LA PIERRE DRESSÉE SUR LA FOSSE SE CHANGE EN UN AUTEL

Enfin les païens renoncent à la crémation et même à la fosse. Le corps inhumé est placé dans un cercueil hors de terre, comme prêt à se lever pour l'éternel réveil.

Ces transformations sont la preuve matérielle de l'influence du christianisme naissant sur la société païenne, influence qui se manifestait et dans les idées et dans le culte.

Fig. ")02.

Sarcophage lyonnais.

TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES TROIS MODES DE SÉPULTURE ET LEUR DERNIÈRE EXPRESSION SPIRITUALISTE SOUS L'INFLUENCE DE L'IDÉE CHRÉTIENNE

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mentionnant aussi quelquefois les dispositions testamentaires relatives aux funérailles, l'espace de terrain attribué à la sépulture, en un mot des renseignements pratiques et vulgaires. Puis tout à coup, vers la fin du ier siècle ou le commencement du second, la stèle fut remplacée par le cippe et les formules de l'épitaphe prennent un caractère tout particulier. Il y est toujours question des dieux mânes, de la mémoire éternelle du défunt; une vague notion de l'immortalité de l'âme se trahit, le sentiment religieux se manifeste ouvertement, décelé par la rédaction de l'épitaphe et par une formule, un symbole mystérieux, encore inexpliqué, qui l'accompagne ordinairement. C'est la fameuse phrase suh ascia dedicare (dédier sous la hache), accompagnée de la figure de l'instrument dont il est question.

Il serait trop long d'cnumérer seulement les diverses explications qui ont été tentées de cette célèbre formule. Il en existe une cinquantaine et aucune n'est concluante. Il suffira de dire qu'elle est spéciale à notre bassin du Rhône; qu'elle ne figure presque jamais sur les stèles, qu'elle n'est pas, par conséquent, antérieure à la fin du ier siècle ou au commencement du 11e où les cippes et les autels funé * raires, les sarcophages sont exclusivement usités. Sans essayer aucune interprétation, on peut affirmer néanmoins que cette formule a un caractère religieux évident et qu'elle se rapporte à un acte matériel de la sépulture, au creusement du sol destiné à recevoir les cendres ou à la construction des sarcophages qui recevaient les corps inhumés.

5o3. — ASCIA

faisant partie du cabinet Valentin-Smith à Trévoux.

Au 1/5 de l'original.

Du reste, la forme même du monument ne laisse pas de doute sur le caractère nouveau de ces sépultures, car le cippe n'est rien autre chose qu'un autel, il en a la forme complète, et même souvent il est désigné comme tel dans l'inscription. D'autres fois, le cippe est remplacé par un autel cylindrique sans épitaphe, comme pour l'assimiler davantage aux objets ordinaires du culte. En même temps les mausolées en pyramides et les édifices étages sont remplacés par de véritables temples (fig. 352, 4^4 et 497) où se dresse toujours un autel. Une transformation si

LE CHRISTIANISME

brusque et si générale des monuments funéraires, une rédaction

si invariable et si caractéristique des épitapbes dénotent l'influence évidente des idées chrétiennes et un réveil indéniable des

idées spiritualistes quelque vagues

et équivoques qu'elles fussent. La

même influence se reconnaît aussi

dans la vogue qu'obtinrent à la

même époque les cultes de Mithra

et de Cybèle, jusqu'alors négligés

on peut même dire méprisés en

Occident. Le culte de Mithra fut

favorablement accueilli à Lyon. Il

aurait eu son temple en dehors de

la ville, si l'on admet les deux

monuments qui rappellent chez

nous cette divinité (p. 402). Mithra

n'était rien autre que le soleil. Ses

adorateurs lui donnaient le titre d'invincible parce que les anciens (et quelques personnes gardent encore cette foi enfantine) le croyaient éternel, tandis que la science nous apprend, contrairement à l'opinion du poète, que le « même soleil ne se lèvera pas tous les jours » et qu'il s'éteindra lui aussi.

Mais plus encore que celui du dieu éternellement victorieux, le culte de Cybèle, la Grande Mère, la mère des dieux, se propagea à Lugdunum, et il y devint si populaire qu'au ive siècle, en plein christianisme, les Lyonnais étaient réputés pour leur attachement à cette divinité. Les rites qui la concernaient s'accrurent alors d'une cérémonie nouvelle, inspirée par les dogmes chrétiens. G était letaurobole, ainsi nommé parce qu'il consistait principalement dans l'immolation d'un taureau {ïxvpoç,, /SoA/j, coup, meurtre). Ge sacrifice d'un genre étrange et plus répugnant qu'aucun autre,

Hist. de Lyon, I. 51

Fig. 504.