LE DOMINICAIN VINCENT DE VALVERDE ET ATAHUALPA

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derniers papes au roi d'Espagne de conquérir et de convertir les peuples du Nouveau-Monde et en vertu de laquelle Pizarre, représentant du roi, venait demander à l’Inca d’abjurer son idolâtrie, d’embrasser la foi chrétienne et de se reconnaitre tributaire de l'Espagne.

Atahualpa répondit qu'il ne voulait être tributaire d'aucun homme ct que le pape ne pouvait disposer de pays qui ne lui appartenaient pas. Il demanda au missionnaire sur quelle autorité il appuyait ses paroles : Valverde présenta au roi le livre qu’il tenait. Atahualpa le feuilleta, puis le jeta à ses pieds en déclarant que les Espagnols lui rendraient compte à l'heure même de toutes leurs offenses.

Alors Valverde, indigné de cette profanation du saint livre, se retourna vers les Espagnols en criant aux armes.

Pizarre donna le signal et les combattants, qui jusque-là s'étaient tenus soigneusement cachés, sortirent tous à la fois des bâtiments de la grande place et se jetèrent sur les Péruviens qui ne se défiaient de rien et dont la plupart n'étaient pas armés. L’artillerie leur était aussi inconnue que l’usage de la cavalerie. Ce fut dès l’abord une déroute et bientôt un massacre : Atahualpa porté dans sa litière voyait le désastre et ne pouvait s'enfuir à travers cette foule affolée. Enfin, à la nuit tombante, Pizarre et ses cavaliers firent une trouée jusqu'à la litière et s’emparèrent de l’Inca. Sa prise mit fin au combat.

La lutte n’avait duré qu’une demi-heure et les morts se comptaient par milliers {. Parmi les Espagnols, François Pizarre seul avait reçu une blessure légère.

Plusieurs des historiens espagnols de la conquête ont cherché à transformer la trahison de.Pizarre en un fait d'armes glorieux et presque miraculeux. L'un d’eux, Zarate, prétend que les innombrables cohortes d’Atahualpa, bien armées, avaient complètement cerné la petite troupe de Pizarre ; qu’un corps d'armée avait été envoyé pour lui couper le passage des Andes et que l’Inca s’attendait à voir les Espagnols se rendre à discrétion.

Atahualpa remarquant la passion insatiable que ses vainqueurs avaient pour l'or, leur offrit, comme rançon, de remplir d’or une vaste chambre jusqu’à la hauteur que sa main pourrait atteindre. Pizarre accepta.

Huascar qui était toujours prisonnier d’Atahualpa, l'ayant appris, fit à son tour offrir à Pizarre une quantité d’or plus forte encore s’il le mettait en liberté. Pizarre déclara qu’il voulait faire venir Huascar et servir

1, Dix mille, suivant l’Inca Titucussi,

d’arbitre entre les deux princes. Pour éviter le danger possible d’une sentence défavorable, Atahualpa fit ner son rival.

Tandis que de tous les points de l'empire on dirigeait vers Caxamalco tout l'or qu’on pouvait réunir, Fernand Pizarre poussait une reconnaissance jusqu’à la ville et au temple célèbre de Pachacamac, situés à cent lieues au sud de Caxamalco et sur la côte; en même temps trois Espagnols allaient s'assurer de visu si ce qu'on disait des splendeurs de Cuzco était réel.

Sur ces entrefaites, Almagro était venu rejoindre Pizarre, amenant avec lui cent cinquante hommes d'infanterie et cinquante cavaliers.

Se voyant, grâce à ce renfort, en état de continuer les conquêtes, Pizarre et Almagro décidèrent de partager entre eux et leurs soldats les richesses déjà réunies sans attendre le complément de la rançon d'Atahualpa; puis, cela fait, ils résolurent de se débarrasser de leur prisonnier.

On l’accusa, bien à tort, de préparer secrètement un soulèvement contre les Espagnols; il fut mis en jugement et condamné à être brûlé vif, malgré l'opposition de quelques hommes de cœur. Il devait être exécuté le soir même. Mais sur les instances de Valverde il abjura son idolâtrie, reçut le baptême et son supplice fut commué en celui du garotte. Les Espagnols lui firent des funérailles magnifiques. Ils lui choisirent un successeur, Toparca, frère d’Atahualpa, et l’accompagnèrent à Cuzco où il fut couronné.

Les membres de la famille des Incas, échappés au massacre d’Atahualpa, essayèrent de recouvrer leur indépendance dans les provinces, et ne firent, en rompant l'unité de l'empire, que favoriser les progrès des Espagnols.

De même que la rançon d’Atahualpa, les trésors trouvés à Cuzco furent en partie distribués par Pizarre à ses compagnons, en partie envoyés au roi d'Espagne. Quelques-uns des compagnons de Pizarre, se trouvant dorénavant assez riches, le quittèrent pour aller jouir en paix de leur fortune. Mais cette perte fut dix fois couverte par les renforts considérables de nouvelles recrues que la renommée des richesses fabuleuses du Pérou attirait de toutes parts.

C’est à son frère Ferdinand que Pizarre avait confié la mission de porter à Charles-Quint la somme et les objets précieux prélevés au bénéfice de la royauté sur les trésors péruviens. Le souverain reconnut les services de Pizarre par la confirmation de ses titres et l’extension de son gouvernement sur soixante-dix lieues au sud des premières

limites assignées, Une autre étendue de deux cents lieues, plus au sud encore, fut cette fois attribuée peu de temps après à Almagro.

Au mois de janvier 1535, Pizarre fonda, dans la vallée du Rimae, à deux lieues environ de l'Océan Pacifique sur lequel se trouve le port du Callao, un des meilleurs de cette côte, une ville dont il fit le siège du gouvernement, de préférence à Quito et à Cuzeo, trop éloignés dans l'intérieur.

Il lui donna le nom de Ville des Rois (Ciudad de los Reyes), remplacé depuis par celui de Lima, dérivé, suivant les uns, de celui de la vallée de Rimac; tiré, suivant les autres, du nom d’un cacique; et passa près de deux années assez calmes, occupé à organiser son gouvernement et à utiliser d’une façon régulière les immenses ressources du Pérou.

Sur les instigations de Pizarre, Almagro quitta Cuzco, dont il avait été nommé gouverneur, pour entreprendre une expédition au Chili. Cette expédition fut très pénible, la traversée des Andes au départ fut désastreuse, le retour par la côte ne fut pas moins malheureux et en somme le résultat fut à peu près nul.

Pendant son absence, l’Inca Manco, frère légitime de Huascar, qui à la mort de Toparca avait été investi du pouvoir royal, échappa à la surveillance des Espagnols dont il était l'instrument et presque le prisonnier, et se mit à la tête des indigènes préparés dès longtemps à un soulèvement général. Tous les Espagnols isolés dans leurs plantations furent massacrés; Cuzco fut assiégé par une armée de deux cent mille combattants. Incendiée par les projectiles des Péruviens, la ville fut héroïquement défendue par Fernand Pizarre. Après cinq mois de siège, la famine, dont les assiégeants souffraient plus que les assiégés, obligea l’Inca à retirer ses troupes. Il se retira à Tambo où les Espagnols essayèrent en vain de l’enlever par un coup de main.

Lorsque la colonne d’Almagro revint de son expédition du Chili, l’Inca Manco à la tête de quinze mille Péruviens voulut l’écraser dans la vallée du Yucay; mais il fut repoussé avec des pertes sérieuses.

C’est alors qu’éclata entre le parti d’Almagro et celui des Pizarre une lutte intestine qui aurait pu avoir les conséquences les plus funestes pour la conquête si les Indiens avaient su en tirer parti.

La question de la possession de Cuzco, qu'Almagro prétendait être compris dans les limites de son gouvernement, raviva le vieux levain de jalousie des deux anciens associés. Il s’ensuivit une longue guerrs civile dans laquelle les deux familles rivales, tour à tour victorieuses et

vaincues, virent presque tous leurs membres périr de mort violente. 24 I.

Almagro, d'un caractère assez chevaleresque, fut victime de la duplicité de son rival; il crut à la possibilité d’une réconciliation, mais les Pizarre avaient juré sa perte. Ils le défirent au combat de Salinas, et, après s'être emparés de lui et l'avoir fait passer en jugement, ils le condamnèrent à mort. Almagro, affaibli par les maladies, effrayé par la perspective des souffrances, se traine aux pieds de ses ennemis et leur demande grâce. Cet homme, qui avait été l’un des plus vaillants guerriers, effaçait donc en un instant de faiblesse tout un passé de bravoure, Il fut lâche et ses ennemis se montrèrent inexorables. Le seul adoucissement qu'il obtint fut qu’il serait étranglé en prison, et ensuite publiquement décapité au lieu de subir cette peine encore vivant. Almagro fit alors un retour sur lui-même et il reçut la mort avec un calme et un courage dignes de sa renommée militaire et de ses anciens exploits. Il avait alors soixante-cinq ans (1538),

François Pizarre se crut dès lors assuré d’une paix durable, mais ses ennemis ne tardèrent pas à préparer une éclatante vengeance. Le fils d’Almagro, élevé avec soin, entouré de tout le prestige de la jeunesse et des séductions de la beauté, devint le chef d’une conspiration qui, d’abord, n’inquiéta nullement François Pizarre ; néanmoins des avertissements l’engagèrent à prendre quelques précautions s’il voulait éviter le poignard des assassins. Les conjurés, se voyant sur le point d’être dévoilés et redoutant d’implacables représailles, s’élancèrent presque à l'improviste du côté du palais du gouverneur en s’écriant : « Vive le roi! Périsse le tyran! » Des centaines de partisans les suivirent, Ces clameurs ne parurent pas effrayer Pizarre qui demanda tranquillement des armes et ordonna qu’on barricadât l'entrée du palais, — la foule faisait déjà irruption dans les escaliers, — les premiers défenseurs furent tués; bientôt Pizarre demeura à peu près seul avec deux autres des siens et son frère Francisco d’Alcantara, tenant tête à ses adversaires. Sa bravoure fut sans égale. Enflammé de rage, il s’écriait : « Courage, mes amis, courage! nous forcerons ces traîtres à se repentir de leur trahison ! » Mais les ennemis étaient dix fois plus nombreux ; — Alcantara tomba mort auprès de son frère. Celui-ci se vit obligé de reculer, tout en continuant à se défendre; mais, après une lutte de géant, accablé de fatigue, il finit par tomber aussi, criblé de blessures.

Le palais fut mis au pillage et il n’y resta pas même une valeur suffisante pour payer les frais de l'enterrement de Pizarre. Le corps de cet homme, qui naguère était entouré d’un respect vraiment royal, fut

4, Washington Irving, les Compagnons de Colomb.

ulors trainé jusqu'à l’église par quelques esclaves nègres. Un de ses domestiques l’enterra à la hâte, ainsi qu'Alcantara, voulant éviter que la tête du gouverneur et celle de son frère ne fussent exposées sur un gibet!,

Pizarre mourut en 1541. Il était âgé de soixante-cinq ans. Cette guerre civile, signalée par un acharnement féroce, ne se termina qu'en 1548, par l'exécution de Gonzalo Pizarre et par la substitution à l'autorité arbitraire des conquérants, du pouvoir royal immédiat et régulier dans la personne du président d'audience, l’intègre Pedro de la Gasca ?.

Des deux autres frères du conquérant, l’un, Jean Pizarre, était mort en 1536, à Cuzco, dans une insurrection péruvienne dirigée par un des derniers membres de la famille royale de Manco-Capac; l’autre, Fernand, retourna en Espagne en 1539, pour excuser son frère de l'exécution d’Almagro; — il fut arrêté et emprisonné pendant vingt ans.

La conquête du Pérou fut le point de départ d’un certain nombre d’autres expéditions secondaires entreprises par des compagnons de Pizarre.