JONAS À NINIVE

Mots et expressions à expliquer.

Bruit. I-ni-qui-tés. Ho-ri-zon.

| Sar-da-na-pa-Pé-rils. Si-nis-tre.

le. S'em-bar- Po-pu-la-ti- Re-ten-tir. quer. on.

As-sy-ri-ens. Phé-ni-ci-en. Cor-rom-pue.

Pro-phè-tes. Je-ter le sort.Jeü-ne.

Jo-nas. Mons-tre. So-ien-nel.

Ni-ni-ve. Ca-pi-ta-le. Re-pen-tir.

Le bruit de la chute de Sardanapale retentit au loin. Les juifs, qui n’allaient être que trop mêlés à l’histoire des Assyriens, croyaient qu'un de leurs prophètes, Jonas, était allé annoncer à | Ninive elle-même sa ruine prochaine. | Voici le récit de l’Ecriture : En ce temps-là, Dieu parla à Jonas, fils d’'Amathi: ‘“ Lève-toi et va dans Ninive la ‘“ grande ; fais-lui entendre mes mena- “ ces; le cri de ses iniquités est monté ‘Jusqu'à moi. ” Jonas, effrayé des périls de cette mission, essaya de sy soustraire en fuyant. Il descendit à.

Jappé et s’embarqua sur un vaisseau phénicien prêt à partir pour Tarsis ; mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux qui mit le navire en daner de périr.

Les matelots jetèrent le sort, pour savoir qui attirait sur leur tête la ‘colère du ciel. Le sort tomba sur Jonas. Reconnaissant lui-même la main du Seigneur, il se soumit. À peine, en effet, l'eût-on jeté à la mer que la tempête se calma.

Mais un monstre marin, dit l’Ecriture, suivait le vaisseau et dévora le prophète. Dieu lui conserva la vie et au bout de trois jours, le poisson vomit Jonas sur le rivage. De nouveau il recut l’ordre de se rendre à Ninive, et obéissant cette fois, 1l partit pour la capitale de l’Assyrie. Dès qu'il en eût passé les portes, 1l s’écria : “ Encore quarante jours et Ninive sera détruite !” Tant que le soleil fut sur l'horizon, il | parcourut ainsi toutes les rues de la [grande cité, en répétant ce cri sinistre :

“ Encore quarante jours et Ninive ne

sera plus!” La frayeur saisit cette population corrompue, le prince donna lui-même l’exemple de la pénitence : un édit ordonna un jeûne solennel, et le Seigneur, apaisé par ce repentir ce tout un peuple, épargna pour quelques années encore la ville coupable.