LES HARPIES

Les Harpies, ainsi nommées d'un mot grec qui signifie j'emporte de force, étaient filles de Thamas et d'Electre, fille de l'Océan et sœur d'Iris, ou, selon d'autres de Neptune et de la Terre. Elles étaient trois , Céléno , Ocypèto et A'èlo : ces monstres \oraces avaient un visage de fille, un corps de vautour, des ailes aux côtés et des grilles aux mains. On les appelait aussi oiseaux stymphalides ; tout ce qu'elles trouvaient, elles le dérobaient, ou le laissaient infecté de leur attouchement. Voici ce que la fable raconte de ces animaux , qu'on regardait comme les chiennes de Jupiter et de Junon.

Phinée, roi de Thraçe, connaissant les

secrets des dieux fut assez téméraire pour les révéler aux hommes. Pour le punir, Jupiter Je condamna â perdre la vue. Le soleil exé cuta la sentence. Le maître des dieux voulut encore que l'infortuné éprouvât une faim perpétuelle, et il envoya les Harpies, qui enlevaient tout ce qu'on servait sur sa table. Le supplice de ce prince dura jusqu'à l'arrivée des Argonautes dans ses états. Le bon accueil qu'il leur fit engagea Calais et Zétès, fils ailés de Borée de le défaire de ces monstres.

Nymphes.

L'Océan , fils de Neptune et d'Àmphitrite, est regardé comme le père des fleuves. Il eut de Téthys, sa femme f Nérée et Doris , qui , s'étant mariés ensemble , mirent au monde un grand nombre de filles, connues sous le nom de nymphes. Les unes présidaient aux forêts, aux prairies, aux montagnes, et s'appelaient Dryades, Hamadryades ou Napées et Oréades; les Nayades avaient la garde des fontaines*

Eîéréïdes.

Les nymphes qui commandaient sur la mer furent appelées Néréides , du nom de' leur père Nérée. La plus illustre des Néréides se nommait Tétis. Cette nymphe qu'il

ne faut pas confondre avec Téthys, la grande déesse des eaux, était la plus belle personne du monde. Jupiter voulait l'épouser; mais, ayant appris du destin que cette nymphe donnerait le jour à un fils qui serait plus grand et plus illustre que son père, le roi du ciel renonça à ses prétentions , et Thétis épousa Pélée, qui en effet devint père d'Achille.

ï^es Syrènes .

Les Syy^ènes étaient filles du fleuve Achêloùs et de Calliope. On les nommait Leucosie? Lydie et Parthènope. Cette dernière donna son nom à une ville célèbre d'Italie , où l'on prétend qu'elle mourut.

Les Syrènes avaient la voix fort belle , et pinçaient le luth d'une manière admirable. Orphée, qui accompagnait les Argonautes, voulant empêcher ses compagnons d'être séduits par la douceur de leur voix, prit son luth, sur lequel il chanta avec tant de perfection les batailles des dieux, que de désespoir, elles devinrent muettes, et jetèrent leurs instrumens dans la mer. Circé apprit à Ulysse le secret de se soustraire aux dangereuses Syrènes.