l’alcool

10. L’alcool {Spiritus vini, Spirüus vini alcoolùatus, Espritde-vin, Esprit-de-vin alcoolisé) ne se rencontre jamais dans la nature ; il est constamment le produit de l’art ; mais il se forme toutes les fois que le sucre se trouve en contact avec une matière fermentescible dans de l’eau et à une Içmpéralure convenable, c’est-à-dire qu’il se développe dans le cours de la fermentation à laquelle on a donné, d’après ce phénomène, le nom de spiritueuse ou alcoolique. Comme toutes les liqueurs qui ont subi la fermentation spirilueuse contiennent de l’alcool , et que celles qui abondent en matière sucrée sont par cela même susceptibles d’en fournir, il en résulte qu’on obtient ce liquide d’un grand nombre de substances végétales, telles que le vin, la bière, le cidre, la drèche, le marc du raisin, le jus de canne à sucre, les céréales germées, les cerises pilées, le vin, la mélasse, le jus de carottes ou de betteraves, les pommes de terre, le miel, etc. Les Tarlares en retirent même du lait de leurs juments.

11. De quelque substance qu’il provienne, l’alcool est identique ; mais il faut loujours recourir à des moyens plus ou moins compliqués pour l’obtenir pur. Dans tous les cas il contient une plus ou moins grande quantité d’eau, et souvent encore il est mêlé soit à de l’acide acétique, soit à un peu d’acide prussique, soit à une huile empyreumalique, etc., suivant les substances dont il a été tiré. L’alcool qui paraît être le plus convenable aux préparations homœopalbiques est celui qu’on extrait du marc de raisins, sans l’addition d’autre substance, ou bien V esprit de seigle ou de froment. Les espèces d’alcool les moins convenables sont celles qui sortent des laboratoires chimiques ou pharmaceutiques et qui, pour la plupart, sont tirées de quelque résidu

l’alcool.

de préparations chimiques, telles que la résine de jalap, etc. L'alcool tiré des pommes de terre ne saurait convenir non plus pour les préparations homœopathiques, attendu qu’il contient une grande quantité d’huile èmpyreumatique dont même les procédés chimiques, qui consistent à le traiter parle chlorure de calcium et la poudre de charbon, ne le débarrassent point entièrement. Souvent cette huile se trouve même dans l’esprit de seigle ou de froment, mais dans ce cas il suffit de mêler cet esprit à une quantité convenable d’huile d’olive pure et de secouer de temps en temps ce mélange pendant plusieurs jours; de celle manière l’huile empyreumatique se combine avec l’huile d’olive et surnage l’alcool, d’où ensuite on peut l’enlever facilement.

1«. L’alcool pur et complètement anhydre, est un liquide incolore, d’une fluidité remarquable, d’une odeur suave et pénétrante, d’une saveur chaude et brûlante, et lorsqu’on le frotte entre les mains, il ne doit ni mousser ni exhaler aucune odeur étrangère. Sa pesanteur spécifique est beaucoup moindre que celle de l’eau, dans laquelle il se dissout parfaitement et en toutes proportions, avec dégagement de chaleur. Exposé à l’air, ils’ cvaporise en partie, et la portion qui reste perd de sa force en se chargeant de l’humidité de l’air, dont il est très-av’tde. A l’approche d’une bougie, ou par l’effet de l’étincelle électrique, l’alcool brûle rapidement, avec une flamme blanche au centre et bleue sur les bords, et ne laisse aucun résidu. Mis en contact avec d’autres substances, il en dissout un grand nombre, telles, entre autres, que le phosphore et le soufre (tous deux en petite quantité), les alcalis fixes, les baumes, les résines, le camphre, le sucre, les huiles volatiles, les matières extractives, etc. Les acides ont une action marquée sur lui; les uns s’y dissolvent simplement, tandis que les autres s’y transforment en éther.

13. L’alcool à l’état de complète pureté a une pesanteur spécifique de 0,791. Il ne contient alors aucune trace d’éau et m.arque par Valcoomètre 100 degrés de force. Mais on ne l’emploie jamais à cet état de concentration; celui que présente le commerce, ainsi que celui dont on fait usage en médecine, est toujours plus ou moins affaibli. Suivant les proportions dans

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lesquelles l’eau s’y trouve mêlée, on en distingue généralement quatre espèces, savoir : 1° l’esprit-de-vin du commerce, la qualité la plus faible, n’ayant qu’une pesanteur spécifique de 0,910 à 0,920; — 2*^ l’espril-de-vin rectifié, qualité qui s’obtient en mêlant 7 parties d’eau a 17 parties d’esprit-de-vin le mieux rectifié (voy. 3°) ; la pesanteur spécifique de cet esprit est de 0,890 à 0,900 et son degré de concentration 60 0/0 ; — 3° l’espril-devin le mieux rectifié, qualité supérieure dont la pesanteur spécifique est de 0,830 à 0,840, et son degré de concentration de 85 0/0 ; — 4° fespril-de-vin alcoolisé ou Valcool absolu, la qualité la plus concentrée, ayant une pesanteur spécifique de 0,810 à 0,820, et contenant de 95 à 100 0/0 d’alcool. — Pour la préparation des teintures-mères de riiomœopalhie, la qualité la plus convenable est V Alcool absolu ào, 95 0/0 ; pour les atténuations on pourra, dans la plupart des cas, se contenter d’un esprit-devin à 60 ou 70 degrés.

14. Pour obtenir un alcool aussi anhydre que possible, on a eu recours à plusieurs procédés chimiques qui réussissent assez bien quant à la concentration, mais la plupart de ces moyens (la chaux, l’acélâte de chaux, le sulfate de soude, l’alun, etc.) produisent constamment une plus ou moins grande altération de ce liquide. Le chlorure de chaux même n’est pas exempt de ce défaut, ce qu’on peut aisément reconnaître, eu brûlant l’alcool rectifié par ce moyen, après y avoir ajouté du nitrate d’argent et en examinant ensuite le résidu. C’est pourquoi l’homœopathe ne devrait jamais se servir d’aucun alcool rectifié par des procédés chimiques, mais bien lâcher d’en obtenir la qualité voulue par des moyens plus innocents. Dans notre première édition, nous avions conseillé à cet effet d’objpnir la concentration par la simple évaporation au moyen des vessies ; mais quel que soit le degré de concentration que l’on puisse ainsi obtenir, la pureté du produit laissera bien à désirer; il sera toujours souillé des parties du liquide qui auront servi au nettoyage des vessies elles-mêmes.

15. Nous ne connaissons qu’un seul moyen, pour se procurer de l’alcool aussi pur, et aussi naturel, qu’il est possible de l’obtenir. Voici en quoi il consiste : Dans les pays de vignobles, où la distillation des vins se fait en grand, la chose est

i/alcool.

Irrs-facile, l’on se procure un baril en bois de chêne n’ayanl jamais servi, cl après l’avoir fait tremper dans l’eau, pour le rendre capable de conserver l’alcool, on le fait remplir d’espritde-vin dit Ve en le faisant servir de récipient à un appareil, en irain de distiller; on possède alors un alcool naturel, marquant 81 à 82» centésimaux. Quand on veut s’en servir pour les usages homœopalhiques, il est essentiel de le rectifier, pour le débarrasser, tant de l’huile de vin qu’il contient, que de la matière colorante qu’il a enlevée au tonneau, et aussi po‘ur accroître la concentration de quelques degrés. Pour cela on prend 20 litres d’alcool environ, on les introduit dans le bainmarie d’un alambic uniquement réservé à cet usage, et après avoir convenablement lulé les jointures de l’appareil on distille à un feu modéré jusqu’à ce que l’on ait obtenu 12 litres environ d’un alcool qui marquera 86 degrés centésimaux. Ce |)roduit étiqueté alcool à 86 et mis de côté, sera mis en réserve pour la préparation des alcoolalures ou teintures mères. Pour terminer l’opération l’on adaptera un nouveau récipient, et l’on continuera la distillation, jusqu’à ce que l’on ait obtenu 4 litres environ d’un alcool qui marquera à peu près 80 degrés. Celui-ci sera étiqueté alcool à 80", et sera conservé pour la préparation des dilutions. On arrêtera alors la distillation, et on trouvera 3 à 4 litres de résidu, qui sera de l’alcool, ou eaude-vie à 50 degrés environ. On devra renoncer à son emploi dans la pharmacie homœopalhique, mais on pourra, si cela en vaut la peine, l’utiliser pour la préparation des liquides destinés à l’éclairage.

J1 Nous ne terminerons pas cet article, concernant l’alcool, sans faire quelques recommandations essentielles, qui nous sont suggérées par quelques faits qui sont à notre connaissance personnelle.Nous avons souventvu des médecins, désireux de préparer des atténuations plus élevées quecelles qu’ilspossédaient, se procurer de l’alcool,lesuns chezle liquorisle, les autres chez le pharmacien allopalhisle. Nous ne contesterons pas que, dans l’un et l'autre cas, ils n’aient eu de l’alcool parfaitement concentré; mais ce que nous contesterons, c’est qu’ils aient eu de l’alcool pur. En effet, chez le liquorisle, tous les ustensiles, tels que entonnoirs, dames-jeannes, robinets, syphons, servent à

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la fois à transvaser non-seulement les alcools de fécule, le rhum, le tafia, mais encore les diverses liqueurs, telles que : l’anisette, le kirsch, etc. Chez les pharmaciens, la rectification sera faite dans des alambics servant journellement à distiller les eaux aromatiques, de menthe, de canelle, de fleurs d’oranger, les alcools de Cologne, d’anis, ou de raifort. Est-il possible, dans ces conditions, d’avoir des médicaments sur lesquels on puisse compter ? Nous ne le pensons pas, aussi insistons-nous pour qu’on se mette à l’abri de ces inconvénients, en suivant la marche que nous avons tracée. Même en prenant ces liquides dans le commerce en gros, il faut toujours s’assurer qu’ils sont réellement purs. Souvent il s’y trouve du plomb, ce qu’on reconnaît en les traitant par le foie de soufre, qui dans ce cas donne un précipité brunâtre ou noirâtre ; s’ils contiennent du cuivre, l’ammoniaque liquide leur fait prendre une couleur bleuâtre. La falsification des eaux-de-vie par l’alun se découvre par l’addition d’une solution de potasse, et les sulfates minéraux se font reconnaître à l’aide de l’acétate de baryte. Enfin, pour s’assurer que l’alcool dont on veut se servir est réellement fait de la substance voulue, on en mêle 30 grammes avec 0,15 grammes de potasse caustique liquide, et faisant chauffer ce mélange à l’esprit-devin , on le laisse évaporer jusqu’à ce qu’il n’en reste que 4 grammes. On introduit ensuite ce résidu auquel on ajoute 4 grammes d’acide sulfurique faible, dans un petit flacon bien bouché, ayant soin de secouer le mélange ; en débouchant ensuite le flacon, on sentira une odeur franche de la substance dont l’eau-de-vie a été extraite.