FLORE

Flore , nommée C loris chez les Grecs, est la déesse des fleurs. On dit que Zéphyre en étant devenu amoureux , l'enleva pour en faire sa femme. Il lui donna l'empire des Mythologie. 11

fleurs, et la fit jouir d'un printemps perpétuel.

Le cuite de Flore fut établi chez les Sabins long-temps avant la fondation de Rome. Ce fut Tatius qui introduisit son culte à Rome : il lui consacra un temple dans cette ville. Les Phocéens, fondateurs de Marseille, honoraient cette déesse, dont Praxitèle même fit la statue : aussi son culte passa de la Grèce en Italie. Dans la suite , une courtisanne, nommée Flore, qui avait acquis de grandes richesses , fit le sénat son héritier, ce qui lui valut une apothéose. On institua en son honneur les jeux floraux. Ils furent célébrés, pour la première fois, le 4 des calendes de mai, c'est-à-dire, le 28 avril, l'an de Rome 513 , avant J.-C. 241. La statue de la déesse paraissait dans ces jeux , couronnée de guirlandes et couverte d'une draperie qu'elle tenait de la main droite; de l'autre elle présentait une poignée de pois et de fèves , parce que , durant les jeux floraux y les édiles jetaient ces légumes au peuple de Rome.

FÉRONIE

Déesse à laquelle les anciens donnaient l'intendance des bois et des vergers. Elle prenait ce nom de la ville de Feronie, située

au pied du mont Soracte, aujourd'hui Saint- Sylvestre , au sommet duquel cette déesse avait un temple. Sur la même montagne il y avait un petit bois qui lui était consacré ; le feu y prit par hasard ; aussitôt les habitans se hâtèrent d'aller prendre la statue de la déesse pour la transporter ailleurs , mais tout-à- coup le bois se couronna d'une verdure nouvelle. Ce miracle accrédita tellement Féronie, que ses prêtres osaient se vanter de marcher pieds nus, sans se brûler, sur des charbons ardens. Une fois l'année on faisait un sacrifice en ce lieu. Les voyageurs s'y arrêtaient pour rendre hommage à la déesse.

Horace, qui avait passé dans ce canton, dit qu'il se lava le visage et les mains à la fontaine sacrée qui coulait à l'entrée du bois. Il existe encore des médailles d'Auguste où l'on voit cette déesse avec une couronne. Les affranchis la prenaient pour leur divinité, parce que c'était dans son temple qu'ils prenaient le chapeau ou le bonnet , marque de leur affranchissement ^ lorsqu'ils étaient mis en liberté.