met la puissante originalité dans le relief nécessaire ; Jouffroy, qui obtient la justice et la sympathie méritées par tant de talent et de

souffrances ; Cousin, président du jury d'agrégation, souverain inspirateur de la philosophie officielle, Cousin, le jongleur, le comédien sans rival, à qui le lauréat évincé d'autrefois paie avec d'énormes intérêts la dette de colères et de rancunes amassées depuis huit ans, capital sans cesse accru ; enfin deux personnages masqués, Pierre et Paul, sous le pseudonyme desquels on pourrait reconnaître MM. J.Simon et Vacherot.De ci de là, quelques théories personnelles, moins audacieuses en réalité qu'on ne le crut d*abord,et où l'on ne doit voir que des réminiscences de Condillac amalgamé avec du Hegel.

Les Essais de critique et cP histoire (1857) nous présentent un choix d'articles de journaux, dont deux, au moins, sont des chefs-d'œuvre, l'un consacré à Balzac, l'autre à St-Simon, '

Mais si l'on veut apprécier l'envergure intellectuelle de M, Taine, il faut le suivre dans les cinq volumes de sa Littérature anglaise. L'ouvrage, il est vrai, semble fait de pièces et de morceaux, soudés avec plus ou moins de bonheur, (et, en effet, il parut d'abord par fragments dans les Débats ;) mais la proportion exacte entre les développements et le mérite des auteurs est presque toujours observée ; quant au style, d'une incroyable puissance, d'une inépuisable richesse, sans que jamais on trouve trace de délayage, éclatant, heurté, violent, il marquerait parmi les premiers de ce siècle s'il ne péchait par un excès de monotonie. Les cinquante premières pages, les articles sur Shakspeare, sur les auteurs du règne de Charles II, sur Swift, sont des morceaux hors de pair.

Comme l'esthétique à laquelle M. Taine a rigoureusement conformé tous ses ouvrages se recommande par la hardiesse et l'originalité, il convient d'en rappeler les lignes essentielles et les principes fondamentaux.

L'homme est un produit, une résultante de forces qui agissent sur lui à son insu, et le dirigent à tous les instants de son existence.

D'abord le sol et le climat communiquent à l'homme un certain nombre d'impressions, qui prennent une forme concrète, permanente, et se transmettent, de manière à former la race.

C'est là le premier caractère, qui est incessamment modifié lorsqu'il se transporte dans des milieux autres que les milieux où l'homme s'est développé primitivement : donc à l'influence de la race s'ajoute celle du sol sur lequel il vit et se meut.

En troisième lieu, un individu diffère d'un autre individu en raison même du moment où il a fait son apparition dans la sphère commune du mouvement intellectuel.

Enfin les trois forces combinées constituent ce qu'on appelle un milieu ; ce milieu devient une force nouvelle,dont l'action se produit concurremment avec celles qui l'ont produite.

Résumons. Quatre forces, savoir : la race, le sol, le moment, le milieu.

Que de remarques suggère ce système !

i^ Et d'abord nous constatons, sans insister, que si le déterminisme de Tauteur est faux, de toute cette savante théorie il ne subsiste rien ( i ).

2^ Pourquoi négliger de faire la part qui revient dans le caractère d'un peuple à l'éducation que ce peuple reçoit ? Est-ce, par exemple, que le génie de la France ne serait pas tout autre s'il n'avait pas été essentiellement pénétré par l'éducation gréco-latine de la Renaissance, à la suite de la prise de Constantinople ?

3^ N'est-il pas incontestable que certains peuples présentent, à différentes phases de leur existence, des

(!) Cf. P. Bourget, Nouvelle Rtvue^ 15 décembre 1882.

variations considérables au point de vue des aptitudes, si bien que Tappréciation que Ton porte sur un peuple à tel siècle, devient fausse quand on prend ce peuple à une autre phase de son développement ? (Ce qui concilie à la littérature française la faveur européenne au XII® siècle, c'est Toriginalité des conceptions et leur accord avec les croyances et les mœurs, tandis qu'au XVII® siècle, c'est la politesse, l'élégance, la correction, et, au XVIII®, la hardiesse des vues, l'esprit de critique, la manie du dénigrement ( i )! )

4^ Sous l'influence prépondérante d'une idée, il se produit des ressemblances entre les œuvres de deux races différentes. Témoin l'influence de l'idée religieuse, qui fait produire dans des pays distincts, comme la France et l'Allemagne, des œuvres attestant une même inspiration. L'architecture gothique fleurit dans les Flandres, en Italie, comme sur les bords du Rhin et le long du haut Danube.

50 Qu'est-ce que M. Taine entend par un peuple ? Sous cette appellation on range des provinces absolument distinctes. La psychologie des habitants de la Bretagne est-elle la même que celle des habitants de la Provence, de la Touraine et de l'Alsace ? Les peuples d'une même race offrent souvent des oppositions marquées. Ainsi, d'après l'auteur, le caractère de la race latine est le goût de la régularité, le talent de l'ordonnance harmonieuse, de la correction. Or, au point de vue de l'art, l'Espagne, qui pourtant est de race latine, donne un démenti à cette assertion, car les tableaux de l'école espagnole démontrent le dédain absolu des règles, de l'arrangement et de l'élégance. Les contradictions abondent.

Les anciens Romains méprisaient la peinture, qu'ils abandonnaient aux esclaves comme un art servile : les

(i) Cf. Littré, Préface du Dictûmnaire.

Romains du XVI^ et du XVI I*^ siècle regardèrent la peinture comme le premier des arts et le plus noble des travaux.

M. Taine refuse le don de Timagination à la nation française ; il dit même en termes catégoriques : <L Nulle race en Europe n*est moins poétique que la française (i).» L'affirmation est vraie pour la littérature des trouvères, si malingre, si sèche de développements. L'est-elle pour la littérature de d'Aubigné, de Lafontaine, de Bossuet, de Jean-Jacques, de Chateaubriand, de Lamennais, de Michelet, de Lamartine et de Victor H ugo ?

6° Que dire du montent ? L'écrivain et l'artiste ne sont pas fatalement pétris et façonnés par le moment où ils apparaissent. Certes l'action et l'influence du passé sur leur manière de sentir et de composer sont très grandes, et l'historien doit en tenir compte, mais elles ne sont ni exclusives ni irrésistibles : la preuve en est qu'ils peuvent, par un choix raisonné, s'abstraire des écoles et des idées en vogue de leur temps, et s'attacher de préférence à des modèles bien antérieurs. Poussin laisse l'enseignement de son maître pour étudier Raphaël, mort depuis un siècle ; Rubens remonte à travers les écoles pour aller emprunter au Titien l'opulente magie de sa couleur. De même, en littérature, de Corneille, qui s'inspire de Lucain, de Lafontaine, qui s'attache à Marot, de Boileau, qui suit pas à pas Horace.

Ce qui prouve mieux encore l'exagération de la théorie du moment, c'est le pouvoir qu'ont les penseurs de se soustraire au courant qui les entoure, de rompre avec l'art antérieur par quelque création de génie, distincte des œuvres environnantes. V École dAthèneSy de Raphaël, ne ressemble en rien à l'œtrvre du Pérugin.

( I) Cf. HUtoire de la Litt, anglaise, I,«6.

N'y a-t-il pas tout un monde entre le panégyriste d'Henriette de France et les orateurs qui le précèdent immédiatement ? Est-ce que le Discours de la Méthode n'est pas la négation même de toutes les philosophîes qui florissaîent vers 1637 ?

Il est si peu légitime de nier l'action personnelle, (indépendante du moment^ de l'écrivain ou de l'artiste, que souvent l'un d'eux donnera le branle à un genre d'études et de travaux, et leur fera accomplir de véritables progrès alors que les autres sphères de l'activité humaine demeureront stationnaires. Très rares sont, dans l'histoire de la civilisation, les époques où les différentes variétés de conceptions artistiques soient simultanément prospères, où la peinture, la sculpture, l'architecture, la littérature, la musique, présentent ensemble une égale floraison de grands génies. L'architecture atteint l'apogée de la perfection au XIII* siècle, la sculpture et la peinture au XVII* siècle, la musique,la poésie, au XIX*. Dans un ordre de faits plus restreint, l'amour de la nature éclate dans les tableaux de Cl.Lorrain et du Poussin, et ce même sentiment ne poindra dans les œuvres littéraires qu'un siècle plus tard, avec Rousseau et Bernardin de S t- Pierre.

L'influence du milieu n'est pas moins infirmée par les faits ; la littérature la plus raffinée, celle qui, en Angleterre, reconnaît Lilly pour maître, se produit à l'époque où les mœurs sont les plus barbares, sous le règne d'Elisabeth la Sanglante. Les professions de foi spirîtualistes du citoyen de Genève éclatent au milieu du siècle le plus matérialiste qui fût jamais, le XVIII*.

Est-il donc vrai, comme le prétend M. Taine, que, dans le monde de la pensée, dans le mouvement artistique et littéraire créé par l'homme, tout agisse, tout exerce une influence excepté l'homme lui-même,

espèce de machine poussée par les passions comme la girouette est mue par le vent ? Tout en nous, la conscience, le sentiment de la liberté, de la responsabilité personnelle, de la dignité humaine,tout proteste contre cette théorie démoralisatrice (i).

Infatigable producteur, M. Taine a publié plusieurs volumes sur la Philosophie de l'Art, un Voyage en Italie ( 1 866), Notes sur Paris, ou Vie et opinions de Thomas Graindorge (1867), ouvrage humoristique dont le sel est un peu gros, de f Intelligence (1870), son œuvre capitale en philosophie, imprégnée de positivisme et de sensualisme, r Ancien Régime (1876), la Révolution (1878). Tout récemment, il a étudié TEmpire dans un ouvrage où Napoléon n'est pas traité, il s*en faut, avec une bienveillance excessive. C'est là surtout que Técrivaîn procède par le mode de Ténumératîon : les brochettes de petits faits s'empilent, les analyses, les contre-analyses, les simulacres d'idées, les fractions, les huitièmes, les vingtièmes de détails s'enchevêtrent et se superposent Qu'on se figure une tour Effel fabriquée à l'aide de fétus de paille d'un millimètre carré ! Parfois, dans le revêtement, on rencontre des arguties et des subtilités ; mais la dépense d'érudition est énorme. La conclusion du philosophe est que Napoléon a tué beaucoup d'hommes, 1.700.000 environ, et qu'il était égoïste. Thiers, Lanfrey, le colonel Charras, le général Yung, nous avaient déjà renseignés sur le premier point, et sur le second nous étions suffisamment édifiés, grâce aux indiscrétions de M"^® de Rémusat et de Bourienne.

Mais, à propos du mouvement de 89 [et de ses origines, que de points nouveaux mis en lumière, que de préjugés combattus, que d'erreurs réfutées, que de

(i) Cf. un magistral article de Marcel Reymond, Contifftpcraimfi^ SG^Goahc^

légendes trouées à jour ! Avec quelle sûreté, quelle richesse d'informations le lecteur est mis en garde et prévenu contre « les excès où se porte la bête humaine lorsqu'elle est démuselée !>>

En somme, malgré ses paralogismes, qui sont nombreux et regrettables, M. Taine restera la plus forte et la. plus complexe personnalité littéraire et philosophique de cette fin de siècle.

Aussi savant, aussi encyclopédique fut Emile Littré^ (né à Paris en 1801, mort en 1884). La vie de cet homme est un hymne au travail. Il s'occupa d'abord de médecine, étendît ses recherches dans tous les genres d'études, apprit l'italien, l'anglais, l'allemand, le sanscrit, devint le collaborateur de Carrel au National, fournit des articles très remarqués, tantôt à la Revue des DetiX'Mondes.idintàt à la Revue germanique, puis au Journal des Savants, enfin à la Revue positive, dont il fut le parrain et l'inspirateur, traduisit un chant de l'Iliade en vers français duXIII^ siècle, [Enfer du Dante en vers du XIV*, donna la première version complète d'Hippocrate et de Pline l'Ancien, enrichit les tomes XXI, XXII et XXIII de [Histoire littéraire de la France d'admirables travaux sur la poésie des trouvères, sur l'enseignement et le progrès de la médecine au moyen-âge, et se recommanda surtout aux lettrés par son Dictionnaire de là Laingue française.

La fin de Littré fut édifiante. Il est à souhaiter qu'on en puisse un jour,(le plus tard possible,) dire autant de celle de M. Renan.

Tous ceux qui, jusqu'ici, poètes, savants ou philosophes, avaient eu le malheur de perdre la foi de leur adolescence, enveloppés dès lors d'une atmosphère de mélancolie, avaient compris que sous le choc leur activité morale venait de ressentir une grave atteinte dans ses forces vives, invisible blessure pour laquelle tout

JLl il , .

remède paraissait devoir demeurer impuissant Cette plaie est béante chez un Pascal, un Byron, un Léopardi, un A. de Musset,un Vigny, un Jouffroy, un Lamennais. Écoutez-les avec attention, et dans leur langage vous entendrez une plainte,, le bruit d un^sanglot que la vanité, cette dernière passion du sage, voudrait en vain dissimuler. Et rien ne se comprend mieux. Vivre près de ruines amoncelées n*a rien de bien folâtre, et quelles ruines plus effrayantes que la perte de la religion, de la croyance en un Dieu, à Timmortalité de Tâme, à une vie future oii les martyrs trouveront une palme^ les bourreaux des supplices ? M. Renan est une exception.

Sur les lèvres il a le sourire de Thomme à qui tout succède au gré de ses désirs, à qui rien de ce qui rend douce Texist^nce ne fait défaut ; il est heureux, et il ne se lasse pas de le dire. Qu'il reçoive un nouveau confrère à r Institut ou qu'il préside un banquet de Bretons, à travers ses périodes aux chutes cristallines et ses mélodieuses impiétés contre le Purgatoire, perce, non pas le contentement de lui-même, M. Renan, rendons-lui cette justice, est au-dessus de cette mesquine faiblesse, mais la joie d'être, le plaisir de penser, en un mot, la volonté de vivre. Qu'est-ce donc que cette anomalie ? Est-ce que le remords n'aurait pas de prise sur certaines intelligences, et l'intelligence de M. Renan est-elle du nombre de ces tristes privilégiées ? Par quel artifice de psychologie expliquerons-nous comment, suivant le mot de Champfort, cette âme, après s'être brisée, s'est ainsi bronzée ? Pour nous, il nous est impossible de croire que Ion puisse se soustraire jamais aux droits de la conscience : nous soupçonnons M. Renan de jouer un rôle, et, dans cette comédie apparente, assez habilement menée pour faire illusion au public, nous nous doutons qu'il se passe un drame affreux. On ne se

figure pas que Tauteur de la Vie de Jésus passe devant Notre-Dame sans baisser la tête, et devant S*-Sulpice sans éprouver un frisson.

M. Ernest Renan est né à Tréguier, (Côtes-du- Nord,) en 1823; il se destina d'abord à la prêtrise, mais quitta le séminaire pour se présenter à l'agrégation de philosophie, concours auquel il obtint le premier rang, fut chargé de diverses missions scientifiques en Asie- Mineure, attaché au département des manuscrits à la Bibliothèque Impériale, commença, en 1862, un cours d'hébreu vite interrompu par des manifestations bruyantes, et, en 1878, remplaça Claude Bernard à l'Académie française. Il est aujourd'hui administrateur du Collège de France.

Ses ouvrages les plus connus sont Averroès et Haverroïsme (1852), une traduction du Livre de Job, des £ssats de morale et de critiqtte (1859), où malheureusement les idées sont aussi contestables que le style est brillant, des Dialogues philosophiques{i^76), Calièan (1878), mais surtout les Origines du Christianisme^ dont la Vie de yésus est le premier livre.

La pensée maîtresse de ce roman est que, « pour faire l'histoire d'une religion, il est nécessaire, premièrement, d'y avoir cru, (sans cela on ne saurait comprendre par quoi elle a charmé et satisfait la conscience humaine,) et, deuxièmement, de n'y plus croire d'une manière absolue, car la foi absolue est incompatible avec l'histoire sincère (i). »

La conclusion est limpide :

Pour écrire l'histoire du christianisme, il faut avoir été chrétien et ne plus l'être ; le véritable historien du christianisme est tout trouvé : c'est Julien l'Apostat.

Quant à M. Renan, en aucun cas il ne pourra être l'historien du christianisme.

(I) Cf. Vie de Jésus, Introduct., p. LVIU. " "

46o HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

En effet, s'il n'a pas de religion, il est, de son aveu, destitué du signe qui distingue essentiellement V homme de r animal {i)\ s'il en a, il lui est défendu, par la déclaration qu'il a faite plus haut, d'en être l'historien sincère.

Voilà le savant exégète réduit à choisir entre ne pas écrire l'histoire de Jésus, s'il y croît, et se reconnaître pour un animal, s'il n'y croit pas. Franchement, il eût mieux valu s'en tenir à la première alternative.

M. Renan parle une belle langue harmonieuse et chatoyante, mélange du style d^s Martyrs et du Vicaire Savoyard.

Edmond Scherer, (i 815-1889,) professeur à la faculté protestante de Genève, député, sénateur, fut l'un des plus remarquables collaborateurs du journal le Temps. Son principal titre comme écrivain est la série d'articles intitulée Études critiquas sur la Littérature contemporaine (1863- 1878). Quand il étudie un historien ou un poète, son habitude de la psychologie lui rend de précieux services : quelles pages judicieuses, sagaces, sur le théâtre contemporain et sur r Affaire du Chapeau (le coadjuteur de Retz) ! Personne, ni Barni ni Tissot, n'a parlé en meilleurs termes de l'hégélianisme et de Hegel. Écrivain d'ordinaire lourd et sans grâce, il disposait d'une forte érudition et d'un raisonnement serré ; malheureusement les prémisses sur lesquelles il s'appuyait n'étaient pas l'expression de la vérité.

L'un des plus audacieux parmi ses correlîgionnaîres en rationalisme est M. Ernest Havet, né à Paris en 18 13. Après avoir été chargé de la conférence de littérature grecque à l'École Normale, il professa le cours d'éloquence latine au Collège de France et de littérature française à l'École polytechnique. On a de lui une

(I) Cf. Étudts d'Hùtoirt rtligieuse, Préf., p. XV.

édition des Pensées de Pascal ([852), qui atteste des recherches variées mais la science d'un sectaire, un article tapageur sur la Vie de Jésus^ qu'il trouvait arriérée et timide, enfin le Christianisme et ses origines, où il montre à sa façon que Jésus-Christ est à peu près régal de Platon !

Ernest Bersot (1816-1880), successivement professeur aux collèges de Rennes, de Bordeaux et de Versailles, donna sa démission lors du coup d'État de 1852; il devint un des collaborateurs des Débats, puis fut directeur de l'École Normale (1871), où il laissa les plus sympathiques souvenirs. C'était, en définitive, une intelligence élevée, mais qui avait aussi le malheur de rejeter toute espèce de dogme. Il mourut comme un disciple de Zenon, lui qui, par l'honorabilité de sa vie, méritait de mourir comme un chrétien.

Citons P Essai sur la Providence (1853), Essais de philosophie et de morale (1864), Questions actuelles (1862).

Bersot fut un de ceux qui attaquèrent avec le plus de bon sens l'inepte système de la bifurcation, dont ceux de notre génération, le pauvre et cher Albert Dumont le premier de tous, ont tant pâti : «Le système de la bifurcation, disait-il, ce système vit encore, mais il est condamné. L'opinion a trouvé déraisonnable et barbare de forcer des enfants à choisir entre les sciences et les lettres, quand ils ne savent ni ce que c'est que lettres ni ce que c'est que sciences, de les forcer à treize ans de faire des vœux éternels ; elle s'est soulevée aussi contre l'incroyable entreprise de couper l'esprit humain en deux, tandis qu'il faudrait, s'il y en avait deux , travailler de toute sa puissance à en faire un seul. >

Emile Deschanel, (né à Paris en 18 19,) maître de conférences à l'École Normale, fut suspendu de ses

fonctions pour ses écrits sur le Catholicisme et le Socialisme (1850), puis, après le deux Décembre, se réfugia en Belgique, où il popularisa les Conférences libres, qu'il devait implanter à Paris vers les dernières années du second Empire. Depuis 1871, il a été député, et il est encore aujourd'hui sénateur et professeur au Collège de France.

Outre plusieurs compilations dont il est superflu de parler, il a publié Physiologie des écrivains et des artistes{iS6^)yet récemment le Romantisme des classi^ ques; i^" série: Corneille, Rotrou, Molière ; 2«: Racine ; 3« : Pascal, La Rochefoucauld, Bossuet ; 4^ : Boileau, Perrault ; 5^ : le Théâtre de Voltaire.

Vraiment, n'est-ce pas abuser de l'élasticité des mots que de ranger parmi les romantiques un Bossuet, un Racine, un La Rochefoucauld ? A ce prix, quels sont les classiques, sinon Hugo, Baudelaire, Gautier ? La grande qualité, (le grand défaut,) de M, Deschanel est de remplacer les bonnes raisons par de l'esprit, et d'être brillant quand il faudrait être sérieux.

Ce n'est point la gravité qui a manqué à Cuvillier- Fleury, au contraire.

Né en 1802, Alf.- Auguste Cuvillier-Fleury obtint le prix d'honneur de rhétorique en 1819, fut secrétaire de Louis Bonaparte, ex-roi de Hollande, précepteur du duc d'Aumale, rédacteur assidu au journal les Débais, reçu à l'Académie française en 1 866. On connaît surtout ses Études historiqws et littéraires (1854), Nou^ velles Études (1855), Dernières Études historiques et littéraires (1859), Etudes et Portraits ( r 865- 1 868).

« M, Cuvillier-Fleury, journaliste politique ou critique littéraire, fut toujours, non le complaisant du public, mais son guide, et, pour le citer lui-même, l'organe de ses bons instincts. Il apportait à ses fonctions de juge littéraire la conscience la plus profonde en même temps

que la passion la plus active, étudiant les hommes et les œuvres avec une scrupuleuse attention. Quand je dis les hommes, c'étaient surtout les livres qui lui importaient. Sa critique fut toujours celle des idées plutôt que celle des faits, et on rencontrait dans ses articles plus de discussion que d anecdotes, moins de portraits que de polémique. Il croyait, en effet, que le littérateur a une mission et doit servir la cause qu'il trouve

juste (i). >

Saint- René Taillandier (i 817-1879), professeur de faculté à Strasbourg, à Montpellier, puis appelé à suppléer St-Marc Girardin à la Sorbonne en 1863, remplaça, en 1874, le P. Gratry à l'Académie française.

Pendant plus de trente ans il fut le truchement, l'intermédiaire entre les littératures allemande et française. Sitôt que, delà le Rhin, paraissait un ouvrage remarquable, il l'analysait dans la Revue des Deux- Mondes, le faisait valoir, en traduisait les passages saillants. Bref, on peut le regarder comme le M. Mollard, le M. d'Ormesson des compatriotes de Schiller auprès du gr^nd public français ; mais, comme le lui faisait observer N isard, il se trouvait un peu dans le cas de personnes trop polies saluant des rustres qui ne prennent pas la peine de répondre à leurs coups de chapeau. La Germania Mater, nous voulons dire tous les mangeurs de choucroute à la vanille de Munich et de Berlin,acceptèrent les compliments de S t- René, mais n'usèrent pas de réciprocité. On doit à ce consciencieux érudit, écrivain très distingué, une Étude sur Lermontoffy le grand poète russe (1860), Maurice de Saxe (1865), te générât Phitippe de Ségur{ii75\ le roi Léopotd et ta reine Victoria (1878).

Une autre illustration de la Sorbonne est Paul Albert

(1) Cf. le discours de réception de M. J. Claretie à l'Académie française. (22 février 1889.)

(182 7- 1880). Il conquit tous ses grades avec éclat enseigna la rhétorique en province, la littérature à F École Normale, et remplaça Loménie au Collège de France. A son nom reste attaché le souvenir de sa participation à l'enseignement secondaire des jeunes filles, institué par M. Duruy et si éloquemment dénoncé à l'opinion par Mgr Dupanloup. Deux ouvrages très agréables à lire, mais offrant quelques lacunes, la Poésie {iS6g) et la Prose (1870), obtinrent un grand succès, ainsi que \ Histoire delà Littérature française (1875). P- Albert a laissé aussi des notes utiles à consulter, ingénieuses et fines, sur le Romantisme. Ces ouvrages sont conçus dans un esprit gallican, voltairien et universitaire, (si l'emploi de ces deux derniers mots ne constitue pas un pléonasme.)

Nous arrivons au type par excellence du lauréat, de la fleur de collège, du normalien, du professeur-journaliste, Hippol. Rîgault(i). Élève, il remporte tous les prix,dans les concours,il se maintient au premier rang, candidat au doctorat, il reçoit les compliments de Vict Leclerc, si rébarbatif de nature, et il mérite que St- Marc Girardin, au cours de la soutenance, lui dise : « Monsieur, par vos réponses vous donnez une fête à la Sorbonne. >

Suppléant au collège Charlemagne, précepteur du comte d'Eu, fils du duc de Nemours, professeur de rhétorique au collège de Versailles, il suppléa M. Havet dans la chaire d'éloquence latine au Collège de France.

On a de lui des Mélanges littéraires^ remarquables par une verve qui ne tarit pas et la plus exquise élégance. Dans son histoire de la Querelle des anciens et des modernes, il a recueilli, classé, confronté, discuté tous les témoignages, toutes les pièces du procès. L'ouvrage est définitif. Quand Mgr Gaume entreprit sa

(i) Ançe Hippolyte (1821-1858).

vigoureuse campagne pour Tintroduction des auteurs chrétiens dans renseignement classique, Rigault descendit dans la lice, où il eut à se mesurer contre le plus redoutable des adversaires, L. Veuillot, et il eut la* gloire de rendre souvent coup pour coup. Ce fut une autre édition du duel oratoire de Barnave avec Mirabeau.

Boissier (Gaston), né en 1823, suivit la filière connue, élève brillant, brillant professeur, devint, comme plusieurs autres, suppléant de M. Havet au Collège de France, et fut admis à l'Académie française après la mort de Patin, que nul, autant que lui. ne méritait de remplacer. Les deux ouvrages qui ont le plus contribué à faire sortir son nom de la pénombre universitaire sont Cicéron et ses amis (1866), et r Opposition sous les Césars (1875).

Nous ne voulons pas séparer cet écrivain pur et correct, d'une science attique, genre Boîssonnade, d'un érudit qui traita des sujets analogues ou parallèles aux siens, Beulé (1826- 1874). Ernest Beulé était à l'École d'Athènes quand il découvrit les Propylées ; des travaux précieux, {^Études sur le Péloponèse, les Monnaies d* Athènes, etc.,) le firent nommer membre de l'Académie des Inscriptions, dont plus tard il fut le secrétaire perpétuel. Après 1871 il entra dans la vie politique, et, < dans un jour de malheur, » il se vit confier le ministère de l'intérieur (1873), qui ne lui valut que des tracas et des déboires. Il mourut de mort violente en

Sous le second Empire, il fut unMnstant populaire auprès de la jeunesse libérale, à cause de la guerre sourde qu'il fit au gouvernement dans des ouvrages remplis de piquantes allusions, tels que Auguste, sa famille, ses amis (i S6 7), Tiôère et rfiéritage d' Auguste (i868),^? Sang de Gerfnanicus (1869),

Histoire de U LîU. Second Empire. 30

Ch. Lenient, (né à Provins en 1826,) double prix d'honneur, premier aux examens de licence et d'agrégation, maître de conférences à T École Normale, est aujourd'hui professeur en Sorbonne. Ses deux meilleurs ouvrages sont la ScUire en France au moyen âge (1859), et la Satire en France au X VI^ siècle ( 1 866). La critique même la plus hargneuse s'est plu à louer Térudition piquante et variée de cet écrivain, auquel oa ne peut reprocher qu'un style parfois entaché d'une certaine emphase. Comme orateur politique, (car il a été député,) il n'a pas justifié toutes les espérances quoft était en droit de fonder sur sa parole originale et primesautière.

Gustave Merlet, (1829,) obtint au concours général autant de nominations que M. Lenient, le grand vainqueur. A l'École, il eut pour camarades de promotioa et pour rivaux Taine, About et les autres, qui sont bien connus. Depuis de longues années il professe la rhétorique au lycée Louîs-le-Grand : c'est un des plus remarquables successeurs des Berger , des Hector Lemaire, des Hatzfeld, des Caboche, des Didier. Écrivain fécond, il a publié les Réalistes et les Fantaisistes (1861), les Portraits d'hier et d^ aujourd'hui (1863), Tableau de la Littérature française de 1800 à j8j^ ouvrage très intéressant et très complet, etc. Ses qualités caractéristiques sont la finesse et la grâce ; il semble que si l'abbé de Feletz écrivait aujourd'hui» il ne s'exprimerait pas autrement que le souriant et spirituel collaborateur de la Revue de V Instruction publique. Avec Gérusez, il est le dernier des classiques pour la sûreté du goût, le sens ferme et judicieux, le tact et la mesure.

Demogeot (Jacques, 1808) suppléa Quinet à la faculté de Lyon, Ozanam à la Sorbonne. Même a^M-ès la traduction en vers de la Pharsale (î866), même après

rintéressaat ouvrage sur les Lettres et les Hommes de lettres au XIX ^ siècle (1856), le nom de Demogeot serait resté entouré d'un notoriété discrète si le docte professeur de rhétorique de Saint-Louis n'avait déjà attiré lattention de la jeunesse studieuse par son Histoire de la Littérature fraftçaise (1852),

Dans cet ouvrage il atteint l'idéal du genre abréviatif. Si quelques portions du livre, par exemple le chapitre sur Marot et l'école marotique, semblent ternes et sont sacrifiées, les faits se suivent dans un ordre ratiormel, certaines biographies sont retracées avec beaucoup, de verve, par exemple celles de M"^^ de Sévigné, de Chateaubriand, de Villemain, de Guizot, de Nodier et de Courier, et le moyen âge est traité avec une faveur toute spéciale, en dépit de certaines attaques narquoises et de mauvaise foi contre la religion et les Ordres monastiques. Toujours la rançon payée à l'esprit universitaire !

Alexis Pierron. (né à Champlitte, Haute-Saône, en 1814, mort en 1878), maître surveillant à l'École Normale, (Caïman,) puis professeur à Saint- Louis et à Louis-le-Grand, traduisit la Métaphysique d'Aristote avec M. Zévort, puis Eschyle, Marc-Aurèle, Plutarque; il est surtout célèbre par \ Histoire de la Littérature grecque ( 1 850), et X Histoire de la Littérature romaine (1852). Il a donné de très savantes éditions de l'Iliade et de l'Odyssée. Dans son style on trouve de la conviction, du mouvement, de la chaleur ; le moi n'y est pas assez dissimulé, et certains jugements sont excessifs : (Platon plus grand que Bossuet, Fénelon, Pascal réunis! )

M. Ferdinand Brunetière, qui est à M. de Pontmartîn ce que Gambetta était à Thiers, l'héritier présomptif, le dauphin, est né à Toulon en 1849. Les renseignements biographiques ne semblent foisonner ni sur

sa jeunesse ni sur la première période de son âge mûr. On sait qu'il est le critique diplômé de la Revue des Deux-Mondes, et qu'il enseigne la littérature française à l'École Normale.

Son érudition passe pour invraisemblable, sa logique, toute de fer, est d'un solide et fin damas, et si le style dont il revêt ses conceptions ne peut se vanter des trente-deux quartiers de noblesse indispensables à toute bonne abbesse bavaroise, tout au moins remontet-il à deux siècles, étant, comme nul n'en ignore, contemporain de la langue parlée par MM. de Meaux et de Cambrai.

Critique, il n'est pas de ceux qui, entreprenant la biographie d'un auteur, croiraient avoir démérité du public s'ils ne lui offraient une antiquaille tricentenaire, une loque de parchemin fripé d'où ils puissent tirer des renseignements inattendus sur le tempérament, l'âge, la fortune immobilière de leur héros. Il a, par exemple, assez de courage pour faire une étude sur La Bruyère ou sur Voltaire sans trop insister sur la question de savoir si l'auteur des Caractères et celui de Zaïre sont nés à Paris, ou l'un à Dourdan et l'autre à Chatenay.

De telles chicanes répugnent à cette grave et haute intelligence, qui recherche avant tout l'enchaînement sévère dans les déductions, l'unité scientifique à travers les développements de la pensée, et qui obéit de préférence à l'enthousiasme éclairé pour la vérité et la raison. A notre époque, si vacillante en ses croyances, réduite, dans presque toutes les provinces du domaine intellectuel, à de simples opinions plus mobiles que le souffle des airs, si honteusement amoindrie et mutilée par les compromis que lui impose le respect humain, M. Brunetière est et se proclame dogmatiste. Il dogmatise, du reste, sans régenter ; il aime la méthode.

sans tomber dans Tesprit de système ; il marche vivement au but qu'il s'est proposé sans cependant s'interdire de regarder à droite et à gauche. Fait rare et don précieux ! il possède des qualités de premier ordre et sait se prémunir contre les défauts de ces qualités. Esprit lucide, il a les qualités réellement françaises, l'ordre, la proportion, la convenance. Si quelqu'un au XIX® siècle, en matière de style, a droit au nom de dernier classique^ ce n'est, en dépit de leurs prétentions, ni Sylvestre de Sacy, trop fermé, ni V. Cousin, trop théâtral. Comme l'auteur des Variétés littéraires, M. Brunetière échappe au néologisme ; comme celui du Vrai, du Beau et du Bien, il affecte le style périodique : cette pureté de langage et ces harmonieux entrelacements d'incidentes savamment groupées autour d'une idée prédominante, nous reposent du style haletant mis à la mode par le journalisme, et de cette langue composite, de ce jargon hétéroclite où se rencontrent des expressions venues des cinq parties du monde. Enfin le jeune professeur a, dans sa méthode générale, plus d'ampleur et de variété que Planche, il est moins myope, et moins fanatique du microscope appliqué aux investigations littéraires et morales que Sainte- Beuve, il parait moins anguleux que N isard, et il abonde plus en son sens que Villemain, d'ordinaire si peu pressé de conclure. C'est un maître écrivain.

Jules Lemaltre, (H. Rigault resurrexit! ) né en 1853, fut professeur au lycée d'Alger, puis à celui du Havre, où il eut comme élèves Hugues le Roux, l'émule en chronique de J. Claretie, Henry Fauvel, le très distingué poète, Jules Tellier, l'érudit souple et sagace, « l'écrivain de talent et de belles promesses (i). » Sa

(i) Tellier était né au Havre en 1863 ; il est mort en 1889. Voici le début de son chef-d'œuvre, la Prière à la mort :

Fantôme qui nous dois dans la tombe enfermer. Mort dont le nom répugne et dont Tirnsge effraie,

réputation ne doit rien à la réclame, à la camaraderie, à rintrîgue, et l'on peut dire que, s'il a percé, ce n'est qu'à force de talent. Conteur exquis, poète de race, îl est surtout apprécié comme critique et comme luiidiste : lundiste, il a donné Impressions de théâtre (3 vol.) ; critique, les Contemporains (4 vol.) C'est un S^-Marc Girardîn moins universitaire et moins gourmé, plus mondain et, s'il est possible, plus en possession du style de la Correspondance de Voltaire. Nous n'avons qu'un seul regret, c'est qu'il s'en tienne à la littérature fragmentaire, essayiste ; nous ne formulons qu'un seul vœu, c'est qu'il compose sur le XVI I® siècle un ouvrage qui fasse pendant aux quatre beaux volumes de Villemain sur le XVI II«.

M. J. Levallois, né à ^ouen,(i829,) fut un des secrétaires de Sainte-Beuve, auquel il a consacré une importante étude, [Sainte-Beuve, 1872,) puis collabora d'une façon assidue à \ Opinion nationale et à différentes

Mais qu'à force de crainte on finit par aimer, Puisque la vie est vaine et que toi seule es vraie ;

O mort qui fais qu'on vit sans but, et qu'on est las. Et qu'on rejette au loin la coupe non goûtée ; Mort qu'on maudit d'abord et dont on ne veut pas, Mais qu'on appelle enfin quand on t'a méditée ;

O la peur et l'espoir des âmes, bonne mort

Dont le souci nous trouble un temps, et puis nous aide.

Mystérieux écueil où se blottit un port

Et poison merveilleux où se cache un remède ;

o très bonne aux vaincus et très bonne aux vainqueurs Qui sur leurs fronts à tous baises leur cicatrice 1 o des douleurs des corps et de celles des cœurs La sûre guérisseuse et la consolatrice !

Puisque tant de ferveur pour toi s'élève en lui, Qu'il veut te préférer à tout, même à l'aimée, Sois clémente à l'enfant qui t'invoque aujourd'hui, Quoiqu'il t'ait méconnue et qu'il t'ait blasphémée

Ma haine s'est changée en un amour profond. Voici croître en mon cœur guéri de ses chimères, L'ennui des voluptés dont on touche le fond Et le morne dédain des choses éphémères.

Revues. Critique sérieux, analyste perspicace, inca^pable de faiblesse comme de partialité.il figure, en bon rang, parmi ceux qui se sont appliqués à nous consoler de la perte de TAristarque des Lundis, {Études ck Philosophie littéraire, 1863; Corneille inconnu, 1876; enfin différents travaux smx Jean-Jacques, ses amis et ses ennemis, 1865.) Malheureusement le rationalisme, un rationalisme nMlitant,rend la lecture de ses ouvrages périlleuse pour la jeunesse.

Henri Houssaye (1848), fils du célèbre humoriste, a conquis la réputation d un des plus diserts parmi les historiens de lart grec. Si Ton en croit un écrivajjn anglais, il a su donner à \ Histoire dApelles, (1866,) < la gravité de l'histoire et l'attrait du roman. » Soa Histoire d AUibiade, (428 à 404,) obtint, en 1874, le prix de 20.000 francs à l'Académie française.

Léon Gautier(i832),professeuràrÉcole des Chartes^ fiigure avec honneur parmi nos plus savants et nos plus recommandables paléographes. Peu d'érudits ont plongé un regard aussi ferme sur les origines de notre langue. Les Épopées françaises ont été distinguées par TAcadémie. Les Portraits littéraires sont irréprochables pour la sûreté de la doctrine, et le seraient aussi pour la forme dont il les a revêtus,s il ne s y rencontrait quelques traces d'une rhétorique un peu trop pomr peuse, {Portraits littéraires, 1868, Benoît XI, Études sur la Papauté, 1863.) Mentionnons aussi une excellente édition et traduction de la Chanson de Rolande

Comme M. L. Gautier, M. Aug. Charaux est un d es hommes dont se glorifie le plus la littérature cathor lique. L'auteur de France et Lorraine a renouvelé la critique, que dîs-je ? il a créé de toutes pièces une critique nouvelle, s'intitulant hautement critique idéale* pour remplacer la critique autrefois pédantesque av ec Laharpe, voltaîrîenne avec Villemain, physiologiste

avec S*®-Beuve, gallicane et janséniste avec N isard, aujourd'hui naturaliste avec Taine, normalienne avec Brunetière, pessimiste et raffinée avec M. Bourget. Il ne cherche pas le beau dans les théories esthétiques de Platon ou de Hegel, mais à la source même du Vrai et du Bien.dans r Évangi/e et dans /Ancien Testamefit. C*était,on l'avouera, c'était là une entreprise audacieuse, que certains trouvèrent risquée : à force de talent, de conviction et souvent d'éloquence, M. Charaux a su faire admettre sa thèse en en démontrant les ressources infinies. Il s'est constitué le chef d'une école avec laquelle il faudra, qu'on le veuille ou non, se résoudre à compter.

Qu'on lise ces lignes débordantes de vérité et de foi : « La vérité, dans le ciel, a son rayonnement divin ; elle se suffit. A nous, pour la faire briller, il faut les couleurs de l'imagination, l'émotion du cœur, le goût, qui n'est rien que le jugement appliqué, dans l'ensemble ou le détail, à l'expression littéraire de la vérité. Mais la vérité elle-même n'arrive jusqu'à l'homme et jusqu'à l'écrivain que par l'intermédiaire de Jésus-Christ, descendu chez les hommes pour la rétablir dans sa plénitude, la faire saisir surtout au cœur, la produire aux regards de l'intelligence, plus éclatante, plus chaste, plus belle. Jésus-Christ a rendu à notre âme ses yeux, pour ainsi dire ; il l'a faite capable d'entrevoir et quelquefois d'exprimer, ou plutôt de faire pressentir les divines proportions du souverain modèle, de rendre presque l'infini sensible par un beau vers, un chefd'œuvre oratoire (i). »

Une des plus hautes intelligences du temps actuel est assurément le P. Longhaye, S. J. Après avoir, comme en se jouant, composé, pour les théâtres des collèges de sa Compagnie, des comédies et des drames

(i) Cf. ComeiiUt 3* cours, pages 84 et 85.

OÙ Ton admire l'entente de la scène et l'élégance des vers, il a publié une Théorie des Belles-Lettres, avec ce sous-titre significatif : L'âme et les choses dans la parole (i). Un livre de cette nature, où toutes les questions relatives à l'histoire, à l'éloquence, à la poésie, à l'art en général, sont étudiées dans leur principe, élucidées au double flambeau de la raison et de la foi, n'existait pas et n'avait même, croyons- nous, jamais été tenté. Que nous voilà loin de l'académique et superficiel Essai de l'abbé Maurj^ comme de l'ennuyeux et médiocre Manuel de Hugues Blair !

Au rebours de l'auteur des Sophistes (2), qui, désireux d'appliquer le calcul différentiel à la métaphysique en employant la méthode infinitésimale,par laquelle du fini on plonge dans l'infini, le savant Jésuite s'établit, comme d'un bond, dans le sein même de l'infini, d'où sa pensée rayonne en tous sens, et se pose successivement sur les différents points qu'il s'agit d'éclairer. Cette considération ne suffirait-elle pas pour autoriser l'auteur à intituler son ouvrage : Traité d Ontologie appliquée à f Esthétique générale ?

Ajoutons que le P. Longhaye ne se borne pas à la critique négative : à chaque page il sème des conseils utiles et des aperçus féconds. Enfin, bien qu'il traite de la métaphysique transcendantale de l'art, son ouvrage est de ceux qu'on lit sans effort, nous ne disons pas sans attention. Quand l'auteur est exposé à devenir obscur, il s'arrête ; car, s'il a le dédain de la banalité qui se traîne dans les sentiers battus, il ne hait pas moins la subtilité qui aboutit à Téristique, et la mauvaise foi qui se complaît dans les ténèbres. Par la méthode et la doctrine il se réclame de S.Thomas; par la

<i) Librairie Retaux- Bray, Paris, rue Bonaparte, 82. (2) Le P. Gratry.

recherche constante de la clarté, il est essentiellement un fils de Descartes.

Le P.Caruel et le P.Mestre, également jésuites^ ont composé des ouvrages où la science la plus orthodoxe à tous égards est présentée en un style élégant, avec ordre, précision et clarté. Les Analyses des Auteurs français exigés pour le baccalauréat, par le P. Caruel (2 vol.), et les Analyses des Auteurs français^ g^^cs et latins du P. Mestre, sont des résunoés consciencieux, substantiels et très complets, dont la lecture est indispensable aux jeunes gens qui veulent connaître à fond les grands écrivains et Jes chefs-d'œuvre, honneur des trois littératures classiques. ^

Le P. Delaporte est un des critiques de la Revue mensuelle publiée par les Pères de la Compagnie de Jésus, Études religieuses, philosophiques^ historiques et littéraires ( i ). Des aperçus ingénieux et sensés, des réflexions ou fines ou malicieuses, un très vif sentiment du beau, un style bien vivant et tout personnel, recommandent ses articles sur V. Hugo, sur les poètes contemporains, sur la princesse Louise de Condé.

Frédéric Godefroy, (1826,) compte parmi les plus autorisés des littérateurs qui se sont occupés de la vieille langue française, comme parmi les biographes les plus exacts et les plus érudits. Son Dictionnaire de la langue de Corneille le signala aux curieux de philologie et d archéologie,et lui assura une place d'élite sur le même rang que les P. Paris, les Fallot, les Edelstand du Méril, les Francisque Michel, les Darmesteter, les Paul Meyer. Mais il mérite surtout l'admiration et la gratitude du public pour la publication des dix volumes compacts dans lesquels il a, avec le savoir d'un jésuite et l'obstination d'un bénédictin, retracé l'histoire de notre littérature depuis le XVI^ siècle jusqu'en

(l) Chei Retaux-Bray, rue Bonaparte, 82.

1880. Age par âge, école par école, comparaissent à son tribunal poètes et prosateurs, que l'infatigable critique ressuscite, apprécie,et fait valoir dans des notices étendues et raisonnées. C'est une série de minutieuses fnvestîgations qui n'excluent pas la synthèse ; c'est un panorama lumineux où les œuvres et les auteurs se dessinent en un vigoureux relief. Les questions les plus ardues sont abordées avec une grande sûreté de méthode. L'imagination reste stupéfaite quand on songe à rénorme amas de documents que M. Godefroy a dû consulter, condenser, et l'on admire avec quelle rigueur de déduction, sans esprit de système, sans dédain affecté pour les opinions qui lui sont le plus antipathiques, sans aucune trace de paradoxe, il a réussi à trouver la formule de tant de problèmes, et à fixer les lois primordiales qui ont présidé à la formation de notre langue et au développement harmonieux du génie national. L'ouvrage serait irréprochable, ou peu s'en faut, si l'élégance du style, la variété des tours, étaient en rapport avec la constante finesse des analyses et l'indiscutable solidité des jugements.

Ce n'est pas sans émotion que nous rendons ici un insuffisant et tardif hommage à un autre homme de bien, à un autre écrivain de talent, à celui qui, précurseur aud2iCieuXy(i//troâureias/rz/>/ex,)os2L,ava.nt tous, porter une vue d'ensemble sur les œuvres, les monuments littéraires, les prosateurs et les poètes en renom de la première moitié du XIX® siècle : Libéra per vacuum posuit vesti^ princeps.

M. Alfred Nettement,(i8o5-i869,) était Parisien de naissance. Collaborateur remarqué et surtout assidu de la Mode et de la Gazette de France, il combattît le bon combat aux côtés de M. de Pontmartin, en i848,dans le journal l Opinion publique. M. Ed. Biré a dépeint

d'une façon spirituelle l'aspect que présentait la salle de rédaction :

« Le soir, elle se remplissait d'amis, de députés de la droite qui venaient aux nouvelles ou qui en apportaient. On fumait beaucoup, on causait davantage encore ; le travail, on n'y songeait guère. Cependant dix heures et demie, onze heures sonnaient à la pendule. — Allons, Messieurs, disait gravement Th. Muret, il faut laisser Nettement écrire son grand article... Personne ne bougeait. De quart d'heure en quart d'heure, le sage Muret reproduisait sa motion. Enfin, sur le coup de minuit on se retirait. Nettement, resté seul, se mettait à la besogne. Il couvrait de sa grande écriture de nombreux feuillets que le metteur en pages portait aussitôt à l'imprimerie. Après son grand article, il en composait un second, puis un troisième, quelquefois cinq ou six (i). »

L'éloquent polémiste fut incarcéré en 1852.

Défenseur attitré de la branche aînée, il composa une Histoire de la duc fusse de Berry (1837), une Histoire de la Littérature sous la Restauration (1852, 2 vol.), son œuvre durable. On lui doit aussi V Histoire de la Littérature sous le Gouvernement de yuillet{^ \ 854) et une Histoire de Suger.

L'élévation, voilà le caractère dîstinctîf de ses ouvrages. Soit par la sévérité jalouse avec laquelle il choisit ses idées, soit par son désir d'atteindre la correction absolue dans la forme extérieure. Nettement nous montre quelle importance il attribue à son rôle de critique, et quel respect il professe pour son lecteur. Alors que d'autres s'avancent guidés par la seule fantaisie, cette Antigone plus aveugle qu'CEdipe lui-même, îl obéit aux seules suggestions du spiritualisme chrétien, et, dans l'appréciation d'un ouvrage, ne sépare

(i) Cf. / ' Univers du i6 novembre 1886.

jamais la perfection morale de la beauté littéraire. Plusieurs de ses jugements ont été, et méritaient d'être accueillis tels quels, sans modification, par les aristarques de Tépoque contemporaine. C'est que la rectitude de ses principes et la sincérité de ses convictions avaient aiguisé en lui la sagacité du critique, comme elles avaient échauffé la verve de Técrivain. Malheureusement, à certaines pages on subit la fatigue qui résuite de la monotonie dans la solennité.

Très variées, très vivantes sont les Études historiques, politiques, etc., rédigées par l'élite de cet Ordre religieux qui semble avoir trouvé dans la persécution une force et des vertus nouvelles, et qui, à côté d'éducateurs modèles comme le P. Pillon, le P. Sengler, le P. Denoyelle, le P. Boulanger, compte des érudits comme le P..Fristot, des missionnaires comme le P. Jonas, et tant d'autres, humanistes, historiens, poètes dont le moindre éloge blesserait l'exquise modestie.

Sur le terrain des lettres chrétiennes nous aurions encore à citer bien des noms : MM. Daniel Bernard et Jean Vaudon, l'un et l'autre d'une singulière puissance de travail, M. Rastoul et M. d'Arsac, l'un publicîste très remarqué, l'autre historien de valeur, M. Ed. Buet' et M. Ed. Biré, ce dernier dont les chroniques littéraires étaient si goûtées des connaisseurs, G. Seigneur, dont nul ne conteste le talent, Ern. H ello, dont bien peu contestent le génie.

Comme cet autre qui dînait de l'autel et soupait du théâtre, nous passons de plain-pied dans le monde bruyant des coulisses.

Depuis environ un siècle, la Chronique théâtrale est une des variétés les plus répandues et les plus appréciées.

De nos jours les noms les plus populaires dans ce genre de critique, où l'érudition et la verve vont de

pair et ont la même importance, sont ceux de Pau^ de Saint- Victor, de Fîorenfino, de MM. Sarcey, Vitu Ganderax, Faguet, Lemaltre, dont il a été parlé, et J.-J. Weiss,

Paul de St- Victor, né en 1827, mort en 1887, secrétaire de Lamartine, rédigea le feuilleton dramatique au Pays^ à la Presse, à la Liberté, et fut inspecteur général des Beaux-Arts sous le ministère OUivier, en 1870. On a souvent affecté de ne voir en lui qu'un styliste surprenant, un phrasier singulièrement habile à manier les plus fulgurantes métaphores, alors qu'il avait acquis, à force de travail et d'études comparées, une compétence indéniable dans les questions d'art et d'esthétique. Ses d^ix principaux ouvrages sont Hommes et dieux ( 1 867), Barbares et bandits, la Prusse et la Commune (1871).

Fiorentino (Pier Àngelo), né à Naples en 1806, mort en 1 864, d'abord un des collaborateurs ou fournisseurs ordinaires d'Alex. Dumas, fut ensuite un kmdiste autorisé, dont les appréciations étaient considérées comme des arrêts dans le Constitutionnel, où il signait de son nom, et dans le Moniteur officiel, oh il avait pris pour pseudonyme A. de Rovray. On lui reconnaît une pureté de langage presque incroyable chez un étranger : « Il écrivait fort bien, dit About, plaisantait finement, et comptait mieux encore (i). >

Sarcey (Francisque), né à Dourdanen 1828, enseigna la rhétorique à Lesneven (France), la philosophie à Grenoble, puis publia au Figaro^ sur la vie de province, des articles qui firent sensation. Il a raconté ses premières armes dans le grand journal mondain qui, à cette époque, avait une vogue véritablement unique, grâce au flair de Villemessani pour découvrir des talents

(i) II atriva à Paris avec 150 francs ; en mourant il laissa 600,000 francs de fortune.

nouveaux* Rarement Témment écrivain a été aussi complètement en possession de sa bonne humeur et de sa verve que dans le récit où il nous rapporte sa première entrevue avec le célèbre imprésario ; il venait de dire à Villemessant qu'il était lauteur des articles signés Satané Binei :

«.... Ah ! c'est vous ? Eh bien, vous êtes né journaliste, vous avez du talent, venez chez nous. Au Figaro il y a de la place pour tout le monde. »

»Tout cela et bien d'autres choses qu'il y ajouta, dites d'un ton de bonhomie joyeuse et bourrue tout ensemble. Je restai confondu de cet accueil ; je m'y attendais si peu que Jetais démonté, et ne trouvais pas un mot à répondre.

— Que faites- vous ? me demanda-t-il.

» Je lui dis que j'étais professeur à Grenoble.

— Et vous gagnez ?

» Au chiffre que je lui donnai, il partit d'un gros rire bruyant,et, se tournant vers son interlocuteur :

— Voilà comme on les paye ! s'écria-t-il; allons ! c'est entendu, vous venez demain au bureau de la rédaction, vous êtes des nôtres.

» Je lui objectai timidement que je ne pouvais pas comme cela, au milieu de l'année scolaire, abandonner ma classe ; que ce serait une désertion, que mes élèves comptaient sur moi

— Quand vous voudrez, répliqua-t-il brusquement. » Et, s'adressant au petit vieux dont le crâne luisait

à travers le grillage :

— Legendre, avez-vous réglé le compte de Satané Binet?

:^ Je lui fis observer que jamais je ne m'étais imaginé que mes articles dussent être payés, et que j'étais déjà trop content qu'on eût bien voulu les insérer.

— Pas de ça, reprit-il. Vous savez qu'au Figaro la copie est toujours payée.

» Et il me congédia d'un geste.

> Le petit père Legendre établit mon compte; il m'étala sur le rebord du guichet dix-sept beaux louîs tout reluisants ; je les fis tomber dans le creux de ma main droite, et je m'enfuis palpitant de surprise et de joie (i). >

En 1859, M. Sarcey fut chargé de la chronique Ùih,^\X2\^W Opinion nationale y et depuis 1867 il exerce cette même magistrature au Temps. Au lieu de rappeler qu'il fut, qu'il est encore un détracteur acharné du catholicisme,nous aimons mieux louer cette facilité d'improvisation qui lui permet de fournir en même temps à plusieurs journaux des articles toujours lus avec plaisir par le public lettré, cette connaissance approfondie des œuvres théâtrales de tous les temps et de tous les peuples, cette parole indépendante et imagée tant de fois applaudie aux conférences du boulevard des Capucines, enfin cette rectitude de bon sens qui fait de lui le Geoffroy, (un Geoffroy moins pédant,) de la seconde moitié du XI X^ siècle.

Le nouveau Seigneur du z/^7/a^^ (1862), recueil de nouvelles ;^ Mot et la Chose, études de philologie, genre Fr. Génin, Etienne Morety roman (1876), Comédiens et Comédiennes (1877), etc.

M. Aug. Vitu, né à Meudon en 1823, débuta dans le journal satirique /(? Corsaire, dirigea plusieurs feuilles politiques en province (1849), collabora 2m Pays^^M Constitutionnel, et fut rédacteur en chef de F Étendard (1867) et du Peuple français (1870) ;il est aujourd'hui, au Figaro, le lundîste très estimé, très craint et très écouté de tout ce qui tient, de près ou de loin, au théâtre.

(i) Cf. Supplément du Figaro, i" novembre 1884.

Études littéraires sur laRévolution française ( 1 854), Contes à dormir debout (1860), et plusieurs notices sur Villon, Jean de Troyes, Molière, etc.

Maxime Gaucher (1828- 1 888),professeur à Lesneven, à Besançon, et finalement titulaire de rhétorique au lycée Condorcet, fut, pendant plusieurs années, chargé de la chronique théâtrale au Télégraphe, où il rendit la justice avec une légèreté malicieuse, une indulgence ironique, sans rien d'acerbe ou de méchant. Traducteur habile de Tite-Live, humaniste et littérateur des plus distingués, professeur adoré de ses élèves, Max. Gaucher a laissé le souvenir d un parfait honnête homme, « dun homme extrêmement spirituel, — spirituel et simple (i). » Encore un mot : il fut universitaire, mais sans fanatisme.

M. Louis Ganderax, universitaire lui aussi, et d un mérite non moins incontesté, s'acquitte avec un talent auquel tous rendent hommage, et sans être écrasé par le voisinage de Planche, de Forcade et de M. Montégut, de la chronique théâtrale à la Revîie des Deux- Mondes. <L On sait, dit M. H. Le Roux, que c'est un des hommes de ce temps qui ont le plus d esprit, j'entends du vrai et du bon, du français, et, avec cela, de tournure très moderne, voire boulevardier.» Cette dernière note, du reste, ne vient qu'en sourdine.

Renonçant aux prérogatives et à la réserve de président des débats, il se jetait récemment dans l'arène, et, en compagnie de M. L. Halevy, il tentait, non sans succès, la fortune du théâtre avec une comédie en trois actes, Pépa,

M. Emile Faguet, né à La Roche-sur- Yon en 1847, est docteur es lettres et professeur de rhétorique au lycée Condorcet. Ses principaux ouvrages sont la

(i) Lire le beau portrait que M.Paul Desjardins a fait de son ancien maître dans la Revue bleue^ lo novembre 1888.

Histoire de la Litt. Second Empire. 3^

Tragédie en France au XV IP siècle (1883), Corneille expliqué aux enfants (1885), Études littéraires sur le XI X^ siècle. Intelligence originale, toujours sur le quivive et en garde contre le snobbisme littéraire, pénétré de la méthode cartésienne, le lundiste du Soleilssiii par un examen indépendant, à laide de preuves qu'il réunit aussi nombreuses que possible, se former une opinion, le plus souvent spécieuse, toujours sincère, quoique parfois elle semble confiner au paradoxe. Son style est naturel, vif et d une correction classique,

M. Philippe Giile, né à Paris en 1831, après avoir été secrétaire du théâtre lyrique, fut un de ceux qui, par le zèle intelligent de leur collaboration, contribuèrent à rimmense fortune du Petit Journal, et, depuis vingt ans (1869- 1889), il est chargé au Figaro d'apprécier le mouvement hebdomadaire de la librairie : à tous égards, il est le type du bibliographe et de Féchotier.

On sait que Térudit chez M. Philippe Gille est doublé d'un auteur dramatique abonné au succès ; on n'a pas oublié qu'il a, de compte à demi avec MM, Sardou, Labiche, Noriac, composé des pièces restées au répertoire.

M. Paul Ginisty, né à Paris en 1855, critique piquant et consciencieux, très qualifié pour les questions d'art, excelle à condenser en quelques lignes toute la substance d'un ouvrage, et à dessiner d'un trait rapide et sûr la silhouette de 'l'écrivain.

De ces universitaires et de ces chroniqueurs mondains à Louis Veuillot, la transition est logique ; c'est la transition par gradation ascendante ; elle consiste à passer de l'esprit au génie.

Louis Veuillot, (1813-1884,) compléta lui-même son éducation, puis, par son talent fait de vivacité, de raillerie, d'ironie à l'emporte-pièces, prît en peu de temps une place enviée parmi les journalistes de province.

En 1838, il reçut d'un voyage à Rome ce qu'on peut appeler le coup de foudre^ et, de sceptique, devint catholique pratiquant. Cinq ans après, il entrait à T Univers, dont il ne tarda pas à être le plus remarquable collaborateur ; en 1 848, il devint rédacteur en chef de ce journal. Jusqu'alors il avait publié les Pèlerinages en Suisse, (1838,) Rome et Lorette, (1841.) L'année de la Révolution, il donna les Libres-Penseurs, son chefd'œuvre. Bien qu'il eût soutenu, avec non moins d'ardeur que d'éloquence, le gouvernement impérial à ses débuts, il eut son journal tué sous lui, en 186 1, à l'occasion de la question du pouvoir temporel. Quand il mourut, il mérita de s'entendre dire, lui aussi : Bene scripsisti de me.

Ses autres ouvrages sont Corbin et d Aubecourt, roman, le Fond de Giboyer, pamphlet étincelant et vengeur,(i863,) les Parfuma de Pomey{iS6$,) son ouvrage de prédilection, puis les Odeurs de Paris, (1866.) La Correspondance du vaillant journaliste prend place à côté de celles de Cicéron, de Voltaire et de M"^® de Sévigné ; c'est un des chefs-d'œuvre de notre siècle et de notre littérature.

Que choisir entre tant d'écrits supérieurs ?

Le récit des derniers moments du maréchal de S^- Arnaud : « Une immense admiration tempère la douleur, etc., > rappelle sans infériorité les plus belles inspirations de l'oraison funèbre du Prince de Condé. Les pages sur S*-Pierre de Rome, où éclate la foi profonde de l'écrivain, semblent, pour la grandeur, dignes de l'artiste de génie qui dressa dans les airs l'incomparable basilique. Sublime est le développement qu'il consacre au rôle joué par Napoléon I*'': « Enfin Dieu l'appelle, il paraît, l'un des plus jeunes soldats de ces armées immenses, etc. » Ne reconnaît-on pas l'image de celui que Dieu « conduisit partout où le soleil de la victoire

jette ses plus éblouissants rayons ? » Où lire, dans le journalisme contemporain, des articles qui aient Tenvergure, la note vibrante et patriotique du Prêtre et du Soldaty (i I janvier 1855, Univers^ et de la Rentrée de la Garde Impériale, (ibid, 30 décembre 1855 ? ) Lamennais, celui du premier volume de \ IndifférenUy eût-il égalé le charme de ces strophes harmonieuses où le pauvre curé breton raconte sa vie de privations et de sacrifices, et conclut en disant qu'il espère dans le grand jour du Jugement dernier ? < Ma pauvre soutane rapiécée paraîtra comme une pourpre brillante ; ma pauvre étole usée lancera d'éternels rayons. > L^ Veuillot plane dans les plus hautes sphères de l'éloquence, soit qu'il dénonce comme un effet de la perversité humaine « l'universelle conjuration contre le Christ, > soit que, de tout son dévouement de fidèle, de tout son amour de fils, il défende la cause de l'indépendance et de l'infaillibilité du Pape.

L'homme si enclin, quand il le fallait, à l'admiration et à l'enthousiasme, était, comme beaucoup de ses adversaires ne l'éprouvèrent que trop, capable d^ plus généreuses colères et des plus bouillonnantes indignations. Comme il marque d'une flétrissure indélébile les odieux vainqueurs d'hier ! « La Prusse est le péché de l'Europe. Née du protestantisme, son premier établissement lui fut fait par l'apostasie, elle a grandi dans le délire et par la complicité de l'impiété philosophique. Après Albert de Brandebourg rapostat,son second fondateur est Frédéric l'athée. » Citons aussi cette apostrophe, qui lui fut inspirée par la Commune et qui, dixhuit ans plus tard, n'a rien perdu de son opportunité : « A bas les gredins, nous n'en voulons plus, qu'ils disparaissent ! Que la gredinerie n'ait plus voix au conseil, qu'elle soit balayée et d'en haut et d'en bas, et même du ruisseau ; qu'elle soit raclée même de l'égout !

Qu'elle n'apporte plus ses abominables suggestions, qu'elle n'ose plus ses ignobles crimes, qu'elle ne répande plus son infecte haleine, qu'elle ne montre plus son visage réprouvé ! Il y a cent ans qu'elle empoisonne le sang des peuples. Lâchons sur elle l'inexorable justice. Que la justice nous fasse enfin revoir le beau visage de l'honneur !... Voilà cent ans qu'il n'est pas permis d'être juste, et les gredins ont décrété qu'on ne le serait pas ou qu'on ne serait rien, sinon leur serf et leur victime... Et l'on sera bafoué, humilié, opprimé, deshonoré. On passera du tigre au renard, du scélérat à l'escroc, du menteur au faussaire, du méchant à la brute... Sauvetoi, race humaine, c'en est assez ! Invoque la justice, et qu'elle te délivre ! Et toi, France, qui t'es la première laissé mettre les menottes, sois la première à les briser ! > Implacable dans ses revendications du droit, l'illustre journaliste, qui est, à ses heures, un critique littéraire égal aux plus éminents, sait rendre au génie une éclatante justice. Qui donc a montré avec plus de force l'abtme dans lequel a fini par sombrer la muse de Hugo ? Qui donc a mieux fait valoir € les accents justes et profonds, les belles sincérités, les belles douleurs, les belles grandeurs » du poète des Feuilles d* Automne, et montré qu'on trouve dans son œuvre des accents inconnus < à Lamartine, qui est un orgue, à Musset, qui est un oiseau ? > Sachons-lui gré du cri de colère que lui arrache la destruction de la colonne Vendôme : % C'est fait ! Le grand trophée et la grande idole gisent sur un fumier, dans la fière rue de la Paix, maintenant indigente... Pauvre Colonne 1 sur le fumier, en trois tronçons, comme un ver coupé par un enfant cruel ! Selon Courbet, l'œuvre n'était pas artistique. Qu'en sait-il, l'envieux lourdaud } » A ceux qui voudraient dénier à Veuillot l'esprit parisien, le plus fin et le plus déluré, on opposerait la célèbre page sur

les cafés-chantants, le portrait de Thérésa : « Je ne la trouvai point si hideuse que Ton m'avait dit. C'est une fille assez grande, assez découplée, sans nul charme que sa gloire, qui en est un, il est vrai, de premier ordre. Elle a, je crois, quelques cheveux ; sa bouche semble faire le tour de la tête ; pour lèvres, des bourrelets comme un nègre ; des dents de requins. Une femme, auprès de moi, l'appelait un beau brun. >

Il faut pourtant interrompre la série de ces fragments! On n'apprécie pas le rédacteur de r Univers, on le cite. Le faire connaître, c'est le faire admirer. Dans notre temps si féru de sa supériorité, si égoïste et si sottement prétentieux, il n'est pas d'écrivain plus coloré, plus vivant, plus varié, plus nerveux. J. de Maîstren'a que deux cordes, la force et la grâce, la grâce dans les lettres à sa chère Constance, la force dans le Pape et les Soifées ; L. Veuîllot les a toutes. Styliste exquis, naturel et raffiné tout ensemble, orateur la plume à la main, poète en prose comme en vers, il reste avec Chateaubriand la plus extraordinaire personnalité littéraire du XIX® siècle, il est de tous nos auteurs le seul qui rappelle Bossuet.

M. Eugène Veuillot, né en 1818, fut d'abord journaliste en province, puis l'infatigable et courageux second de son frère dans tous les duels que celui-ci engagea contre les adversaires de la papauté. Depuis la mort de Louis, il est l'âme et l'inspirateur de f Univers, qui, sous cette impulsion vigoureuse, a conservé tous ses droits à la reconnaissance des catholiques. On cite surtout de lui la Croix et rÉpée (1856), les Vies des Pères des déserts d Orient (1863, 6 vol.), Critiques et Croquis (1866). une brochure d'une irréfutable logique contre les prétentions des Naundorff, etc.

D'autres collaborateurs de /* i/:«w;^r^ se recommandent par une vaste érudition, une grande sûreté de doc-

trine, une constante pureté de langage : MM. Léon Aubîneau, Aug. Roussel, Coquille. Tout jeune encore, M. P. Veuillot rappelle souvent le glorieux aîné de sa famille, par son entrain batailleur et sa verve sarcastique.

M. G. Janicot (1830) rédige depuis plus de trente ans le bulletin politique à la Gazette de France ; il met au service de convictions honorables et fidèles un style toujours clair et d'une irréprochable tenue.

C'est dans un camp tout opposé, près d'un drapeau bien différent, que nous rencontrons'Àdolphe Guéroult, (1810-1872,) Dabord adepte du saint-simonisme, il débuta dans le Globe^ essaya de la diplomatie, mais ne réussit à se mettre en vue que lorsqu'il eut fondé (1859) le journal P Opinion nationale, où il soutint les idées du prince Napoléon. Guéroult était une intelligence perspicace, un publiciste expert à présenter les questions politiques sous une forme accessible aux foules ignorantes, mais l'histoire impartiale doit sévèrement juger la guerre qu'il fit au S^-Sîège.

Alph. Peyrat(i8i2) fut le collaborateur d'Armand Marrast à la Tribune, et d'Emile de Girardin à la Presse, avant de prendre la direction de P Avenir national {iS6 s)' Depuis le 4 septembre 1870, il a été député, sénateur, chef de groupe dans la cohue républicaine. Il a composé un grand nombre d'ouvrages de circonstance, particulièrement une Vie de Jésus ; il laissera la réputation d'un journaliste sectaire, d'un écrivain âpre, d'une manière de Th. de Bèze égaré au XIXe siècle.

Lucien- Anatole Prévost- Paradol (i 829-1870) était le fils de la célèbre actrice M"^^ Paradol, mariée à M. Prévost, chef de bataillon en retraite. Prix de rhétotiqueen 1848 et de philosophie en 1849, au concours général il obtint le prix d'éloquence à l'Académie avec

son Éloge de Bernardin de S* -Pierre (1851), publia une Revtie de l Histoire universelle (1854), du Rôle cle la famille dans T Éducation (1857), Essais de politique et de littérature {12^62), Études sur les Moralistes français (1864), la France nouvelle (1868).

La génération qui entrait dans la vie aux dernières années du second Empire n'a pas oublié sa brillante collaboration aux Débats et au Courrier du dimanche^ supprimé en 1866 à la suite d'un article insultant pour Napoléon III, qui devait cependant le nommer, trois ans plus tard, ministre plénipotentiaire aux États-Unis. Il se tua d'un coup de pistolet à Washington, le 19 juillet 1870, quand il apprit la déclaration de guerre avec la Prusse. Sans doute l'infortuné devinait l'issue de la lutte, et comprenait qu'avec l'Empire, auquel il venait de se rallier, s'écroulait toute sa fortune politique.

« On n'a jamais mis dans des articles tant de goût, de grâce et d'éloquence ; c'était poli et acéré comme une flèche (i). » Paradol excelle dans le style académique, oîi, d'une allure aisée, avec une grâce infinie, sans accuser la moindre trace d'effort et de recherche, il suit les traces de Villemain, le modèle désespérant du genre. Sinueuse et souple, sa phrase, par un don singulier, réunit la transparence inhérente au style haché et Tharmonie de la diction périodique. C'est comme un mélange de Labruyère, de Sévigné et de Fléchier. Au premier, il emprunte la subtile finesse des aperçus ; à la châtelaine de Bourbilly, l'aristocratique négligence et cette grâce 4: plus belle encor que la beauté;» à Fléchier, cette pompe discrète, cette noblesse sans apprêt, cette séduisante langueur, enfin ce souci de la perfection qui font de l'évéque de Nîmes le rival du panégyriste d'Athènes.

(i) Edm. Schérer.

Tous les gens de goût ont retenu la fameuse Iiruocation aux lettres :

« Salut, lettres chéries, douces et puissantes consolatrices ! Depuis que notre race a commencé à balbutier ce qu'elle sent et ce qu'elle pense, vous avez comblé le monde de vos bienfaits ; mais le plus grand de tous, c'est la paix que vous pouvez répandre dans nos âmes. Vous êtes comme ces sources limpides cachées à deux pas du chemin, sous de frais ombrages ; celui qui vous ignore continue à marcher d'un pas rapide ou tombe épuisé sur la route ; celui qui vous connaît accourt à vous, rafraîchit son front et rajeunit en vous son cœur. Vous êtes éternellement belles, éternellement pures, clémentes à qui vous revient, fidèles à qui vous aime. Vous nous donnez le repos, et si nous savons vous adorer avec une âme reconnaissante et un esprit intelligent, vous y ajouterez par surcroît quelque gloire. Qu'il se lève d'entre les morts et qu'il vous accuse, celui que vous avez trompé ! >

Les lettres sont l'honneur de M. J.-J. Weiss, et ce n'est pas lui qui" se lèvera jamais pour les maudire.

Né à Bayonne en 1827, prix de philosophie au concours de 1847, il passa par l'École, enseigna l'histoire au lycée de La RocheHe,puis, après quelques différends avec son inspecteur d'Académie, dit adieu à l'Université et entra aux Débats, où il fit plusieurs campagnes très appréciées du public connaisseur. Il se rallia au ministère 011ivîer,qui le choisit pour le secrétariat des Beaux- Arts ; Gambetta lui confia la direction des Affaires Étrangères, nomination qui fit pousser les hauts cris à certaine fraction du parti républicain. Révoqué en 1879, il est aujourd'hui bibliothécaire du palais de Fontainebleau.

« Nul écrivain, plus que M. Weiss, n'a ses coudées franches, sa libre allure, ne craint moins de prendre,

arrivé à un carrefour, par le sentier du parodoxe ; mais il a aussi cette qualité de toujours plaire, de rester purtout de ceux que € le Ciel chérit et gratifie. » Historien et moraliste, M. Weiss est continuellement Tun et Tautre : d'où sa critique si féconde* en aperçus de tout genre,car d'un détail insignifiant en apparence il dégagera la philosophie de toute une époque, et c'est par une considération générale qu'il éclaire soudain une particularité curieuse et restée obscure dans l'œuvre ou le génie d'un écrivain (i). >

Quelle page exquise que celle où il a raconté sa jeunesse, ses impressions d'enfance !

€ Au retour d'Anvers, mon père, musicien gagiste dans un régiment de ligne, obtint pour moi l'avantage d'être inscrit au corps comme enfant de troupe. Deux ou trois sous de prêt, un pain de munition tous les deux jours, une capote grise et un pantalon rouge ! Ce n'était rien et c'était assez. Avec l'âme fraîche de l'enfance et une imagination ouverte à tous les souffles dont la caresse le vaste monde, c'était un empire. J'ai été tout bonnement élevé comme un roi, sous les enseignes du roi. Je portais son uniforme, j'étais nourri de son pain noir, j'ai grandi dans ses casernes et ses baraquements. Que tes tentes sont belles, ô Jacob ! et que tes tabernacles étaient beaux, ô Israël ! Presque toujours le pittoresque puissant du site y saisissait ou y charmait la vue. Je n'ai jamais oublié, j'ai toujours devant l'esprit ma petite chambre du grand quartier à Givet, entre le roc abrupt de Charlemont et la Meuse au flot âpre ; le fort Saint- Jean, où le mugissement de la vague berçait mes nuits; Vîncennes,de qui le donjon, au rayon d'une pleine lune de juin, me versait la mélancolie des siècles. Un beau jour le sapeur de planton chez le colonel arrivait à la caserne avec un pli cacheté

( I ) Marcel Fouquier.

pour radjudant-major de service : € Faisons les sacs» disait-il, nous partons dans dix jours. » Chaque année me découvrait un nouveau coin de la France, et me livrait une nouvelle impression de ce pays multiple,bien plus divers en son unité artificielle que TAUemagne aux trente-six États. Nous étions dans les monts du Jura : en route pour la Durance et la fontaine de Vaucluse! La soif de voir et de regarder était chez moi inextinguible. A trois heures et demie du matin le tambour» par les rues, battait la marche du régiment ; la colonne de marche se formait sur la place principale du lieu ; je prenais rang à Tarrière-garde ; quand les jambes me manquaient, ce qui n'était pas fréquent, je me hissais parmi les bagages, sur la charrette louée jusqu'à Tétape prochaine par le bataillon ; et devant moi défilait la France, monts et vallons, fleuves et ruisseaux, sombres châteaux crénelés des temps lointains et riantes villas bâties la veille. Ici le sang avait coulé ; la ville républicaine, tumultueuse, immense, en proie au chômage et à la faim, s'était soulevée contre les riches et leur roi ; on l'avait assiégée et prise ; et en traversant, pour y rentrer, le long pont sur le fleuve vertigineux qui semblait rouler la colère et la haine, on ressentait je ne sais quel vague frisson de mystère et de terreur. Là, au village où Ion devait faire grand'halte, on arrivait parmi les pampres, la vendange et les champs ; les petits propriétaires et les vignerons avaient prévu trop de vin pour pas assez de tonneliers ou de tonneaux ; les futailles en perce bordaient le chemin ; pour un sou par tête, le sou du roi, on puisait à volonté dans ces fûts impatients d'être vidés ; la Fraternité, fille de la Joie et de l'Abondance, régnait pour une heure sur un point imperceptible du globe, entre de braves gens qui ne s'étaient jamais vus et ne se reverraient plusjamais.Ou bien, après une longue route poudreuse à travers les

plants d'oliviers, on apercevait tout-à-coup, au bas de la côte, la mer bleue léchée d'un soleil ardent ; ou plutôt c'est moi qui la découvrais splendide et inconnue,et je criais : La merl La mer! avec le même débordement de joie toute neuve qu'un mousse de la Pinta avait dû jadis crier : Terre ! Terre ! en voyant surgir du sein de l'Océan les verdures diaprées de San-Salvadon >

Il a publié un Essai sur Hermann et Dorothée, (sa thèse de doctorat ,)[des Essais sur T histoire de la Zïi^/^rature française {ii6^), A' innovtihTdhXts articles dans différentes Revues, et, tout récemment, tin livre plein d'humeur et débordant de i^^Xxiotism^^ Au pays duRhin, M. Weiss continue la lignée d'esprits distingués, véritable expression de cette bourgeoisie d'avant 89, si raisonnable dans le fond quoique si portée à faire en toute chose de l'opposition quand même, si fine en ses ^oûts artistiques et littéraires, capable de boutades prolongées mais revenant toujours par une pente fatale à l'amour de l'ordre, de la justice et de la vérité. Elle est de l'étincelant et judicieux publiciste, cette boutade qui ravissait Gambetta : < La vengeance est le plaisir des dieux, qui sont étemels. Le politique n'a qu'une heure dans la suite des siècles. Je le plains, s'il la perd à se venger. »

Comme M. Weiss, et en même temps que lui, Eug. Yung (i) fut professeur au lycée de La Rochelle. Tous deux avaient suivi les cours de Louis-le- Grand et fait partie de la même promotion, celle de 1847 ; tous deux écrivirent dans le journal d'Edouard Bertin,tous deux appartenaient à la religion réformée, et naguère c'était M. Weiss qui écrivait, en termes touchants, la notice biographique de son ami, le regretté fondateur de la Revue bletu. La mort de M. Yung provoqua dans la presse d'unanimes regrets ; on se plut à louer sans

(I) Né en 1827.

restriction cet homme aimable, « cet honnête homme, ce galant homme (i), » d'un si grand charme et d'une telle sûreté de commerce, cet écrivain d'un talent délicat et supérieur. L'œuvre capitale de l'historien est sa thèse de doctorat, HenH IV considéré comme écrivain, à la fois essai de critique et travail d'érudition.

M. Henri Fouquier (1838), après avoir collaboré à différents journaux satiriques, ionàsi le Petit Parisien, puis fut chroniqueur en titre au XIX^ Siècle, journal libre-penseur. Son style correct, son esprit rassis et discret qui n'a rien du bohème ou du boulevardier, rappellent qu'il remplit longtemps de graves fonctions dans l'administration. (Il fut secrétaire général des Bouches-du- Rhône, et montra de l'énergie lors de la révolution communaliste ; en 1872, il eut la direction de la presse au ministère de l'Intérieur.)

M. Albert Wolff, né en 1835 à Cologne (Prusse Rhénane), naturalisé français après la guerre de 1870, est le baron Grimm du XIX^ siècle, un baron Grimm aussi spirituel et plus estimable à tous égards. Dans ses comptes- rendus des Salons, son coup d'œil est très sûr, son impartialité entière, ses jugements à peu près sans appel.

MM. Aurélien Scholl, (né à Bordeaux en 1833), et Em. Bergerat, (né à Paris en 1845), excellent dans la chronique fantaisiste ; petits-fils de Swift, ils disent parfois de très incontestables vérités sous les apparences de la folâtrerie,de l'extravagance et même de l'ahurissement. Plus amer, M. Scholl ressemble surtout à Champfort ; plus littéraire et plus philosophique, M. Bergerat rappelle davantage Rivarol.

Si personne ne connaît l'auteur des Lettres de Jw^ nius, cette Lanterne du siècle dernier, en revanche les

cinq parties du monde ont retenti de la gloire assour-

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(i) Le mot est de M. J. Lemaftre.

dissante de M. Henri Rochefort, marquis de Rochefort- Luçay (i).

Le grand pamphlétaire débuta dans la littérature par des poésies où il chantait la Ste Vierge ! Pour vivre, il entra dans les bureaux de THôtel-de-VilIe, après avoir inutilement cherché à donner des répétitions de français. Vers 1863, il publia dans leFzg'aro, (bis-hebdomadaire à cette époque,) des articles qui eurent une vogue inouïe. Fils de vaudevilliste, il fut vaudevilliste, et obtint de francs succès de rire au Palais- Royal et aux Variétés. C'est le premier juin 1868, que parut le premier numéro de la Lanterne, qui se tira par centaines de milliers d'exemplaires et qui, saisie à partir du onzième numéro, fut publiée en Belgique. Élu député en 1869, il fut incarcéré à Ste-Pélagie pour outrages à Napoléon 1 1 1 ; il en sortit le 4 septembre et entra au Gouvernement de la Défense nationale. A la suite de sa participation indirecte à la Commune, il fut envoyé à la presqu'île Ducos, d'où il s'évada en compagnie d'Olivier Pain et de Paschal Grousset. Après avoir habité Londres et Bruxelles,il dut de rentrer en France à l'amnistie du 11 juillet 1880. Cette année même, il fonda V Intransigeant (2).

Quelle que soit l'opinion qu'on ait des principes qu'il soutient, on doit avouer que M. Rochefort est l'esprit même. Il faut remonter jusqu'à Voltaire, jusqu'aux 5^', aux Pourquoi, aux Comment de l'adversaire de Pompignan, pour retrouver la même moquerie acérée.la même verve impitoyable, le même bonheur d'expressions. Ni les auteurs de la Satire Ménippée, ni Beaumarchais, ni Courier n'ont ces franches saillies qui déconcertent, ce venin, cet imprévu dans le sarcasme, cette finesse dans l'allusion, ce sel gaulois, cette malice de singe savant,

(i) Né à Paris en 1833.

(a) Cf. notre Histoirt dUla IMiércUure sùw la Révolution, page 355.

cette amertume voilée par un sourire grimacier, cette audace dans les paradoxes les plus insoutenables, cette rapidité de style, cette virulence dans Tinsulte, cette science de la calomnie, cette furie d'indignation pour déverser à flots les plus sanglants outrages.

La vie et lestaient de M. Rochefort sont et resteront une indéchiffrable énigme.

On voit plus clair dans la carrière politique de son émule, M. Paul de Cassagnac (i), le valeureux champion de r Empire, et le plus convaincu, sinon le plus éloquent, parmi les défenseurs des doctrines conservatrices. Sa jeunesse est celle d'un mousquetaire : on connaît ses duels avec Flourens, MM. Lissagaray,Scholl, Rochefort, Lockroy, Ranc, Thompson. Il débuta dans le journalisme par des articles retentissants au Pays^ se comporta valeureusement aux jours néfastes de la guerre de 1870, et, depuis son retour des casemates allemandes, n a cessé de remplir les fonctions législatives à la Chambre des députés, où il s'est signalé par de nobles et fières improvisations, mais aussi par des interruptions parfois excessives, toujours loyales du reste et d'une chevaleresque sincérité. M. de Cassagnac est un caractère, un homme admirablement doué pour raction,et qui,grâce à quelque évolution politique inattendue, pourrait bien un jour se révéler comme un éminent homme d'Etat.

On a de lui une Histoire de la IIP République^ 1875), mais son principal titre est la série de ses plus récents articles dans r Autorité.

Les écrivains dont nous venons de parler nous ont quelque peu éloigné de l'Académie ; nous y rentrons avec un économiste doublé d'un habile orateur d'affaires.

La vie parlementaire de M. Say date de nos revers.

(I) Né en 1843.

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Faut-il rappeler qu'il a été plusieurs fois ministre des finances, Tun des plus remarquables de ce siècle après les Villèle, les Roy, les Louis, les Fould et les Magne? Les spécialistes connaissent de l'honorable sénateur une Histoire de la Caisse d'Escompte et diverses brochures sur le Crédit Foncier et les finances de la ville de Paris. Il a remplacé J. Sandeau à T Académie en i886. Dans son discours, M. Rousse, qui lui souhaitait la bienvenue, lui disait entre autres compliments : < II est impossible de prêter plus d'attrait à des études plus sévères, de les élargir davantage et d'y faire paraître en même temps plus d'agrément et de bonne humeur (i). > Et encore : < L'Académie française, en vous nommant, savait quel honneur lui feraient vos discours, et quel plaisir elle prendrait à les entendre. >

M. L. Say, qui est un homme d'infiniment d'esprit, pourra donc faire adopter par le dictionnaire les mots qui lui sont chers : impôt compensateur, péréquation des impôts, monométallisme, bimétallisme, intervention nisme de l'Etat !

Il ne serait sans doute pas désavoué dans cette propagande par son vénérable confrère, le grand voyageur M. X. Marmier, qui a tant entendu parler d'idiomes différents, qu'il ne doit plus avoir de répugnance pour les barbarismes et les termes exotiques.

M. Xavier Marmier (1809) a passé une grande partie de sa vie à explorer l'Europe, l'Orient, l'Algérie, l'Amérique du Nord, faisant partout une ample moisson d'observations archéologiques, recueillant les chants populaires, les légendes, étudiant les localités illustrées par quelque fait mémorable, et apprenant, par plaisir, la langue des peuples qu'il visitait. Sa compétence est surtout reconnue dans le champ des littératures Scandinaves, où il a comme sérieux émule M. A. Geffroy.

(i) Cf. Discours en réponse au discours de M. Léon Say (17 décembre).

La: fécondité de cet écrivain est extraordinaire ; il faudrait plusieurs pages pour donner le catalogue complet de ses monographies et de ses intéressants récits de voyages.

Ses principaux ouvrages sont : Langue et Littérature islandaises (1838), Lettres sur la Hollande (1842), du Rhin au Nil {\Z\i), Lettres sur F Adriatique et le Monténégro (1854), Souvenirs dun voyageur (1867), Sotis les sapins (1865), Citants populaires du Nord traduits en français, etc.

Non moins errant fut M. de Vogué, (né à Paris en 1829,) membre de l'Académie des Inscriptions depuis 1 868, et de T Académie française, où il remplaça en 1889 Désiré Nisard. S'il fut choisi, ce fut, comme l'a dit un bon juge, non parce qu'il était gentilhomme ou qu'il appartenait à la Revue des Deux-Mondes, mais « parce qu'il écrit très bien (1). >

< Ses sympathies littéraires, comme il arrive toujours, sont révélatrices de ses qualités propres. Il nous en donne la liste dans une sorte de dithyrambe en l'honneuf . de la langue française : ce sont Rabelais, Pascal, S^-Simon, Mirabeau, Chateaubriand, Mîchelet. Rien que des imaginatifs, des poètes, au sens large du mot ; il est poète lui-même, en effet. Tel de ses développements a l'air d'un morceau d'épopée (2). »

Le public a lu de lui d'admirables études sur la littérature slave, de magnifiques descriptions de la Grèce septentrionale, de l'Asie- Mineure, de l'Egypte. C'est à M, de Vogué que nous devons surtout de connaître l'œuvre de Gogol, de Tourguenief, de Dostoïewsky et de Tolstoï,

Somme toute, M. de Vogué est un romantique ; clas-

(i) Cf. Revue bleue, 8 juin 18S9, page 713, article de M. Paul Desjardins. (2) Cf. P. Desjardins, loc, citai.

Histoire de la litt. Second Empira. 39

sique au suprême degré est le talent du vice^-recteur actuel de rÀcadémie de la Seine.

M. Oct. Gréard, (né à Vire en 1828.) professa en province, puis à Paris, fut inspecteur de l'Académie de la Seine, directeur de renseignement primaire, inspecteur général de rUniversité;il est de TAcadémiedes Sciences morales et politiques et de l'Académie française. Sa réputation, assez discrète, mais très justifiée, repose principalement sur une Histoire dHéloïse et cFAbétard {1870), et sur un travail considérable où il étudie la Morale de Plutarque, dont M. Villemain a dît : « Écrite avec goût et non sans éloquence, cette analyse abonde en leçons ingénieuses. Elle corrige le faste de Sénèque par une doctrine sévère aussi, mais plus simple. Elle persuade au lieu de déclamer. Elle jette des traits de lumière sur ce monde romain dont nous sommes si loin, et sur ce monde nouveau qui en est sorti. Cette étude de philosophie est un excellent morceau d'histoire. »

Si de l'enseignement officiel en France nous passons au même ordre d'enseignement en Suisse, nous trouvons le nom de Henri Amiel, de Genève (1821-1881). Celui-ci couronna de fortes études par des pérégrinations à travers les Universités d'Allemagne. En 1848,11 fut chargé de la chaire d'esthétique dans sa ville natale.

Il a laissé des poésies, Il penseroso{i8^8)yla Part du Rêve ( 1 8ti)Ms Etrangères (18 76), Jour à jour { 1 880) ; sauf le dernier, ces ouvrages ne sont pas au-dessus de l'honnête et du distingué. Mais ses fragments en prose à'un Journal intime {i883),oii il se montre comme un désespéré, un sceptique, préoccupé douloureusement des mystères de la vie,attestent une observation intense, de rares qualités de psychologue, et ont fait même à quelques critiques très bienveillants prononcer le grand nom de Pascal,

L'enseignement privé se réclame avec orgueil de Ximénès Doudan, (né à Douai en 1 800, mort à Paris en 1872.) Après avoir été le précepteur du duc Albert de Broglie, il vécut dans cette hospitalière et aristocratique maison des de Broglie comme autrefois La Bruyère, après avoir fait Téducation du duc de Bourbon, avait reçu la quasi royale hospitalité de Chantilly.

Pendant toute sa vie il avait été inconnu ; la publication posthume de sa correspondance, {Mélanges et Lettres, 3 vol.,) le rendit aussitôt célèbre.

En politique, Doudan professe une vive admiration pour la doctrine orléaniste ; en littérature, il se range parmi les modérés, ceux à qui répugnent la violence, les crudités ; il a horreur du naturalisme, lui, le raffiné, le délicat, Tattique, l'autre J.-J. Joubert.

Sans être littérateurs de profession, un peintre et un mathématicien ont écrit des pages dignes d'être sauvées de l'oubli.

Eug. Fromentin, (1820- 1877,) a publié Sahara et Sahel, Dominique (1863), et des travaux sur les maîtres flamands.

De Dominique, M. Montégut a dit : « Malgré bien des pages heureuses et plusieurs épisodes délicatement traités, ce n'est pas un vrai et bon roman. »

Dans ses premiers ouvrages, étonnants de couleur, il semble avoir pris pour maître Théoph. Gautier; dans les derniers, le soin évident de « grouper en raccourci les foules de faits qui composent un sujet, l^ révèle le secret désir d'égaler le maître en ce genre, M. Taine.

M. Joseph Bertrand, (né à Paris en 1822,) [reçu premier à l'École polytechnîque,n'avait que trente-quatre ans lorsqu'il fut reçu à l'Académie des Sciences, dont il est le secrétaire perpétuel depuis 1874. Il a écrit les Fondateur s de P A stronomie moderne (1865), V Académie des Sciences et les Académiciens cU 1666 à lyçj.

Le Style aisé et correct, toujours clair, parfois avec une- pointe d'ironie, rappelle plutôt celui de Fontenelle que celui de d*Alembert.

Maintenant, croyons-nous, il nous reste à demander pardon aux écrivains que nous avons publiés ; sans aucun doute, il en est, d'une incontestable valeur, qui auraient droit à figurer dans ce modeste Panthéon en quatre volumes, où, comme dans tous les Panthéons, depuis quelque temps au moins, la compagnie peut sembler un peu mêlée. Cet oubli pourra plus tard être réparé. En ce qui nous concerne, nous remercions les lecteurs qui ont eu la patience de nous suivre à travers cette longue course ; qu'ils sachent qu'il y a en nous un sentiment aussi vif que celui de la conscience de notre insuffisance littéraire, c'est celui de notre gratitude pour les encouragements qu'ils ne nous ont pas ménagés.

Et toi, mon petit livre, que la critique te soit clémente !

Parve, sed invideo^ sine me^ liber, ibis in Urbem !

20 Septembre 1889.

Table des Matières.

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AVANTPROFOS.