Nouvelle statue équestre de Louis XIV à Lyon

Li’heureux retour de laugusle famille des Bourbon» devait faire naître l’idée de rendre aux vœux du peuple français les statues équestres de nos deux plus grands rois: l’une , placée sur le pont Neuf de Paris, avait été exécutée par Jean de Bologne et Pierre Tacca ; l’autre érigée sur la place de Bellecour à Lyon , était l’ouvrage de Desjardins , artiste d’origine flamande ; la première , ouvrage estimable sous quelques rapports , était d’un tra- • vall sec et froid ; la seconde , Lien qu’elle fût digne d’éloges , offrait pourtant les défauts caractéristiques de notre vieille école.

H n’est pas étonnant , dans les grandes capitales , de voir s’élever promptement, et avec plus de luxe qu’au paravant , les monumens que le temps ou les tourmentes

révolutionnaires ont détruits ; mais, dans les provinces * où les ressources sont moins grandes , il n’est pas facile de déterminer l'autorité à faire des dépenses considérables pour des objets de magnificence. Toutefois , lorsqu’il s’agit de l’amour du prince et de la gloire de la patrie , la ville de Lyon n’est jamais en arrière ; ces sentimens , innés chez elle , datent des premiers temps de son existence. Auguste , chef d’un empire païen , mérita à Lyon ses premiers autels. Non moins grands ^et non moins adorés que ce maître du monde , Henri IV et Louis XIV , rois très-chrétiens, ont obtenu dans les Gaules <in culte plus sûr de la part de leurs sujets.

Les bons habitans de Lyon , qui avaient gardé le souvenir de la majestueuse image de ce dernier prince , n’osaient pas espérer de la voir aussitôt et aussi dignement rétablie. La grande pensée d’un si haut projet devait appartenir tout entière à un magistrat du plus noble caractère. M. le comte de Lézay-Marnézia , que nos regrets et ceux de nos concitoyens ont suivi jusques dans sa retraite , déploya tout son zèle pour le faire réussir. Il sentit , le premier , la nécessité de rattacher’ ‘ée nouveau la gloire de la patrie à l’amour des Bourbons , par un ouvrage qui rappelât , à la fols , ce que nous avons de plus grand et de plus vénéré dans les fastes de * notre histoire.

Il fut, à vrai dire , parfaitement secondé par MM. les membres des conseils du département et de la ville , mais surtout par le président de la commission mixte , M. le baron de l'Horme , dont les vues toujours sages et utiles, tournent constamment à l’honneur et au profit de son pays.

Cesf en i8i8 que M. le comte de Marnézia pensait

à réaliser cette idée sur la statue équestre ; il était alors préfet du Rhéne et membre de la chambre des députés , mais il sentit que l’état financier du département et de la ville n’était pas encore favorable à ses vues.

Ce ne fut qu’en 1819, et par une délibération du conseil général du département , en date du 20 août , que le projet fut mis à l’ordre et présenté au roi par Son Exc. le Ministre de l’intérieur. Le 28 novembre suivant , le conseil municipal se joignit au conseil général , et dès-lors un concours fut ouvert. On n’eut pas de peine à distinguer parmi les concurrens les premiers statuaires de F rance , MM. Lemot et Boslo , membres de l'Institut. Tous deux avalent donné des preuves de savoir dans l'art de la fonte , mais naturellement on dut se décider en faveur d’un compatriote non moins illustre que son émule. Le premier a été chargé de l’entreprise par un traité du 17 ayril 1820, approuvé par une ordonnance royale du 29 novembre suivant.

Ce traité portait, entre autres clauses: « i.° que la » statue équestre aurait un pied de hauteur de plus que la 3> précédente , et que , dans tous le.s cas , le minimum de son » élévation serait de 17 pieds ; 2.° que le costume héj) roïque de l’ancienne statue serait conservé , sauf les 3) améliorations indiquées par le goût et les progrès des 3) arts (i). »

(i) M. Lemot , étant enfant , s’échappait de chez ses parens pour aller contempler l’ancienne statue de Louis XIV : il ne pensait guère qu’un jour il la remplacerait avec tant d’avantage. Cet entraînement vers l’œuvre de Desjardins , qu’on regardait alors comme un chef-d’œuvre , contribua à faire reconnaître son goût pour le dessin. MM. julien et

Le même traité procédait sur une base de dépense de 340,000 fr. attribués au statuaire, et 170,000 fr. pour l'achat des bronzes , le chargement , le transport et l’érection de la statue , ainsi que pour le piédestal ; non compris les marbres donnés par le gouvernement et plusieurs autres frais accessoires.

Fondation du piédestal.

Lorsqu’il s’est agi de déterminer l’emplacement du nouveau piédestal , M. le comte de Lczay-Marnézia a daigné nous consulter , et se transporter sur les lieux avec M. Lemol et moi. Après différens avis émis, je, me rappelai que Paul de Brinais , dans sa Description de la ville de Lyon (i), regrettait que l’ancienne statue n’eût

Dejoux , habiles sculpteurs , passant par Lyon , furent frappés des dispositions du jeune Lemot; ils 1 emmenèrent à Paris , le dirigèrent dans ses étndes. A 17 ans, il remporta le grand pris de sculpture et fut envoyé à Rome comme pensionnaire du roi. A son retour, il ne tarda pas è être chargé de plusieurs travaux iroportans et d’arriver à une h.aute célébrité. Ses principaux ouvrages sont : le bas-relief en marbre qui décore la tribune de la chambre, des députés ; une statue de Lycurgue méditant sur les lois de Sparte; celle de Léonidas aux Thermopyles, placée dans la chambre des pairs ; une autre de Cicéron découvrant la conjuration de Catilina; plusieurs bas-reliefs, mais surtout celui du grand fronton de la colonnade du Louvre, qui, a été désigné par le jury comme méritant le grand prix décennal , etc. etc.

(1 ) Pag. 5 et 6.

Digi:i,

jOOgIc

pas hé placëe sur l’axe de la rue St-Dominlque selon son obliquité , sans avoir égard au point central de la place. Il est des occasions , dit-il en homme éclairé , où la règle doit céder ^u bon goût. Toutefois, en suivant son idée , il serait résulté que le monument aurait été porté trop à gauche , et qu’à l’avenir il rie se serait point trouvé sur l’axe de la rue de Bourbon projetée , d’où l'on pourra l’apercevoir d’un bout à l’autre. D’après cette observation Importante , et' vu que des constructions immenses s’élèvent de toutes parts , notamment dans les quartiers d’Ainay et de Perrache , M. Lemot aurait bien désiré que sa statue fût tournée du côté du midi , afin qu’elle pût être éclairée convenablement ; mais , comme on craint toujours de faire moins bien que ce qui a été fait, et que souvent l’usagè l’emporte sur les nouvelles idées, la commission a pensé avec raison qu’il serait inconvenant que le prince tournât le dos à la partie la plus considérable de la ville. Une autre considération, pour ce qui concerne la position du piédestal, aura été sans doute, de profiter des anciennes fondations qui ont été jugées très-solides; cependant on l’a rapproché autant qu’on l’a pu du côté du Rhône.

« L’an 1821 , dit le procès-verbal du temps , et le premier du mois de mal , jour du baptême de S. A. R. Monseigneur le duc de Bordeaux , petit-neveu du Roi , S. A. R. Monseigneur le duc d'Angoulême , fils de France , sur les supplications du département du Rhône et de la ville de Lyon , ayant agréé que la pose de la première pierre de la statue de Louis-le-Grand se fit en son nom , ainsi que la fondation relative aux nouveaux bàtimens de la façade de l’Hôtel-Dieu de

Lyon ; ces deux cérémonies ont eu Heu après le service divin et le Te Deum , chanté dans l’église primatiale de St-Jean.

« S. Exc. Monseigneur le maréchal duc de Bellune , pair de France, etc. , chargé de représenter S. A. R., était accompagné de M. le comte Maurice-Mathieu de la Redorle , pair de France, commandant de la 19.* division militaire, de M. le comte de Lézay-Maniézia , préfet du département , de M. le baron d’Ordonneau , maréchal-de-camp , commandant le département , de M. le marquis de Clermont-Tonnerre , aussi pair de France, maréchal-de-camp, chef d’état-major de son ExcelleiKe , d’un grand nombre d’autres officiers supérieurs et des membres des corps administratifs , civils , judiciaires , etc. Tout le cortège s’est rendu sur la place Louis-le-Grand , où M. le comte de Lézay a harangué Son Exc. d’une manière très-distinguée ( J ). »

Nous ne parlerons pas de tous les détails pratiqués en semblables occasions , attendu , d’ailleurs , qu’ils se trouvent consignes dans les archives de la ville et du département ; nous dirons seulement que M. le maréchal a reçu sur un bassin d’argent , des mains de M. le marquis de Monspey , président de la Commission relative à la statue.... ,

i.° Une planche de cuivre dorée , sur laquelle était gravée , dans les deux langues , française et latine , l’inscription mémorative de la cérémonie , composée

(i) Ce discours est consigné dans le proces-verbal du temps.

par l’académie des sciences , belles-lettres et arts de Lyon (O ;