LA SCIENCE AGRICOLE ET LES CONCOURS
Il y a deux mille ans, on travaillait avec des esclaves abrutis. Aujourd'hui, l'homme est libre, et c'est la matière qu'on a réduite en esclavage. Selon l'expression originale d'un Américain, des esclaves, voilà les machines avant Jésus-Christ ; le fer, le feu, l'eau, réduits en servitude, les machines, voilà les seuls esclaves après Jésus-Christ.
La science, avec un petit tuyau de drainage, augmente de moitié la valeur de "certains terroirs ; la science, avec un peu de chaux, transfornië~\me lande en verte prairie ; la science, avec un peu de vapeur d'eau dans un tube de métal, bat, fauche, sème, moissonne, ou met en mouvement le tarare, le concasseur, le hache-paille, etc. L'homme a conçu ; l'instrument, exécute ; la nature, obéit.
À côté de ces progrès locaux ou encore à l'essai, j'aime les progrès généraux, l'amélioration des lois, les inventions honnêtes du crédit, l'assainissement des communes, les progrès de la viabilité par les canaux, par les routes, par les chemins de fer.
Enfin, j'admire et je considère aussi comme un grand progrès l'institution de ces concours, écoles mutuelles des améliorations, appels à l'industrie nationale, à l'émulation, assemblées généreuses où les hommes se saluent, se donnent la main, se
félicitent, se respectent, se récompensent, s'encouragent, et où les plus humbles viennent fiers de
leur année de travail, et s'en retournent heureux de leur journée de repos et du prix de leurs efforts.
Mais je dois ici, j en sens le bela moissonneuse mécanique. soin je dois re-
mercier solennellement l'agriculture, au nom de la société et de la religion.
Il y a longtemps que Sully disait : ((L'agriculture et le pâturage sont les deux mamelles de l'État. » Eh bien ! les deux grandes sources de la fortune publique sont encore aujourd'hui ce qu'elles étaient alors.
Mais, de plus, la société doit à l'agriculture des moeurs, tempérantes, des vertus fortes et viriles, des races robustes. L'ordre, l'économie, l'activité, la prévoyance, la persévérance, sont nécessaires aux travaux des champs. Les rudes labeurs de la culture imposent une vie sobre et réglée, endurcissent aux fatigues, et trempent les caractères en fortifiant les corps. De tout temps, on a remarqué les vertus de la race agricole : ses mœurs plus pures, comme disait admirablement Virgile ; sa patience infatigable aux travaux, sa frugalité modeste ; son ferme bon sens et sa loyale équité,
malgré les finesses dont nous nous plaignons quelquefois, son esprit religieux. C'est pourquoi, un auteur ancien, Columelle, qui a beaucoup écrit sur l'agriculture, disait : « La vie des champs est voisine, sans aucun doute, sinon parente de la « sagesse. » Et le vieux Gaton disait aussi : " C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs « soldats. »
Et savez-vous pourquoi, le travail des champs est essentiellement moralisateur ! Je vous l'ai dit : c'est que cette lutte contre la rude nature, avec ses fatigues et ses périls, a pour nécessaires auxiliaires les plus mâles vertus. Interrogez l'expérience ou la science, l'économie politique ou la bonne routine du village : elles vous disent, avec la religion, que la terre ne vaut que par l'homme, et que l'homme ne vaut que par son âme : intelligence, vertu, instruction, piété, du garçon de ferme au fermier, du laboureur au propriétaire, voilà le premier capital et le fonds indispensable.
Dupanloup.
