ACTEUR COMIQUE

Statuette de bronze au Musée de Lyon.

(Comarmond, Description.) Demi-grandeur.

à Ses propres penchants. La H est obèse, vêtu seulement d'une draperie qui

multiplicité des motifs de le couvre imparfaitedécoration empruntés aux choses du théâtre et reproduits à profusion sur les objets usuels suffit cà montrer combien le goût en était répandu.

On ne saurait aujourd'hui reproduire seulement les acteurs de la scène antique tels que les monuments nous les montrent. Us ont cependant failli revenir en France au xvie siècle avec l'invasion du goût italien, et Callot nous a laissé l'image de ces ignobles grotesques dont notre délicatesse fit bientôt bonne justice. Mais le théâtre romain subsiste encore avec toute sa licence dans les pays musulmans ayant appartenu à l'empire, et les exploits de

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l'obscène Karagheuz 'dont s'amusent jeunes gens et vieillards, femmes et enfants, à Constantinople, en Orient, en Algérie, sont tout simplement la reproduction des scènes ignobles dont s'étaient amusés les sujets de Rome, de l'Océan jusqu'au Pont- Euxin, du Rhin jusqu'au Nil, et qui, dans les enceintes dont les ruines émergent sur le coteau des Minimes, avaient souillé les regards de nos pères systématiquement démoralisés par leurs maîtres.

Mais, il faut le reconnaître, c'étaient les jeux cruels de l'amphithéâtre qui passionnaient plus encore la foule. Le fait que des hommes civilisés aient pu, non pas permettre, mais instituer régulièrement des scènes de carnage et y convier des populations entières comme à des fêtes, à des plaisirs exceptionnels, c'est une monstruosité qui déroute la raison. On comprend les massacres commis par des peuples sauvages, des tribus belliqueuses et féroces abandonnées sans frein à toute leur fougue aveugle. Mais il s'agit ici d'une civilisation poussée jusqu'au dernier raffinement; d'une société policée, instruite, éclairée; d'une aristocratie où dominaient des génies profonds ayant scruté avec une sagacité extraordinaire, et jusqu'à ses dernières limites, le champ accessible à l'esprit humain ; des intelligences, en un mot, que le génie moderne n'a pu dépasser dans ses investigations et ses conquêtes. Devant un si monstrueux phénomène moral, on reste anéanti, et l'âme s'abîme devant ce mystère plus insondable qu'aucun de ceux proposés par les dogmes religieux.

Et cependant de tous les plaisirs offerts aux nations vaincues par Rome triomphante, c'étaient ceux qui réunissaient le plus de spectateurs. De tous les monuments consacrés aux jeux sous la domination romaine, les amphithéâtres sont les plus vastes, et sur leurs gradins immenses se pressaient des populations entières, hommes, femmes, vieillards et jeunes mies, et sous leurs yeux l'arène devenait une hideuse boucherie où le sang coulait à flots,

LA VIE ROMAINE

Fig. 4°7- TESSÈRE DE THÉÂTRE

trouvée à Lyon et conservée jusqu'en 1870

dans le cabinet d'antiquités du petit séminaire d'Autun.

Aux 2/3 de la grandeur réelle.

D'après J. de Fontenay, Mémoires de la Société éduenne, i8i't. t. 1>P, p. 2G0.

où, dans un gigantesque égorgement, êtres humains, bètes féroces, animaux timides et tremblants se déballaient, hurlaient des cris

Los anciens avaient, au lieu

des billets d'aujourd'hui,

des jetons pour entrer

au théâtre. Celui qui est

représenté ici n'est pas

de ce genre, mais passe

pour avoir été un jeton à

L'usage de certains employés de théâtre nommés

Designatores et qui avaient,

entre autres, l'emploi de

désigner aux spectateurs

les places qu'ils devaient

occuper suivant leur rang

et dignité, car tous les

gradins n'étaient pas accessibles â tout le monde.

Ce curieux monument a

disparu lors du pillage du

petit séminaire d'Autun

par les Garibaldiens qui y furent logés en 1870. Le revers de ce jeton porte des lettres qui ont paru les initiales du mot DESignator,

inscrit au milieu de cercles concentriques qui représenteraient les gradins. Si cette

explication est exacte, le fonctionnaire en question aurait été attaché au service d'un

amphithéâtre et non d'un théâtre dont les gradins auraient dû être représentés par des

demi-cercles.

d'angoisse, de douleur, et agonisaient palpitants en d'affreuses convulsions. Puis la scène changeait : c'étaient ou des coupables — et quels coupables ! parfois des héros comme Marick — ou simplement des vaincus trahis sur le champ de bataille, non par leur courage, mais par l'injuste fortune; singuliers criminels, ils expiaient dans les torlures le tort d'avoir été meilleurs que les maîtres du monde et d'avoir rêvé un ordre plus équitable. Alors la foule se penchait, curieuse, et laissait planer un silence profond sur l'enceinte immense pour ne rien perdre de leurs palpitations et de leurs moindres plaintes.

Après cela venait encore un autre spectacle. Des hommes armés s'égorgeaient deux par deux en des combats singuliers. Egalement habiles, également exercés, ils laissaient longtemps l'issue de la lutte douteuse et prolongeaient la voluptueuse anxiété des spectateurs haletants ; puis tout à coup l'un des deux champions chan-

Hist. de Lyon, I. 44

celait et roulait sur le sable : un faux mouvement, un oubli d'une seconde l'avait livré au fer de son adversaire. Il s'efforçait cepen-

Fig. 408.