PIE IX

On sait qu'il y a en France, et notamment à Paris, des écoles du soir ou classes d'adultes, établies en faveur des ouvriers qui ne sont plus d'âge à fréquenter les écoles ordinaires. Ils peuvent ainsi, après le temps donné aux travaux de leur état, consacrer les dernières heures de la journée à acquérir l'instruction dont ils ont été

privés dans leur enfance, ou à entretenir et à perfectionner les connaissances qu'ils possèdent déjà. Il existe aussi à Rome, sous le nom d'écoles nocturnes, des institutions analogues, particulièrement dans les quartiers les plus populeux ; elles ont été créées et sont encore tenues par des prêtres charitables, animés du désir de venir en aide aux classes pauvres de la société, en leur communiquant les connaissances premières, les notions morales et religieuses, qui inspirent à l'homme un sentiment plus vrai et plus profond de ses devoirs, et donnent à l'ouvrier les moyens de rendre honorable et digne sa vie laborieuse.

Tous les élèves d'une de ces écoles, située dans un des quartiers les plus pauvres de Rome, se trouvaient réunis le soir du 9 mars 1847. Un certain air de fête se remarquait sur tous les visages. Des guirlandes de feuillage ornaient les ,murs ; des couronnes de sa sainteté pie ix. laurier, des livres, des

gravures* couvraient le bureau placé devant la chaire du directeur. On allait proclamer les noms des élèves les plus studieux et de ceux dont la conduite avait été la plus satisfaisante, puis leur décerner les récompenses d'usage.

La séance était sur le point de commencer, lorsqu'on entendit frapper à la porte. Un des élèves va ouvrir, et introduit deux ecclésiastiques.

Quand ils sont arrivés jusqu'au milieu de la salle, celui qui marchait en avant ouvre son manteau, découvre sa tête... Maîtres et élèves tombent aux pieds du pape qui les bénit, les fait relever, et leur annonce qu'il veut lui-même présider la séance et faire la distribution des prix. Il se dirige vers l'estrade, s'assied à la place du maître, et promenant autour de lui des regards de satisfaction : — G'e'st à présent, dit-il, que je me sens l'abbé Mastaï !...

Il se souvenait, que lorsqu'il était simple abbé, il avait beaucoup aimé ce quartier des Monts, où il venait, avec d'autres jeunes prêtres zélés, visiter et consoler tant de pauvres familles.

Puis, le pape dit à haute voix la prière, que répètent les élèves, et commence en quelque sorte à faire la classe ; il adresse des questions aux uns et aux autres sur les devoirs moraux et religieux ; les interroge sur la position de leurs familles, sur leurs professions, leur donne des avis paternels, et leur adresse des paroles pleines de bienveillance et d'encouragement.

Ensuite, on lit à haute voix le nom des élèves les plus méritants, les plus habiles ; ils s'approchent avec émotion. Le pape pose sur la tête de chacun d'eux la couronne de laurier, l'embrasse et lui remet une monnaie d'argent à son effigie.

La distribution faite, il s'adresse aux maîtres de l'école, loue leur dévouement, leur recommande vivement cette œuvre si belle de l'instruction du peuple, leur remet, en témoignage de sa satisfaction, des médailles où son portrait est gravé, et les

charge de distribuer une somme d'argent entre les élèves qui se trouvent dans une position malheureuse.

Enfin, Pie IX bénit de nouveau toute l'assistance, s'enveloppe dans le grand manteau qui cache le costume blanc du Souverain Pontife, et se dispose à sortir. Toute l'école est en mouvement : on veut l'accompagner avec des flambeaux : « Oh ! ne faites pas de bruit, dit le Pape, qui ne voulait pas que le voisinage remarquât rien d'extraordinaire ; restez, et laissez-moi m'en aller comme je suis venu. » — En effet, la porte se referma derrière lui, et Pie IX regagna la voiture qui l'avait amené, sans que le cocher ne se doutât de rien.

Le lendemain, il n'était bruit par toute la ville que de la distribution faite par Pie IX à l'école des Monts, et chacun se réjouissait de ce puissant encouragement donné à une des institutions les plus capables de répandre parmi le peuple l'instruction et la moralité