L'AUTRUCHE

Se, RÉ

Au-tru-che. Ca-va-le-rie.

At-tein-dre. Ca-ra-va-nes.

Dé-gar-ni. Di-gé-rer.

Her-bi-vo-resVo-ra-ci-té.

Gi-gan-tes- Di-ges-tif.

que. Ex-cré- Mus-cu-leux. ments.

Or-ne-ment. Ex-er-cer.

Toi-let-te. Fâ-cheux.

A-fri-que. Ra-va-ges.

| Sa-blon-neux.Cul-tu-res.

= —— me tpm reves

ES Re

Mots et expressions à expliquer.

Mé-ri-di-ona-le.

Pil-la-ge.

De-van-cer.

Dé-plo-yées.

Dé-cri-re.

E-pui-sement.

Monti-cule.

Cou-va-ge.

L'Autruche est un grand oiseau dont la taille peut atteindre près de six pieds.

Son long cou, dégarni de pluraies, supporte une petite tête au bec court et plat, aux yeux doux mais peu intelligents. Son corps, gros et voûté, repose sur deux jambes également nues, longues et musculeuses ; les doigts de ses pieds sont réunis à peu près comme ceux des herbivores. Sur ses ailes extrêmement courtes, et incapables de supporter le poids du corps de ce gigantesque oiseau, se trouvent de grandes et belles plumes dont les femmes ont fait un magnifique ornement de toilette.

Les autruches habitent l'Afrique centrale. Elles se réunissent en troupes quelquefois assez nombreuses, pour parcourir les déserts sablonneux. De loin, ces bandes d’autruches ressemblent à s’y méprendre à un corps de cavalerie, et causent parfois d’étranges alarmes aux caravanes. On a fait à l’autruche la réputation de digérer des cailloux, du fer, enfin tout ce qu’elle peut rencontrer. La vérité est, que son extrême

voracité lui fait souvent avaler une multitude d'objets de cette nature ; mais elle ne les digère pas : ils traversent le tube digestif et sont rejetés avec les excréments.

Les autruches exercent de fâcheux ravages dans les cultures des colons de l'Afrique méridionale et mettent au pillage les champs de blé et de maïs. Elles échappent à toute poursuite, grâce à la prodigieuse rapidité de leur course, qui leur fait devancer le cheval le plus agile, surtout quand le vent souffle par derrière sur leurs courtes ailes déployées.

On parvient cependant à les saisir en les forçant à décrire un cercle autour de leur nid, eten organisant des relais de chevaux afin de les poursuivre jusqu’à l’entier épuisement de leurs forces.

L'autruche dépose ses œufs dans le sable brülant du désert, et quelquefois au sommet d’un petit monticule terminé en pointe, ce qui lui rend le couvage plus facile. Elle ne les couve guère que pendant la nuit ; dans le jour, elle se repose

de ce soin sur la chaleur du sol lui-même.

EE

QUESTIONS

Faites la description de l’au- En quels termes viventtruche. elles avec les colons d’Afri- Où habite l’autruche et quel- que? :

les sont ses mœurs ? De quelle manière les au- Quelle réputation lui a-t-on truches couvent-elles leurs faite ? œufs ?

La-bra-dor. Enre-van- Heu-rea-van- | Ro-be. che. cée de la | A-bo-yer. Chœur de nuit.

Loup du mu-si-que Hur-le-ments.

, pa-ys. in-fer-na- ÆEn-vi-rons.

E-tat do-mes- le. Go-ë-let-te, ti-que. La-men-ta- Bon-ne Es- Gra-vi-té co- ti-ons. pé-ran- ce.

mi-que. Va-car-me. Corps de mu- Bas-se-tail-le.Dé-ran-gés. si-ci-ens.

Le chien esquimaux a servi de base à toutes les familles de chiens au Labrador ; dans quelques localités, il s’est croisé avec des chiens appartenant à d’autres races ; ailleurs, ila été conservé pur et sans mélange. Le vrai chien esquimaux est de forte taille ; sa robe est blanche avec des taches noires ; il a le poil long, les oreilles pointues, la queue touffue et relevée ; 1l n'aboie point, mais pousse des cris courts et étouffés, qui semblent | être des essais d’aboiement. Il ressemble d’une manière frappante au loup du | pays, ou plutôt, c'est un loup réduit à.

l'état domestique. Assez souvent, on a | vu des loups au milieu d’une troupe de chiens esquimaux, s’amusant à jouer avec eux; mais les derniers semblent comprendre que cette compagnie n’est.

‘pas respectable, car, dans ces occasions, dès qu'ils aperçoivent leur maître, ils prennent un air de gravité tout à fait comique. |

Si les chiens esquimaux ne savent point aboyer, en revanche, ils sont habiles à hurler : chaque soir, autour des

maisons, ils donnent un concert au profit des dormeurs. Un vieux chien commence ordinairement à donner le ton, avec sa voix de basse-taille; puis viennent les ténors, et enfin les jeunes chiens se joignent aux anciens de la troupe, et un chœur de musique infernale continue ses lamentations, jusqu’à une heure assez avancée de la nuit. Malheur au dormeur qui n’est pas accoutumé à ce vacarme !

Quant à ceux qui y sont habitués, ils n’en sont aucunement dérangés. Les hurlements sont répétés par les meutes des environs. Durant une nuit passée à bord de la goëlette, dans la baie de Bonne-Espérance, autour de laquelle sont dispersées quatre ou cinq maisons, nous fûmes régalés, jusqu'à minuit, des hurlements d'autant de corps de mu- |

siciens