III. — Cours supérieur LE DEUXIÈME EMPIRE D'ASSYRIE

(Depuis la ruine du royaume d'Israël jusqu'à sa propre ruine en 606) (1)

(1) Histoire des empires d'Assvrie, Voir pp. 138. 151, 169.

Sennachérib (705 à 681 av, JC), — Fils de Sargon; guerrier farouche, aussi dur que son père était doux; il fit de norubreuses Campagnes; Vainqueur des Babyloniens, des Elamites, des Svyriens et des Egvptiens, il voulut s'emparer de Jérusalem; mais la prière d'Ezéchias, roi de Juda, fut exaucée et la prophétie d'Isaïe réalisée, L'ange du Seigneur tua 185 000 hommes de l'armée assyrienne, et Sennachérib dut fuir à Ninive, sans avoir tiré une flèche contre Jérusnlem. Sennachérib vécut encore 20 ans; il détruisit presque de fond en comble Babylone révoltée, fit d'épouvantables massacres cliez les Elamites, alliés de Babylone, et couvrit l'Assyrie de monuments. IT fut assassiné dans un temple, par deux de ses fils, suivant une prophétie d'Isaïe.

Asarhaddon (681 à 668). — 1] succède À son père Sennachérib, après avoir vaincu ses deux frères parricides : humain comme S:rgon, il est forcé de faire la gucrre: vainqueur de tributaires révoltés, il porte la guerre en Egypte, (c'est la 1ère invasion des Assvriens en Egypte). où régnait Tabarquou, Pharaon éthiopien. le met en fuite, rend l'indépendance à 20 rois, leur impose un tribut, prend le titre de “Roi des Rois d'Egypte.” et retourne à Ninive chargé d'un immense butin. Il rebâtit Babylone. Manassé, fils d’'Ezéchias, fut son tributaire. (1)

Assurbanipal ou Nabuchodonosor d'Assyrie (668 à 626) suecède à son père Asarhaddon; la Bible l'appelle Nabuchodonosor. Il fut à la fois roi de Ninive et roi de Babylone, Ce fut un second Sennachérib; il ajouta cependant l'amour des lettres À Ja gloire des armes, 1] fit écrire des syllabaires, des &rammaires, des explications des signes symboliques, des listes de dieux, des chants, des tablettes astronomiques et une foule d'inscriptions dont plusieurs n’ont Pas encore été déchiffrées: fit faire des copies d'anciens ouvrages babyloniens où on a trouvé des récits de la création, du déluge, ete. On lui doit en grande partie la bibliothèque de Ninive, dont les livres d'argile ont été retrouvés, — Il fit deux campagnes contre l'Egypte révoltée, et rapporta de Thèbes un butin qu'une inscription cunéiforme qualifie de grand, d’innombrable, Au cours de ces expéditions, il recut le tribut de 22 rois, au nombre desquels se trouve Manassé, fils d'Ezéchias, roi de Juda. — Assurbani-

(1) I] transporta, en Samarie, des Orientaux dont les des- :

cendants devaient offrir un jour, mais vainement, leurs services à Zorobabel, pour la reconstruction du temple.

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Pal faisait la guerre aux Mèdes, lorsque son frère Sittnisst mukin, vice-roi de Babylone, entraîna dans une révolte une foule de tributaires. La répression fut terrible. Assurba nipal, vainqueur, prit alors le titre de roi de Babylone, Manassé qui avait sans doute pris part à la révolte, fut conduit À Babylone, d'où il devait revenir repentant, Holopherne, général d'Assurbanipal, fit À cette époque, chez les Arabes, alliés de Samassumukin une campagne dont les horreurs firent trembler l'Asie occidentale, qui se soumit, à l'exception de Juda. La confiance des Juifs en Jéhova fut récompensée par la fuite des Assvriens, grâce À l'héroïsme de Judith qui tua Holopherne, A la mort d'Assurbanipal, l'empire d'Assyvrie, qui avait pris sa plus grande extension. affaibli cependant par tant de #uerres, se trouva incapable de retenir les tributaires, L'Assvrie, menacée par Cyaxare, roi des Mèdes, semble avoir appelé les Sevthes, qui dévas. tèrent une grande partie de l'empire ussvrien, la Médie. ete.

Assuritilili et Sinsariskun furent les deux derniers rois du second empire d'Assvrie (626-606). Les détails font défaut sur ces deux règnes,.

Ruine de Ninire (606). Débarrassé des Seythes par la tra: hison, Cyaxare voulut s'emparer de Ninive, L'aggloméra tion de cités qui constituait Ninive mesurait 90 kilomètres de circonférence; Londres, qui compte 5 millions d'habitants, n'a que 36 kilomètres de circonférence. Cyaxare trouva un puissant allié dans Nabopolassar, général assyrien, gouverneur de Babylone, Ninive, qui était pour ainsi dire imprenable, résistait depuis deux ans et au-delà, lorsqu'une partie de ses murs fut re; -ersée par une extraordinaire inondation du Tigre; les Mèdes et les Babyloniens, étant entrés par cette brèche, détruisirent Ninive de fond'en comble (606). ct pour toujours. Sinsariskun, désespéré, s'était fait brûler avec ses femmes et ses trésors, Les menaces des prophètes étaient réalisées, Ce n'est qu'après 2 400 ans que Jes ruines de Ninive furent sorties de la couche de terre qui les couvrait. Ninive, ville de sang et de rapine, ne méritait pas mieux. Le second empire d'Assvrie fut le fouet vengeur de Dieu contre Israël et contre Juda: cet empire, du reste, a tout emprunté de la Chaldée et de l'Egvpte. en fait d'art et de science.

Le second empire d'Assyrie forma l'empire des Mèdes et Je second empire de Babylone,

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181 LE PEUPLE DE DIET LEs MÊôpes gr LES PERSES

Depuis l'origine jusqu'à la destruction du

rovatme de Juda (588).

Les Mèdes et les Perses descendaient de Japhet [branche ira: nienne] (1), Les Môdes, de mœurs molles, se fixèrent au sud de la mer Cuspienne; ils eurent Pour capitale Echatune [aujourd'hui Hamadan: (2), Les Perses, de mœurs rudes, se fixèrent à l'ouest de l'Elam (3) et dans les montagnes côtieres du golfe Persique: ils eurent pour capitale Persépolis [sur l'Araxe, non loin de Chiraz] (4),

Déjocès fut, dit Hérodote, le Premier roi des Môdex,

Phraorte, l'un des successeur de Déjocès, soumit les Perses, mais ji] fut vaincu Par les Assyvriens (635).

Cyaxare, fils de Phraorte, organise son ürmée, en mettant ensemble ceux cui usaient des mêmes armes ; il s'essaya contre les Parthes et vainquit les Assyriens,

Nabopolussar, gouverneur de Babylone, recut orûre de marcher contre les Mèdes : il refusa et se déclara roi de Babylone (625).

Cyaxare dut lever le siège qu'il venait nive, À la suite de Ja formie ble Médie, en Assvrie et duns frontières de l'Egypte,

Les Seythes, venus du nord, montés sur des coursiers rapides, s'attaquaient surtout aux villges et aux villes non fortifées. Leur barbarie, dans la gerre, n'avait pas de limites. [ls enlevaient la peau de leurs ‘ictimes pour s’en faire des drapeaux, des serviettes, des manteaux : ils buvaient le Sang humain dans des crânes, L'Asie resta douze ans et plus sous la domination des Sexthes ; Cyaxare avant un

de mettre devant Niinvasion des Scythes en l'Asie occidentale, jusqu'aux

(1) L'Iran, plateau cPq fois plus grand que la France. s'étend de la mer Caspienne à la mer des Indes. Les Mèdes et les Perses occupaient une partie de l’ouest de ce plateau.

(2) Dans l'Trak-Adjémi au centre de la Perse actuelle,

(3) L'Elam, pays situé à l'est de l1 Perse, porte aussi le nom de Susiane, Suse en fut la capitale.

(4) Chiraz, la ville lettrée, dans Je Farsistan. ou

Perse propre.