DÉVOUEMENT HÉROIQUE D'UN ENFANT DE HUIT ANS

Mots et expressions à expliquer.

Pré-co-ci-té. Com-pa-tis- Con-fes-ser.

Ta-lent. sant. Ab-so-lu-ti- Sin-gu-li-er. Pouls. on.

Cré-a-tu-res. Symp-tô-me. La-bo-ri-eux.

Pri-vi-lé-gi- Se pri-ver. Ver-tu-eux.

ées. Ré-si-gna-ti-on.

Por-ti-on. A:te-li-er. Cou-leurs.

Mé-de-cin. As-sis-ter. Fi-li-al,

Re-mè-de. A-vou-er. Pro-tec-ti-on.

Ca-pri-ci-eux.Di-set-te. Pro-fes-si-ons.

Obs-ti-na-ti- Fra-ter-nel. Pros-pè-res.

on. Vi-vres.

Voici, mes amis, l’histoire d’un enfant véritablement extraordinaire ; non point | par une précocité d'esprit ou de talent qui n’est qu'un don singulier et plus ou moins étonnant, mais, par une force de volonté, par une puissance de charité, de dévouement et de sacrifice, qui sont une grâce accordée par Dieu à ses créatures privilégiées.

Un pauvre ouvrier, nommé Pierre, avait cinq enfants, tous garcons, dont le plus âgé ‘comptait à peine huit ans.

Depuis quelques mois, le prix de tous les objets nécessaires à la vie était considérablement élevé. Pierre travaillait jour et nuit, et gagnait à grand peine de quoi se procurer, au bout de la ] journée, un mince morceau de pain, qu'il

partageait en six parts, une pour chacun . ses fils, et une pour lui. Un jour, l'aîné de ses enfants, qui se nommait Joseph, ne voulant accepter qu'un quart de sa portion, c’est-à-dire tout juste ce qu'il fallait pour ne pas mourir de faim: “Je ne me sens pas très-bien, dit-il à son père; mange le reste, ou partage-le entre mes frères. ”

PIERRE : “ Tu es malade, mon pauvre enfant? Eh! qu’as-tu ? ”

JosEPn : “ Oh! ce ne sera rien, mais je ne peux pas manger; il vaut mieux que je me couche.”

Son père le mit au lit, et le lendemain matin, il alla prier un médecin de venir par charité visiter l’enfant malade.

Le médecin, qui était un,homme compatissant et bon, se rendit aussitôt, auprès de Joseph, et,lui ayant tâté le pouls, ne trouva d'autre symptôme de maladie qu'une grande faiblesse. “ Monsieur, dit Joseph, ne m'ordonnez aucun remèêde, car je ne puis rien prendre.”

Le MÉDECIN: “ Tu ne veux rien || prendre, mon ami! Et pourquoi ? ” |

JosErPH : Oh! je vous en prie, ne me demandez pas pourquoi ; je ne le dirai jamais.” LE MÉDECIN : “ Bon! tu ne feras pas le méchant, et tu obéiras à la volonté de ton père et à la mienne. Ilne faut pas que les enfants soient capricieux.

Josepn: “Oh! Monsieur, je vous assure que ce n’est pas un caprice.” Le MÉDECIN : “ Allons! je ne veux pas te forcer à me dire ton secret ; mais je demanderai à ton père ce que signifie cette obstination à ne vouloir prendre aucun remède.”

Joseru : “ De grâce, Monsieur, ne dites pas une pareille chose à mon père.”

LE MÉDECIN: ‘“ Alors, explique-toi donc, ou certainement je vais le lui dire.”

Josern: “ Oh! plutôt! oui, plutôt, je préfère vous l'avouer. Mais d'abord, ayez la bonté de faire retirer mes frères.”

Le médecin fit sortir les enfants, et Joseph lui parla ainsi :

‘ Si vous saviez, monsieur le médecin !

Dans ce temps de disette, mon pauvre père a bien de la peine à gagner un

peu de pain. Je sens un chagrin affreux quand je vois ce bon père et mes jeunes frères souffrir faute de nourriture. Je suis l'aîné, j'ai plus de force que ces enfants, et je veux leur laisser manger ma part. C'est pour cela que j'ai fait semblant d'être malade et de ne pouvoir pas manger moi-même.”

Le médecin essuya ses yeux et dit:

‘ Et toi, est-ce que tu n’as pas faim ? ”

Josepn : “ Oh! si; mais au moins je n'ai pas la douleur de voir tant souffrir les autres.”

LE x ‘DECIN : “ Tu ne sais donc pas que tu mourras, si tu te prives de nourriture ? ”

JosEerx : “ Je le sais bien; mais je mourrai avec résignation. Mon père aura un enfant de moins à nourrir ; et moi, dans le ciel, je prierai le bon Dieu pour qu'il assiste mon pauvre père et mes pauvres frères. Seulement, je désirerais bien que vous eussiez la bonté d'amener près de moi un prêtre. J'ai peur d’avoir fait un mensonge en disant | que j'étais malade, et je ne voudrais pas

mourir sans m'en être confessé et en avoir reçu l’absolution.”

Le charitable docteur, touché de la générosité et de la piété de cet enfant, le serra dans ses bras : ‘“ Non, mon ami.

tu ne mourras pas, lui dit-il; Dieu qui est le père de toutes ses créatures, veille sur celui qui souffre, qui travaille et qui prie. Ton père est bon et laborieux, toi tu pries et tu te dévoues; Dieu ne vous abandonnera pas.”

Après avoir ainsi paré, il courut à sa maison, et ne tarda pas à revenir, suivi d’un domestique chargé de toutes sortes de provisions. I] fit axkeoir à une table le vertueux enfant avec ses frères, et leur père qui, en ce imoment, revenait de son atelier. Jugez du plaisir que goûta cet honnête bienfuiteur, en voyant la joie de toute cette famille, et les couleurs reparaître sur les joues du petit Joseph.

Mais ce secours ne fut pas le seul:

beaucoup de personnes charitables ayant appris le dévouement filial et fraternel du jeune Joseph, s’empressèrent d’ap-

porter à son père, celles-ci des vivres, celles-là des vêtements, et quelques-unes de l'argent. La famille de Pierre fut retirée de la misère; mais il n’accepta :

les bienfaits de la charité que pendant Ja durée de la disette, et ne voulut plus les recevoir aussitôt que son travail put suffire aux besoins de ses enfants. Ceuxci, toutefois, avaient acquis des protections qui leur procurèrent une éduation avec laquelle ils furent en état d'aider plus tard leur père, et de prospérer dans des professions honnêtes.