GUILLAUME TELL

Dans le temps que la Suisse était sous la domination do L'Autriche, il arriva qu'un gouverneur autrichien, nommé Gessler, pour éprouver, disait-ii, la fidélité et la soumission du peuple Suisse, fit planter son chapeau ducal sur un haut piquet dans la place d'Altorf, en ordonnant que quiconque viendrait à passer saluât le chapeau. Un homme du canton d'Uri, Guillaume Tell, connu pour son adresse à tirer de l'arc, passa (lovant le chapeau et ne s'inclina pas. Gessler lui-même traversait en ce moment la place, à cheval, un faucon sur le poing, avec Rodolphe, l'un de ses officiers, et une suite nombreuse de gens armés. On lui amena le coupable (l).

Gessler. — Méprises-tu donc ainsi ton empereur

(1) Pour cette lecture, il sera bon de désigner autant d'enfants qu'il y a de personnages, et de les faire ainsi dialoguer.

et moi qui gouverne ici à sa place, puisque tu refuses de montrer du respect pour ce chapeau que j'ai fait suspendre ici pour éprouver votre obéissance ? Par là, tu révèles de méchants desseins.

Guillaume Tell. — Je n'ai point agi par mépris pour vous, seigneur ; mais, mon cœur s'est refusé à ce que vous exigez.

Gessler. — Tu es un maître sur l'arbalète, Tell ; on dit que tu atteins le but à chaque coup.

Walther Tell, fils de Guillaume Tell. — C'est la pure vérité, Monseigneur ; à cent pas, mon père vous abattra une pomme d'un arbre.

Gessler. — Est-ce là ton enfant, Tell ?

Guillaume Tell. — Oui, seigneur.

Gessler. — As-tu d'autres enfants ?

Guillaume Tell. — J'ai deux fils, seigneur

Gessler. — Et quel est celai que tu aimes le plus ?

Guillaume Tell. — Tous les deux me sont également chers.

Gessler. — Eli bien ! puisqu'à cent pas tu abats une pomme d'un arbre, tu vas donner devant moi une preuve de ton adresse. Prends ton arbalète, justement tu la tiens à la main, et prépare-toi à abattre une pomme sur la tête de ton enfant. Mais je te conseille, vise juste et de manière à frapper la pomme du premier coup ; car si tu la manques, c'en est fait de ta tête.

Guillaume Tell. — Monseigneur, quelle chose monstrueuse me commandez-vous là ! Il faut que sur la tète de mon enfant... non, non, seigneur, cela ne peut vous venir à la pensée ! Que le ciel miséricordieux m'en préserve ! Vous ne pourriez sérieusement exiger cela d'un père.

Gessler. — Tu abattras une pomme sur la tète de l'enfant : je le veux et l'exige.

Guillaume Tell. — Quoi ! je viserais avec mon arbalète la tête chérie de mon propre enfant ! Plutôt mourir !...

Gessler. — Tu tireras ou tu mourras avec ton fils.

Guillaume Tell. — Moi, devenir le meurtrier de mon enfant ! Monseigneur, vous n'avez point d'enfants : vous ne savez pas ce qu'est le cœur d'un père.

Rodolphe. — Noble duc, ayez pitié ! Quand ce pauvre homme aurait, par sa faute, mérité la mort, n'a-t-il pas, grand Dieu ! souffert pire que la mort ? Laissez-le, sans le torturer davantage, retourner dans sa chaumière ; il a appris à vous connaître : lui et ses petits-enfants se souviendront de cette heure.

Gessler. — Laissez-moi ! Allons, que Ton fasse place ; qu'il pr'enne sa distance, suivant l'usage. Je lui donne quatre-vingts pas, ni plus ni moins. Il se vantait d'atteindre son homme à cent pas ; maintenant, archer, tire et ne manque pas ton but.

Rodolphe. — Dieu ! cela devient sérieux. Enfant, tombe à genoux et implore le gouverneur pour ta vie.

Walther Furst, beau-père de Guillaume Tell. — Sire gouverneur, nous reconnaissons votre pouvoir; mais, préférez la clémence à la justice; prenez la moitié de mes biens, prenez-les tous ; seulement épargnez une telle horreur à un père. Sire gouverneur, l'innocence de cet enfant ne vous touchet-elle pas ? Oh ! pensez qu'il y a au ciel un Dieu à qui vous rendrez compte de vos actions.

Gessler. — Trêve à vos supplications ! Et toi, Tell, que tardes-tu ? tu as mérité la mort, je puis te faire périr, et vois ! dans ma clémence, je remets ton sort entre tes mains habiles ; celui que l'on fait maître de sa destinée ne peut se plaindre de la ri gueur de la sentence. Vite, que l'on obéisse ! Liez l'enfant à ce tilleul.

Walther Tell. — Me lier ! non, je veux être libre ; je serai tranquille comme un agneau. Va, grandpère, n'implore pas ce méchant homme. Dites où je dois me placer ; je n'ai pas peur ; mon père atteint les oiseaux au vol, il ne frappera pas le "cœur de son enfant,

Rodolphe. — Laisse-toi seulement bander les yeux, jeune garçon.

Walther Tell. — Pourquoi ? Pensez-vous que je

craigne la flèche lancée par la main de mon père ? Je veux l'attendre avec fermeté et sans sourciller. Allons, mon père, montre que tu es archer, il ne le croit pas, il veut nous perdre. Au grand déplaisir de ce furieux, tire et atteins le but. ( n va sous k tiiieui, on

lui met la pomme sur la tête.)

Walther Furst. (Au peuple.) — Quoi î ce crime s'accomplira-t-il sous nos yeux ?... Hélas ! nous sommes sans armes et une forêt de lances brille autour de nous.

GUILLAUME TELL. (Il tend son arbalète et y met une flèche.)

Faites la haie ! Place.

Walther Furst. — 0 Tell! vous voudriez... Non, jamais !... vous tremblez, votre main frémit, vos genoux chancellent.

Guillaume Tell, (h laisse tomber rarbaiète.) — Un nuage ilotte devant mes yeux. Je ne puis, (u s'adresse au gouver. neur.)Faites-moi grâce de ce coup ; voici mon cœur, (lise découvre la poitrine,) appelez vos gardes et tuez-moi.

Gessler. — Je ne veux pas de ta vie, je veux que tu tires. Tu peux tout, Tell, rien ne t'effraye ; tu manies l'aviron comme l'arc, nul danger ne t'épouvante, s'il s'agit de sauver quelqu'un ; maintenant, sauveur, sauve-toi toi-même et ton fils avec toi.

Walther Tell. (Sousietiiieui.) — Tire, mon père; je n'ai pas peur.

Guillaume Tell. (Levant les yeux au ciel.) — Il le faut !

Il saisit son carquois, en tire une seconde flèche qu'il met dans son sein; puis il ajuste son fils.)

Rodolphe — La pomme est tombée !

Walther Furst. — L'enfant vit.

Walther Tell. — Mon père, voici la pomme. Je

savais bien que tu ne me blesserais pas. (n se jette dans

les bras de son père. )

Rodolphe. — Voilà un coup ! on en parlera dans les temps les plus reculés. Oui, on parlera de l'archer Tell, aussi longtemps que les montagnes resteront SUr leurs bases. (Il présente la pomme au gouverneur.)

Gessler. — Par le ciel ! la pomme a été traversée par le milieu. C'est un coup de maître, je dois en convenir

Waxther Furst. — Le coup a été habile ; mais malheur à celui qui a poussé cet homme à tenter la Providence !

Gessler. — Tu es libre, Tell ; tu t'es bravement conduit ; mais pourquoi cette seconde flèche que tu avais cachée dans ton sein ?

Guillaume Tell (hésitant.) — Monseigneur, c'est la coutume des chasseurs.

Gessler. — Non, non, je n'accepte pas cette réponse ; il y avait à cela une autre raison. Dis-moi la vérité sincèrement ; quoiqu'il en soit, je te garantis la vie. Pourquoi la seconde flèche ?

Guillaume Tell. — Eh bien ! Monseigneur, je vous

dirai tOUte la Vérité : (Il tire la flèche de son sein, et la montrant au gouverneur avec un regard terrible.) avec Cette SeCOllde flècllO,

je vous aurais percé si j'avais atteint mon enfant chéri, et certes je ne vous aurais pas manqué .(1)

(D'après Schiller.)

(1) On montre encore, à Altorf, l'endroit où s'élevait le tilleul contre lequel fut piacé le fils de Guillaume Tell, et on y a érigé une tour commémorative de cet événement, qui fut le premier acte de l'affranchissement de la Suisse. Bientôt, en effet, un soulèvement général éclata : l'Autriche, vaincue à