CHAPITRE VIII

88. Définiuon de Vair eomprimé. — D'une manière générale, on appelle air comprimé Tair porté à une pression élevée par des moteurs spéciaux, mais dans lequel réchauffement dû à la compression a disparu par le contact de Tair avec des réfrigéi'ants de nature diverse. Ainsi que nous l'avons déjà dit, Tair atmosphérique est très-subtil et il traverse les garnitures des presse-étoupes et les joints des appareils beaucoup plus facilement que la vapeur. Par ce motif, on trouve un grand avantage à envelopper les pistons des pompes de compression d'air, d'un matelas d'eau qui empêche les fuites, en même temps qu'il contribue à refroidir Tair, qui sans cela s'échaufferait par la compression. C'est à cet air froid, mais à pression élevée, qu'on donne spécialement le nom d'air comprimé. Les appareils plongeurs qui permettent de travailler sous l'eau à des profondeurs de 30 à 40 mètres et même davantage, les cloches à plongeur, les fondations tubulaires des ponts, ont offert, dans ces dernières années, des applications nouvelles de l'air comprimé. L'avenir nous en réserve certainement beaucoup d'autres.