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Fig. 42S. — STYLE A ÉCRIRE GALLO-ROMAIN

Trouvé dans les fouilles de Trion.

D'après M. Crochet, Toilette des Romaines, pi. VI, fig. 6.

programme, du moins dans nos écoles publiques. L'encre et les plumes n'étaient pas ignorées, mais on ne s'en servait guère dans l'enseignement, ni pour les usages courants. On employait des tablettes enduites d'une mince couche de cire sur lesquelles

on écrivait avec des pointes, un style de métal ou d'ivoire. Puis, quand on voulait écrire de nouveau, on effaçait à l'aide dune petite spatule dont était munie l'autre extrémité du style.

Dans les écoles, on usait d'un autre procédé. Les propriétés de l'ardoise, usitée de nos jours, n'étant pas connues, on écrivait sur du sable fin au lieu de cire. Les géomètres dans leurs savantes recherches n'employaient pas d'autre moyen ; il servait aussi pour les calculs arithmétiques. Mais pour ceux-ci, le mode le plus commun consistait à poser sur des lignes représentant les unités, dizaines, centaines, etc., des jetons ou même de petites pierres (calculi, d'où le mot calcul), ou bien encore à faire glisser des boules dans des rainures ou sur des tringles, à l'aide d'un instrument analogue à celui dont on se sert encore pour compter les coups au jeu de billard. Ces divers objets sur lesquels s'effectuaient des opérations de calculs se nommaient abaques, littéralement planche, tablette, et c'est de là qu'est venu le mot de table de Pythagore donné au tableau de multiplication.

Si l'on mesure le mérite de nos écoles municipales d'après la considération qui était accordée aux maîtres, il faut reconnaître qu'il était bien insuffisant. Etre instituteur à Lyon était, pour un homme ayant de la valeur, une condition vile (magister... gloriosus Me municipalem scholam apud Visontionem Lugdunumque variando... vilitate consenuit). Aussi, les riches avaient à demeure des professeurs particuliers et ensuite envoyaient leurs enfants à Rome compléter leurs études. Par la même raison, Lyon jouissait d'une bien médiocre considération sous le rapport littéraire, tellement qu'un célèbre lettré du temps de Trajan, Pline le Jeune, s'étonnait qu'il s'y trouvât des libraires (bihliopolas Lugduni esse non putabam), et il se félicitait d'autant plus d'apprendre que ses ouvrages s'y vendaient (ac tanto libentius... cognovi venditari libellos meos) et avaient pénétré jusque dans une cité réputée si peu soucieuse des choses de l'esprit.

LA VIE ROMAINE

Au retour de l'école, les enfants jouaient, et leurs jeux ressemblaient absolument à ceux de notre temps. Sans doute, avant de rentrer au logis, sinon même avant de se rendre à la leçon, faisant l'école buissonnière, ils avaient joué au palet, à la fossette (orca) ou fait des castagnes en Saône, comme les gamins d'aujourd'hui, qui ne se doutent pas qu'ils imitent YsTxoarpa-A.ia[xôv des petits Athéniens d'il y a dix-huit cents ans. Mais de retour et libres enfin de toute contrainte, ils jouent à vistre, à la cachette, à colin-maillard, au cerceau (trochusj, au sabot (tiirbo), auxquels nos gones d'aujourd'hui préfèrent la fiarde. Ils ont le casse-tête chinois, appelé alors les oscilla, la balle (sphœra), la main chaude,

le cochon, le diable boiteux, et aussi la couivette qui se joue encore en Forez, avec cette différence qu'au lieu de frapper le joueur malavisé avec une cordelette (ayovnôv) , le gagnant le poursuit armé d'un morceau de bois pointu. D'autres fois, entraînés déjà, en dignes fils de négociants, par un amour précoce du gain et des hasards de la spéculation, ils risquent des noix à pair ou impair ou bien à pile ou face, qu'ils appellent tête ou navire (capila aut navia), parce que, comme on l'a vu plus haut, l'antique monnaie, l'as, est marquée d'une tête et d'une proue de navire. Parfois c'est par l'adresse qu'ils cherchent à gagner, en essayant d'atteindre un but déterminé au moyen d'un disque lancé sur un plan incliné (per tabulœ clivum) . Dans une

Fig. 429.

Vu de face.

Fig. 43o.

Vu de dos.