RESTES DE L'AMPHITHÉÂTRE

tels qu'ils étaient au milieu du xvie siècle.

D'après leplan scénographique de 1550.

Ces trois arcades existaient encore à la Révolution: elles furent détruites comme étant des monuments de la féodalité !

On a dit, et Aug. Rernard notamment, avec une légèreté d'autant plus inexcusable qu'elle provenait d'une opinion systématique, a raconté avec indignation et force détails, que l'autel d'Auguste avait été détruit, un beau jour, par les chrétiens poussés par le fanatisme et la jalousie (textuel). (Cf. le Temple d'Auguste. Lyon, i863, in-40 planches et fig., p. n3et n5.) Tout cela est purement imaginaire, et, quant à l'amphithéâtre, il a subsisté pendant le moyen âge; comme beaucoup d'autres édifices semblables, il servit de citadelle et sous le nom de Château de Saint-Sébastien.

C'est lorsqu'il devint inutile qu'il fut détruit peu à peu par les habitants, qui l'exploitèrent comme une carrière. Dès la fin du xi« siècle l'abbaye d'Ainay, qui avait ce territoire dans sa directe, y avait pris huit belles colonnes intactes pour en enrichir son église, comme on l'a dit précédemment.

qu'un député, prêtre de la cité des Viducasses, qui précisément avait été aide-de-camp de Paulin en Bretagne, intervint, déclara que ses électeurs ne l'avaient pas chargé d'un tel mandat, mais, au contraire, qu'ils approuvaient l'administration de l'ancien gouverneur, et la tentative échoua. Aussitôt les félicitations officielles arrivent au député en question, Solemnis; mieux que cela, les récompenses. Le gouverneur Paulin, apprenant le service qu'il vient de lui rendre, s'empresse de lui envoyer une lettre accompagnée de cadeaux qualifiés modestement d'inférieurs au mérite du donataire : une chlamyde (manteau court qui s'attachait sur l'épaule gauche) de lin espagnol (carbasinam), une dalmatique (tunique à larges manches) de Sardique (ville de Thrace réputée pour ses dalmatiques), une agrafe (jïbulam) d'or avec des pierres précieuses en cabochon (cum gemmis), deux manteaux (lacernas), une lossia britannique et une peau de veau marin âgé de six mois (pellem vituli marini semestris), peaux auxquelles on attribuait la propriété de garantir de la foudre. Enfin, cette circonstance lui fit songer qu'on lui devait sa solde s'élevant à 25.ooo sesterces (environ 5ooo francs), il la lui envoya en or (militi.e salarivm de hTs? xxv x in avro) et lui promettait d'autres cadeaux plus dignes de son affection. Ce ne fut pas tout; le Conseil des Trois Gaules, voyant le succès de cet homme avisé, s'empressa de se déjuger lui-même et se joignit à l'ex -gouverneur pour récompenser un zèle si bien inspiré; on lui vota une statue à élever dans son propre pays, honneur spécial qui, jusque-là, n'avait été accordé à aucun autre Viducasse (très Provinciœ Galliœ primo Viducassi monumentum in sua civitate posuerunt).

On voit par là ce que valaient l'autorité, l'indépendance, la dignité de ces malheureux députés gaulois. Rome pouvait donc croire que, grâce à ces nouvelles chaînes, forgées sous le nom d'autonomie et d'indépendance, la Gaule était définitivement asservie, et, de fait, elle se laissa complètement envahir par le

LE BERCEAU DE LA NATIONALITÉ GAULOISE 2l3

venin enivrant des idées romaines. Mais en groupant, toutes les années la Gaule, sous les murs de Lugdunum pour la tenir plus aisément et, pour ainsi dire, d'une seule main, la politique des conquérants avait produit un résultat qu'ils ne prévoyaient pas. La Gaule morcelée se reconstitua ; les trois races qui l'habitaient, mélangées dans le but d'annihiler leur esprit national, se fusionnèrent en une seule individualité ; les institutions étrangères donnèrent aux Celtes le sentiment de l'organisation politique et servirent de transition vers un état plus équitable et plus parfait. Ce n'était pas encore l'âme française, tant s'en faut, c'en était même l'opposé, mais c'était la chrysalide d'où elle devait sortir un jour. Le vieil esprit d'indépendance de la race celtique s'agitait toujours, ravivé dans ces assemblées sans but, excité précisément parles obstacles qu'on lui opposait; vague, brouillon, indiscipliné mais vivace ; n'attendant qu'un objet pour se fixer et régler ses aspirations. Enfin, inappréciable avantage, ces réunions où le vainqueur appelait le vaincu pour faire acte de soumission servirent de lien pour réunir en un seul faisceau les lambeaux de la Gaule systématiquement mutilée ; et le machiavélisme romain aboutit, en somme, à réaliser, sans le vouloir, cette unité queVercingétorix avait, au prix de sa vie, tenté vainement d'établir, et à créer une Gaule plus forte qu'elle n'aurait jamais pu le devenir par ses propres institutions.

A peine le régime du gouvernement fédéral fonctionnait-il que les Gaulois commencèrent à afficher la prétention de jouer un rôle prépondérant dans l'empire. Dès les premiers temps, au milieu même des manifestations d'un servilisme dégradant, il se produisit des tentatives de révolte; l'autel d'Auguste, monument de soumission, pouvait se transformer en un emblème d'indépendance et en un signe de ralliement. Bientôt il fallut supprimer la monnaie fédérale qui en portait l'image, et la remplacer par la monnaie coloniale de Nîmes. En même temps, la Gaule Chevelue

fut remise sous l'autorité immédiate de l'empereur régnant et n'eut plus de prince particulier.

Ife

Fig. 261. — Arec contremarque.

Avers : tètes adossées de César et d'Octave, IMPerator DIVI Filins: contre-marque, AYGustus IMPer.i<or.

Fig. 2G2. — De sft/le barbare.

Revers: crocodile enchaîné à un pal-

mier. COLonia NEMausus. La légende de l'avers est altérée.

Le crocodile et le palmier avaient été adoptés pour emblème par la colonie, parce qu'elle avait été peuplée originairement par les vétérans d'une légion cantonnée en Egypte.

Fig. 263.