LE LABRADOR

et aventureuses, offrent des avantages et des plaisirs qu'on a peine à abandonner quand on les a une fois goûtés. Jacques-Cartier et les premiers navigateurs parlent avec admiration de la multitude d'oiseaux qu'on y trouvait. Quoique le nombre en soit bien diminué, il en reste assez pour fournir

aux besoins des gens du pays. La Grosse-Isle est un rocher ayant une longueur de quatre à cinq milles ; élevée et avancée à la mer, on l'aperçoit de loin dans toutes les directions, Ses rochers, ses grèves et ses baies sont riches en gibier. Au large de la Grosse-Isle sont plusieurs ilôts, parmi lesquels est un de ceux où les marmettes ont coutume de couver. Les marmettes ressemblent aux canards : elles sont très nombreuses dans les îles du Labrador. Elles déposent leurs œufs et couvent dans certaines iles isolées, qu'elles ont adoptées de temps immémorial et où elles reviennent tous les ans : on reconnaît d'une grande distance les îles que ces oiseaux fréquentent, par leurs falaises blanches. Les œufs de marmette sont de la grosseur des œufs de canard, et sont bien meilleurs que ceux des autres oiseaux aquatiques du pays ; ils sont aussi beaucoup plus recherchés. Ils seraient une grande ressource pour les pêcheurs, s'ils n'étaient enlevés annuellement par des étrangers qui en chargent leurs goélettes. Ces pillards font de gros profits, car ils vendent les œufs dix ou douze piastres le baril, sur les marchés d'Halifax et des États-Unis. C'est avec peine que les habitants de la côte réussissent à en faire pour leur usage une petite provision de trois ou quatre barils par famille.

L'Abbé Ferland