LE TEMPLE D'ÉPHÈSE. — EROSTRATE

Le plus célèbre de tous les temples qui furent érigés en l'honneur de Diane était à Ephèse. On a cru long-temps que les Amazones avaient fait bâtir ce temple par l'architecte Ctésiphon. 11 était d'une telle magnificence , qu'on le regardait comme une des sept merveilles du monde. Il avait quatre cent vingt-cinq pieds de longueur, sur deux

cent trente-sept de largeur. On comptait dans l'enceinte du temple , cent vingt-sept colonnes dressées par autant de rois, qui avaient voulu renchérir à l'envi les uns sur les autres , et se surpasser par la dépense , la perfection de l'ouvrage , et leur zèle envers les dieux qu'ils adoraient. Ces colonnes avaient environ soixante pieds de hauteur; trentesix entre autres étaient ornées de bas-reliefs admirables. Tous les peuples et tous les princes de l'Asie contribuèrent à la dépense de cet édifice merveilleux ^ qui ne fut pourtant achevé qu'au bout de deux cent vingt ans.

Ce temple magnifique , décoré d'excellens tableaux et de belles statues, fut brûlé le jour même de la naissance d'Àlexandre-le- Grand , roi de Macédoine , par un Ephésien, espèce de fanatique , nommé Erostrate, qui, n'ayant ni valeur ni talent pour acquérir de la réputation , voulut éterniser sa mémoire par le crime. Houdard de la Motte a dit avec raison :

Les grands crimes immortalisent , Ainsi que les grandes vertus.

Les Ephésiens, au désespoir de cette perte irréparable , défendirent , sous peine de la vie, de prononcer jamais le nom d'Erostrate :

cette défense môme servit à perpétuer sa

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mémoire , et se conserva avec l'histoire de l'incendie du temple.

Diane avait encore un temple fameux clans la Cherchonèse Tauriqtse, aujourd'hui la Crimée, proche le Pont Euxin. On immolait des victimes humaines; c'étaient les étrangers qui faisaient naufrage sur ces côtes. BACGHUS.

Bacclms , dieu du vin, était fils de Jupiter et de Sémélé. Les poètes racontent ainsi sa naissance :

Jupiter, épris de Sémêlé, fille de Gadmus, roi de Thèbes, quittait souvent l'Olympe pour lavoir. Junon , toujours attentive à troubler les plaisirs de son infidèle mari, n'eut pas plutôt connu sa rivale, qu'elle jura sa perte. Elle prit la figure de Béroé , nourrice de la princesse, et, par des discours perfides, elle lui inspira des doutes sur l'honneur que hii faisait le dieu ; lui faisant entendre que Jupiter ne se déguiserait pas sous la forme d'un mortels mais qu'il paraîtrait avec tout l'éclat qui l'environne quand il approche de Junon. Elle lui conseilla de prier Jupiter , s'il l'aimait véritablement , de se faire voir à elle dans toute sa gloire. L'ambitieuse Sémélé tomba dans le piège qu'on lui tendait; elle fit cette demande indiscrète. Le maître

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des dieux, pour la satisfaire., vint la voir avec le magnifique appareil de sa puissance ; mais, ne pouvant en soutenir l'éclat, elle fut frappée de la foudre, et son palais réduit en cendres. Jupiter sauva Bacclius dont Sémélé était enceinte, et l'enferma dans sa cuisse jusqu'à ce qu'il fût au terme de sa naissance. On dit que Baechus vit le jour dans l'île de Naxe. La montagne sur laquelle il fut élevé, aux environs de Nysa, se nommait Mère*; qui, en grec,, signifie caisse : c'est sans doute ce qui a donné lieu à cette fable.