LES TITANS

de divinités antérieures qui ne se résignaient pas à être réduites à l’impuissance.

Nous avons vu plus haut que les rejetons du premier couple divin, ceux qu’on appelle les Titans, avaient été précipités par leur père dans les profondeurs de la terre. Zeus les délivre de leurs chaînes. Mais les Titans ne peuvent se résigner à voir la première place occupée par les Olympiens qui sont venus après eux. Ils leur déclarent la guerre et une lutte s’engage qui semblait sans issue. Elle durait déjà depuis dix ans sans que rien en pût faire prévoir la fin.

Rhea présente à Kronos la pierre emmaillotée censee représenter son dernier ne. Rome, Musee du Capitole. (D'apres Overbeck, Atlas der Kunstmythologie.)

ZEUS C’est Gæa, l’épouse d’Ouranos, qui, par ses sages conseils, va faire

FAIT Al F EL AUX pencher [e plateau de la balance en faveur de Zeus. A son instigation, il se met CYCLOPES. r

en route pour aller rendre la liberté aux trois Cyclopes, Brontès, Steropès et Argès. Ils sont enfermés dans le Tartare, sous la garde d’un être monstrueux, Kampé. Zeus tue ce monstre et ramène les Cyclopes à la lumière. Pour le remercier, ils lui donnent le tonnerre,

I éclair et la foudre, tandis que Poséidon recevait le trident et Hadès le casque, la x’jvij. Les Cyclopes fabriquèrent également un voile de fer pour que les Titans n’aperçussent pas l'éclat de la foudre, ainsi qu’un autel sur lequel les dieux prêtèrent serment avant de marcher contre leurs ennemis. Cet autel fut, plus tard, placé parmi les astres en souvenir de cet événement.

LES DYNASTIES SUCCESSIVES DES DIEUX GRECS

LES Pour assurer davantage encore sa victoire, Zeus délivre en outre de leurs

HEKATONCHIRES chaînes trois autres fils d’Ouranos et de Gæa, les Hékatonchires ou Centimanes.

CENTIMANES C’est leur force prodigieuse qui déterminera l’issue de la lutte en faveur de

Zeus. « Trois cents rochers, lancés à la fois par leurs robustes bras, tombaient sans cesse sur les Titans et les couvraient comme d’une nuée obscure. »

Hésiode a tracé un tableau dramatique de la lutte des Olympiens contre les Titans. « Soudain, écrit-il, retentissent d’un bruit affreux la mer immense, la vaste terre ; le ciel ébranlé gémit, le haut Olympe tremble jusque dans ses fondements, quand se heurtent les immortels ; au sombre Tartare même parvint le bruit du choc horrible... La terre féconde brûlait en frémissant, les vastes forêts éclatent, tout bouillonne et la terre entière, et les courants de l’Océan, et la mer immense. — L’incendie gagne jusqu’au Chaos et

à ce que voient les yeux, à ce qu’entendent les oreilles on eût dit que la terre et le ciel se confondaient, l’une ébranlée sur sa base, l’autre tombant de sa hauteur. »

La Chute des Titans. D’apres une esquisse de Rubens. Musée de Bruxelles. (Phot. Braun.)

LA Vainqueur des Titans, Zeus eut encore à soutenir d’autres combats avant

GIGANTOMACHIE. jç régner sans conteste sur l'Olympe. La plus célèbre de ces luttes est

celle qu’on appelle la Gigantomachie ou combat contre les Géants. Hésiode, il est vrai, n’en parle pas, bien que certains écrivains prétendent qu’il a dû chanter cet épisode dans une partie, aujourd’hui perdue, de la Théogonie. Quoiqu’il en soit, la Gigantomachie occupe dans la littérature et dans l’art grecs une place trop importante pour que nous la passions sous silence.

Souvent confondus avec les Titans, les Géants s’en distinguent par plusieurs points essentiels. Ils sont nés des gouttes de sang tombées de la blessure d’Ouranos quand celui-ci fut mutilé par son fils Kronos. Ces gouttes de sang, d’après Hésiode, “ la Terre les recueillit et, les années étant révolues, elle produisit les Géants monstrueux chargés d’armes étincelantes et portant dans leurs mains d’énormes lances » .

A la différence des Titans, les Géants ne sont pas immortels. Aussi leur mère, la Terre, veille-t-elle sur eux avec un soin jaloux. C’est même elle qui, désolée de voir les 1 itans à jamais réduits à l’impuissance, incite les Géants à reprendre à leur tour la lutte contre Zeus et les Olympiens.

Artémis et Hecate aux prises avec des Géants. Bas-relief antique.

(Phot. Alinari, Llorence.)

Rome, Musee du Vatican.

Les Géants nous sont tantôt représentés comme des mortels d’une taille et d’une force prodigieuses, tantôt comme des êtres monstrueux d’un aspect terrifiant. « Leur vue, dit Apollodore d’Athènes, était effrayante, ils avaient de longues barbes et de longs cheveux, les jambes couvertes d’écailles de serpent ». D’autre part, ils étaient bien supérieurs en nombre aux Titans, aux Cyclopes et aux Hékatonchires. On n’en a pas compté moins de cent, dont trente-quatre auxquels on peut attribuer un nom.

Les écrivains anciens sont d’accord pour placer le théâtre de la lutte des Géants contre les dieux dans la partie occidentale de la Chalcidique. C’est là, qu’à une distance assez rapprochée du mont Olympe, se trouvaient les champs Phlégréens, ancien nom du territoire de Pallène. C’était une région extrêmement sauvage et qui, aujourd’hui encore, n’a pas complètement perdu ce caractère.

Dans le camp des dieux, ce sont Zeus et Athéna qui se tiennent au premier plan. On voit cependant intervenir d’autres divinités : Héra, Apollon, Héphaïstos, Artémis, Poséidon, Aphrodite, Hécate, les Parques même. Chacun de ces dieux, chacune de ces déesses, en vient aux mains avec un ou plusieurs Géants. Les plus connus d’entre ceux-ci sont Porphyrion, Alcyonée, Encelade, Ephialtès, Eurytos, Klytios, Polybotès, Pallas, Hippolyte, Gaïos, Agrios et Thoon.

Nous avons vu plus haut que dans la lutte des Olympiens contre les Titans, Zeus fut obligé de faire appel aux Cyclopes et aux Hékatonchires pour remporter la victoire. On trouve un trait analogue dans la Gigantomachie. Là encore les dieux sont impuissants à triompher sans une intervention étrangère. Cette fois c’est à un mortel qu’ils devront faire appel, et ce mortel ne sera autre qu’Héraklès auquel on joint parfois Dionysos. D'autre part, la Terre, pour empêcher les Géants, ses fils, de succomber, met tout en œuvre. Elle veut leur faire manger une herbe magique