CHRISTOPHE COLOMB
| Mots et expressions à expliquer.
Cos-mo-gra- A-mi-ral. Pro-nos-tics.
| phie. Vi-ce-a-mi- A-ven-tu-
| As-tro-no- ral. ri-er.
mie. A-voir re-là- Car-guer.
| Gê-nes. ché aux i- Ré-cifs.
| Ré- -pu-bli-que. îles Ca-na- Ma-ra-vé-dis.
| Mo-nar-chie. ries. Na-tu-rels | Pré-ju-gés. Es-ca-dre. à pa-ys.
| As-cen-dant. Flot-te. In-di-gè-nes.
| Le vul-gai-re.Vi-ce-ro1.
Christophe Colomb naquit dans l'État
de Gênes en 1441. Il s’adonna, jeune encore, à la navigation, et devint bientôt très-habile dans la géométrie, dans l’astronomie et dans la cosmographie. es études et ses méditations lui inspirèrent la pensée, qu’à l’ouest de notre continent une terre devait exister. Mais aller à la recherche de cette terre, c'était une entreprise hasardeuse, et que le peu de fortune de Colomb le mettait dans l’impossibilité de tenter. Il offrit & Gênes, sa patrie, les immenses avantages qui devaient résulter de la découverte d’un nouveau monde, si cette république, longtemps célèbre par son commerce, consentait à faire les frais du voyage ; mais elle le refusa avec mépris. Il sadressa à Jean IL roi du Portugal, qui fit examiner le projet de Colomb, l'apprécia et fit faire secrètement un essai qui ne réussit pas. Le pilote qui partit pour se diriger vers l’ouest, erra quelque temps sur l'immense étendue des mers, et revint n'ayant rien vu, et traitant de visions les idées de Colomb. Cependant |
— en,
ce grand homme ne se découragea pas ;
il s’adressa au roi d'Angleterre ainsi qu’au roi d'Espagne, et celui-ci lui fut d’abord favorable. Colomb vint à la cour, où il eut à lutter contre l’ignorance et les préjugés. Il passa plus de cinq ans à solliciter sans succès ; il allait quitter l’Espaone, lorsqu'enfin il obtint l'appui de la reine Isabelle. Cependant trois années se passèrent encore en sollicitations, et ce ne fut que le 19 avril 1492 qu'on signa le traité qui accordait à Christophe Colomb les titres héréditaires d’amiral et de vice-roi de toutes les mers, îles et terres qu'il découvrirait. Trois navires lui furent confiés : {a Santa-Maria, qu'il devait monter ; {a Pinta, qu’Alonzo Pinçon devait commander, et la Niña, qui devait naviguer sous les ordres de Yañes Pincon, frère d’Alonzo.
Colomb mit à la voile le vendredi 3 août 1492. Après avoir relâché aux îles Canaries, l’escadre quitta ces îles le 6 septembre, et commença ce mémorable voyage dans des mers inconnues, et sur
lesquelles aucun homme n'avait encore
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osé se hasarder. Le premier jour, on fit peu de chemin, les vents étaient contrai- | res; mais le second, on ne vit plus la terre, et une partie de l'équipage commença à s’effrayer d’une entreprise aussi audacieuse. Colomb les rassura en leur montrant l'heureux avenir que leur préparait le succès. Cependant, ces premiers germes de découragement l’engagèrent à les tromper sur la rapidité de leur marche, et à leur cacher une partie du chemin qu'ils parcouraient. Il avait d’ailleurs les grandes qualités qui donnent à l’homme supérieur un ascendant irrésistible sur le vulgaire, et ses connaissances dans | la navigation inspiraient toute confiance à des hommes ignorants. Il naviguait dans ces mers inconnues avec les précau- | tions indiquées par l’art nautique, obser- | vant tout avec soin, notant les moindres | circonstances de ce premier voyage, qui.
devait être si souvent entrepris. Le 14 septembre, l’escadre était à plus de.
six-cent-soixante milles à l’ouest des Canaries ; les compagnons de Christophe Colomb s’effrayèrent de nouveau, et cet |
effroi s’accrüt à mesure qu'ils s’éloignaient davantage. Des pronostics les avaient plusieurs fois trompés : la mer s'était trouvée couverte de plantes marines, des oiseaux en grand nombre avaient été aperçus dans les airs; cependant ils
s'éloignaient toujours, et la terre ne pa-
raissait pas, après deux-mil-cent milles de chemin toujours à l'ouest. Les murmures devinrent plus violents, la terreur sempara de tous les esprits, et ce ne fut plus bientôt qu'un cri général dans les trois navires contre cet aventurier, qui se jouait ainsi de la vie de tant de braves gens trompés par les rêves de son
imagination. En vain Colomb cherchait :
à les convaincre par les meilleurs raison-
nements, en vain il voulait ranimer leur courage par l’appät des richesses, il ne
fut plus écouté. Tous avaient décidé qu'il fallait le forcer à reprendre la route de l'Espagne, ou se défaire de lui en le pré-
cipitant à la mer
Colomb comprenait le danger qui le.
menaçait ; mais, depuis quelques instants,
il observait des phénomènes nouveaux
qui lui annonçaient le voisinage d'une terre. Des oiseaux qui se dirigeaient vers le sud-ouest lui avaient fait changer la direction des navires. Ce fut alors que la révolte éclata dans toute sa force. Il ne lui opposa que la douceur, et il promit de se rendre au vœu de ses compagnons, si dans trois jours la terre n’était pas aperçue. Cette promesse calma les rebelles, et ils s'engagèrent à lui obéir trois jours encore. Le lendemain, les signes parurent plus certains ; la sonde prenait fond : un roseuu flottant et fraîchement | coupé fut retiré de l’eau, ainsi qu’une pièce de bois travaillée de main d’homme; {a Niña vit un rameau d’épines chargé de fruits ; l’air était doux et chaud et la nuit le vent devenait variable. Colomb, le soir du 11 octobre, fit carguer toutes les voiles, dans la crainte des écueils, et, après la prière, il dit à ses gens de remercier Dieu, qui les avait protégés pendant une aussi longue navigation, leur annonçant qu'ils étaient près de la terre, et leur recommandant de veiller avec attention. Il promit une |
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veste de velours à celui qui la verrait le premier, en outre des dix mille maravédis de pension qu'il devait recevoir du roi. À dix heures du soir, Colomb vit au loin une lumière qui changeait de place, et 1l la fit remarquer à ceux qui étaient près de lui. Enfin, à deux heures après minuit, le 12 octobre 1492, le cri de: Terre! terre! s'éleva de la Pinta.
: L'Amérique était découverte.
Dès que le jour parut, le spectacle . magnifique d’une île couverte de verdure et de bois s'offrit aux navigateurs, et à l'instant le Te Deum fut chanté par les trois équipages. Après ces actions de grâces rendues à Dieu, un autre devoir non moins impérieux s’accomplit. Ils se jetèrent aux pieds de Colomb, s'accusant d'injustice, d’ingratitude, implorant le pardon, qu’un sincère repentir et la pro- messe d'un dévouement désormais sans bornes leur firent obtenir du grand homme qu'ils avaient menacé d’une mort terrible, et qu'à présent ils regardaient comme un être surnaturel.
Au lever du soleil, Christophe Colomb
donna l'ordre de mettre toutes les chaloupes à la mer : elles furent bientôt rem-
plies d'hommes sous les armes, et elles s'avancèrent vers l’île au son de la mu-
sique militaire. Cependant le rivage se
couvrait de naturels du pays, qui, par:
leurs gestes, exprimaient leur surprise et
leur admiration d’un spectacle sinouveau. | Colomb fut le premier Européen qui
toucha la terre d'Amérique : il était richement habillé, portait l'épée nue à la main, et ilétait suivi de ses compagnons.
Dès qu'ils eurent abordé, tous baïsèrent la terre ; puis, ayant élevé un crucifix,
ils se prosternèrent et remercièrent Dieu
du succès inespéré d’une si noble entre-
prise. Colomb prit ensuite possession | de l’ile,pour la Couronne de Castille et de |
Léon. Cependant les insulaires ne s'é-
taient pas éloignés ; ils regardaient en.
silence toutes ces cérémonies auxquelles
ils ne comprenaient rien; mais 1ls sem-
blaient être dominés par le respect en:
voyant tant de choses extraordinaires :
ces hommes à peau blanche, le visage
couvert de barbe, habillés d’étoffes bril-
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lantes et variées de couleurs ; leurs armes et surtout ces grandes machines qui semblaient se mouvoir avec des ailes, et desquelles s’échappaient par instants des tourbillons de fumée accompagnés d’un bruit égal à celui du tonneire., Hs crurent d’abord que ces étrangers étaient les enfants du soleil. Les Espagnols étaient surpris aussi des nouveautés qui frappaient leurs regards : une nature inconnue s’offrait à leurs yeux, et elle était magnifique. Les plantes, les arbres différents de ceux de l’Europe attestaient, par leur belle végétation, la fertilité de la terre. Les habitants étaient nus; leurs cheveux noirs, longs et droits, flottaient sur leurs épaules, leur teint était couleur de cuivre foncé, et leur physionomie paraissait douce et timide ; leurs corps et leurs visages étaient peints de couleurs éciatantes. Bientôt ils s’enhardirent, et, attirés par les grelots, les grains de verre et les autres bagatelles que les Espagnols leur présentaient, ils s’'approchèrent; ils allèrent chercher quelques provisions et
| du filde coton qu’ils donnèrent en échan-
ge. Le soir, ils accompagnèrent les chaloupes en grand nombre, montés sur leurs canots, qu'ils conduisaient avec une facilité remarquable. Ainsi se passa la première entrevue des Européens avec les :
habitants du Nouveau-Monde. L'ile était :
nommée par les naturels Guanahani ; Colomb la nomma San Salvador. Elle fait partie des iles Lucayes, qui sont éloignées de trois cents milles environ des côtes de la Floride.
QUESTION
Faire résumer l’histoire de la découverte de l’ Amérique.
