VIS. 2JI. VASE ANTIQUE 11 T

trouvé au hameau de Bourcjée- l'éclectisme. Ils restent ensuite écrasés

Froide près deCuzieu et appartenant à M. Desjoyaux, longtemps sous les pesantes chaînes de

D'après un? héliographie exécutée ...... . .

sur un cliché de m. Eieuthère la civilisation romaine ; mais plus tard

ce vase curieux et qui rivalise avec nous verrons les Barbares, triomphante les types de l'art grec, passe réserve de la rallumer ce flambeau

pour provenir des ateliers de '

Lczoux.il a figuré i i l'Exposition et faire reSplendir d'une lumière nou-

rétrospective de Roanne. (Cf. l

mm. Desjoyaux et e. Brassart, Velle et radieuse le monde régénéré.

Bulletin de la Diana, V, p. 83 et

157 à 109, fig., et M.Ed. Jeannez, C'est qu'il n'y a pas en cela un simple

Rapport sur l'Exposition rétro-

spectivede Roanne, phototypie.) intérêt esthétique, mais l'expression de l'indépendance, de la fécondité et, pour tout dire, de la supériorité morale des Celtes sur les Latins.

Cependant, à côté de cette aristocratie qui, séduite parle luxe, le bien-être, les plaisirs, courbait gaiement la tête sous le joug, il restait les masses populaires qu'il n'était pas si facile de dompter. Rome n'avait pas assez de jouissances pour en donner à tous ses sujets, et puis la plèbe gauloise, garantie par sa pau-

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vreté et la rudesse de sa vie, était moins accessible à ces séductions. Elle leur préférait la libre et sauvage existence des chasseurs et des guerriers; il fallut user d'autres moyens. On ne pouvait séduire le plébéien, on l'écrasa. Contre lui, pour l'enchaîner, se liguèrent l'aristocratie romaine et l'aristocratie gauloise ; il préférait, l'insensé, l'antique gloire de ses ancêtres, l'indépendance de la terre celtique, la liberté de sa vie agreste dans les immenses forêts ; le vieux sanglier ne voulait pas devenir porc, on le désarma de ses terribles défenses et on l'enchaîna dans l'étable fangeuse.

Un contemporain, judicieux observateur de cette phase de notre histoire nationale, l'a dépeinte en quelques mots d'une énergique vérité. Les Gaulois, dit-il, combattent plus volontiers qu'ils ne sont agriculteurs, mais maintenant ils sont forcés de travailler la terre, ayant déposé les armes {yùv de xvay/.zÇovzoci ystopyÉlv Y.<xztx5iuevoi xà or.Aoc). Ces quelques mots cachent, sous une forme simple, une grande révolution et un drame poignant.

Le plébéien gaulois n'était plus rien dans l'Etat aux dernières années de la Gaule indépendante; mais aussi pauvre, aussi déchu qu'il fût de tous droits politiques, il lui restait quelque chose qui fait l'homme libre. Dans sa misérable cabane, il avait, suspendus à la place d'honneur, une épée, une pique, un bouclier ; c'était plus que des amas d'or et de vasles domaines. Il ne pouvait aspirera aucune fonction publique, mais son épée pouvait donner le pouvoir au chef qu'il s'était choisi et faire trembler les magistrats de la cité; il n'était rien dans sa tribu, mais aux jours de bataille, dans les rangs serrés, à la suite de son patron, il devenait le compagnon d'armes de tous ces nobles, caracolant sur leurs chevaux richement harnachés; son nom n'était pas inscrit dans les registres publics, mais sur son bouclier, peint de couleurs éclatantes, à côté des insignes du chef de son clan, un emblème, un trait, rappelait sa propre personnalité. En un mot, il était soldat

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et libre défenseur de la terre libre sur lacjuelle il plantait sa pique redoutable.

Or, un jour, après les lamentables défaites de la Gaule, quelques-uns de ces soldats étrangers sont venus dans sa cabane; ils ont enlevé son épée, ils ont pris sa lance, ils en ont arraché le fer, brisé la haste,ils ont mis en pièces le bouclier, noble souvenir des exploits des ancêtres, et en ont jeté les débris au feu; puis, lui montrant une charrue, un hoyau, une faucille : Va, lui ont-ils dit, tu n'auras plus à combattre, désormais tu travailleras la terre: on ne te demande plus ton sang, mais seulement tes sueurs.

Douze cent mille guerriers furent ainsi désarmés en un instant. Que de larmes de honte et de rage furent versées ce jour-là, sur cette vieille terre belliqueuse des Gaules ! Ces rudes hommes se sentaient accablés sous leur propre mépris ; ils n'osaient regarder ni leurs femmes indignées, ni leurs enfants qui ne pouvaient comprendre que leur père si fier, si courageux, pût se laisser enlever ses seules richesses. Plus de combats, plus de ces luttes sanglantes qui affermissent les âmes, plus de ces émotions qui fortifient le cœur, plus de ces dangers qui grandissent l'homme , ils ne frémiront plus aux sons vibrants du carnyx, ni au chant de guerre des bardes ; ils ne verront plus le sanglier d'or briller audessus de leurs rangs pressés ; ils ne feront plus trembler les vastes plaines du choc de leurs armes, ni du terrible murmure précurseur de l'attaque ; ils n'auront plus, dans les soirées d'hiver, à raconter de gigantesques exploits à leur famille ivre d'orgueil.

Hier, ce plébéien était le soldat d'un chef dont il était fier ; maintenant il n'est plus que son serf, son colon. Le front courbé sur la terre comme un vil esclave, il lui faudra, tout le jour, sous le soleil brûlant ou au milieu de la brume fétide, fendre le sol rebelle, retourner l'humus, et puis, la récolte faite, porter les gerbes dans la maison du maître, tout bouffi de ses dignités romaines, donnant ses ordres en possesseur superbe, en jouisseur

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nonchalant et dédaigneux. Et quand il mourra, accablé sous ce joug avilissant, il ne restera rien de lui, pas même quelques ais de bois peint pour transmettre à ses fils la mémoire de son nom.

C'est que ce n'était pas seulement la main du vainqueur qui s'appesantissaitsurlui, mais aussi celle de ses compatriotes. Au temps de l'indépendance nationale, les rapports entre le plébéien et le noble gaulois étaient ceux de la fraternité. Ils n'étaient liés que par la foi de l'homme de guerre et par un échange de devoirs réciproques ; mais sous le régime romain, l'homme du peuple était devenu la propriété du grand seigneur, sa chose, et, suivant l'atroce formule, le serf taillable et corvéable à merci. Ici, tous les droits sans aucun devoir; là, tous les devoirs sans aucun droit. Et, dès ce moment, tout un peuple s'abîma dans la servitude, et si profondément que, lorsque le moyen âge l'eut rendu à la vie sociale et à la liberté, il ne parvint pas à effacer l'empreinte imposée par de longs siècles d'avilissement, et longtemps encore il resta le paysan à l'esprit obtus, le vilain aux instincts grossiers.

Mais, si la masse du peuple était avilie et réduite en servitude, quel brillant résultat économique, comme on dirait aujourd'hui, fut obtenu par cette mesure. Combien d'arguments les sophistes de l'Ecole moderne n'auraient-ils pas trouvés pour justifier cette révolution, eux pour qui le travailleur n'est qu'un mécanisme de leur système, un terme de leurs équations, et pour qui aussi l'asservissement du prolétaire, masqué du mot mensonger de liberté du travail, est un élément essentiel de leurs doctrines sociales? Et certes, la tâche leur eût été facile, car l'amélioration matérielle était évidente et s'imposait à l'admiration de tous. Des champs immenses, jusque-là stériles, se couvraient de moissons dorées ; les forêts, peuplées de fauves, ouvraient à l'éclat du jour leurs ténèbres mystérieuses; et les animaux destructeurs, devenus moins audacieux, permettaient de joindre aux bandes de porcs, à demi-sauvages, des troupeaux nombreux de brebis timides et de

chèvres capricieuses. Au lieu d'hommes toujours en armes, toujours guerroyant, toujours couverts de sang et de blessures, por-

Fig. 233. MARRE OU PIC A DÉFONCER

Fig. 232.