CHAPITRE IV

De taniagonisme nerveux et de la re'ifulsion.

Etant admis, d'après la proposition précédente, que la qualité de l'impression vasculaire reste constante, et étant admis aussi , d'après les preuves fournies plus haut, que le système nerveux est un, nous pourrons entrer sans difficulté dans l'explication des phénomènes de révulsion, et, par ceux-ci, en apprécier une foule d'autres restés inexpliqués jusqu'ici.

Il est clair que, toutes les fois qu'une impression périphérique de même qualité que l'impression vasculaire normale s'effectuera, elle nuira essentiellement à celle-ci, en ce sens qu'attirant le fluide que celle-ci s'efforce d'attirer normalement, elle repoussera vers les extrémités nerveuses vasculaires le fluide portant le nom contraire, c'est-à-dire le fluide de même nom que celui dont est animé le sang: d'où l'impression du sang , étant moins parfaite],

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rendra moins parfaite son excitation spéciale sur le système nerveux ; d'où , enfin , Taction chimique consécutive de l'excitation s'exécutera moins bien. Que l'on suppose, au contraire, une impression périphérique de qualité électrique contraire à celle de l'impression sanguine, d'après le raisonnement précédent , l'action végétative sera en général excitée.

Or maintenant, si, outre qu'il est peut-être possible d'arriver à connaître directement la qualité électrique propre du sang ou de l'action végétative, on peut encore la déduire de la connaissance facile de la qualité électrique de quelques agents impressifs périphériques modifiant , par influence révulsive , l'acte nutritif, nous arriverons par deux voies à savoir à quoi nous en tenir et sur l'essence de l'action vitale en général, et enfin aussi sur son influence dans les actions de la vie animale.

J'entrerai bientôt dans les recherches annoncées à ce sujet; mais établissons d'abord convenablement la théorie de la révulsion , ou de l'antagonisme nerveux, en l'étayant sur les faits.

On peut déjà déduire, de ce qui a été avancé, la proposition suivante :

Dès qu'un des deux systèmes est excité , ce n'est pas une raison pour que l'autre le soit; c'est bien , au contraire, souvent un motif de subexcitation pour celui-ci.

Par le fait, étant donnée une impression stimulante s'exerçant sur une extrémité nerveuse dépendant de l'appareil cérébro-spinal, elle tend à attirer vers elle, du reste de Téconomie , un certain

fluide électrique ; et alors ce fluide, en dépôt dans les ganglions ou en tension aux extrémités nerveuses vasculaires, se porte vers elle en traversant l'appareil cépbalo-racbidien , et non plus vers les plexus viscéraux où les actes de nutrition sont modifiés du moment que ce fluide avait son emploi dans le conflit nutritif, comme on n'en peut douter, puisqu'il y était présent.

Dans la supposition, bien au contraire, d'une suractivité générale, mais non morbide, des impressions nutritives, telle que celle qui est occasionnée par l'action d'un sang trop riche en principes nutritifs, cette impression tend à attirer vers elle un certain influx déposé dans les ganglions, qui n'est dès-lors plus aussi bien porté à s'écouler par les anastomoses qui font communiquer ces ganglions avec l'axe cérébro-spinal ; de sorte que l'appareil encépbalo-rachidien est relativement en subactivité de fonctions. Si , au lieu des impressions excitantes que nous venons de mettre en jeu sur chacun des deux appareils, s'exercent au contraire sur eux des impressions sédatives, les effets deviennent inverses; le calme ou le silence des impressions d'un des systèmes nerveux laissent plus d'activité aux impressions reçues par l'autre.

Les faits d'observation tant physiologique que pathologique témoignent de la justesse de pareilles prépositions. Ainsi :

1° Les individus les moins bien partagés sous le rapport de la force de nutrition ont, en général, le système encéphalo-rachidien d'autant plus impres-

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sionnable et d'autant plus actif; ceux qui , au contraire , ont les apparences les plus robustes et les plus volumineuses ont d'ordinaire la sensibilité d'autant plus obtuse.

2° L'exercice des passions , les contentions fortes d'esprit nuisent aux mouvements nutritifs, au lieu que le calme de l'esprit et du cœur les favorise.

o" L'abus des stimulants de l'appareil de la vie animale finit par provoquer l'amaigrissement, et quelquefois même le marasme; tandis que l'usage prolongé de l'opium tend , ainsi qu'on le voit chez les Orientaux, à produire l'obésité.

/i" La même opposition se fait remarquer entre les effets de la chaleur qui est le radical des stimulants, et le froid qui est le radical des sédatifs. L'influence prolongée du premier de ces agents fait tomber î'enbonpoint , fait diminuer, d'après les belles expériences de M. Edwards, la faculté de produire du calorique, engendre l'hyposthénie des organes les plus doués de l'innervation ganglionnaire, etc., etc. L'influence du second augmente, au contraire, chez les animaux leur faculté de produire du calorique (Edwards), tend au développement exagéré des formes , prédispose aux maladies inflammatoires des organes les plus doués de l'innervation ganglionnaire et les moins doués de l'innervation cérébro-spinale, etc. , etc.

5" Les maladies dites nerveuses coïncident toujours avec l'amaigrissement , tandis que les maladies franchement inflammatoires se développent de préférence chez les individus les mieux nourris.

6** Dans les cas de grandes pertes de sang, de ma

ladies par altération des qualités plastiques et nutritives de ce fluide , de convalescence, d'abstinence prolongée , etc., le système cérébro-spinal est généralement dans un état notable de surexcitation , qui ne se calme qu'à mesure que l'appareil de nutrition reprend son empire.

Dans le cours de ce travail je produirai d'autres faits aussi péremptoires que ceux-ci en faveur de cette loi de balancement déjà reconnue (M. Adelon), mais non expliquée par les physiologistes.

On se rappelle que j'ai proclamé, d'après certaines données anatomiques et physiologiques, l'unité du système nerveux : s'il est quelque point de doctrine qui puisse encore venir à l'appui de cette idée , il ne peut en être de plus puissant que cette loi même de balancement , d'après laquelle en effet l'influence fonctionnelle d'un des systèmes nerveux devient évidemment solidaire de l'influence de l'aulre , et qui prouve par conséquent leur dépendance mutuelle.

Dans certains cas, la masse cérébro-spinale est tellement excitée par une impression périphérique, qu'au lieu de garder en dépôt dans son sein l'influx repoussé par cette impression , elle tend à réagir contre elle : c'est-à-dire qu'elle opère des volitions d'après lesquelles elle tend à repousser loin d'elle , dans les nerfs , l'influx surabondant de l'impression reçue. Alors la réaction peut s'exercer par tous les nerfs émanant de l'axe encéphalo-rachidien , et alors l'appareil ganglionnaire , que nous avons vu émail er de l'axe cérébro-spinal, ne pouvant plus faire écouler son propre influx de répulsion vers cet axe , le laisse