DU SOMMEIL ET DE LA. VEILLE

les premiers qu'il rencontre , puis il les franchit , et enfin il arrive au ganglion cérébro-spinal, qui semble constitué par la substance grise cépbalo-racliidienne. Ce ganglion , ou, si l'on veut, tout l'axe cérébrospinal, est le siège d'un principe qui, d'après ses facultés de volonté et de volition, a le pouvoir de retenir jusqu'à un certain point et de diriger à sa guise le fluide qu'il contient. Le courant galvanique, au lieu de s'échapper immédiatement parles nerfs dits de la vie animale, ira donc former un état de tension électro-posilive dans l'axe cérébro-spinal, pendant que le fluide électro-négatif continuera à être attiré par les impressions vasculaires.

Là, dans l'axe cérébro-spinal, dans ce centre où siège le principe voulant et volitant, le fluide accumulé sera, on le sent bien , d'après les ordres de la volonté , ménagé de manière à suffire aux actes volitifs nécessaires à l'individu^, de manière même à n'aller que jusqu'à un certain point au-devant de certaines excitations périphériques (1),

Mais il ne faudrait pas croire que le centre céphalorachidien soit tout-à-fait libre de garder l'influx dont nous venons de le voir pénétré. La tension électrique opérée provoque dans le centre le besoin de le dépenser, et il lui sera difficile de ne pas le dépenser

(1) On distingue bien , en physiologie , les actes regarder , flairer, savourer , écouter, etc., de ce qui constitue simplement le voir, le sentir (parle goût, par l'odorat ), V entendre, etc. C'est sur le plus ou le moins d'attention que l'individu prête aux diverses impressions qu'est basée cette distinction.

si elle est assez prononcée ; car , outre que cette tension ou le besoin de la dépenser provoqueront une certaine sensation dans l'individu, sensation telle que par elle il acquerra la conscience de luimême s'il l'avait auparavant perdue par le sommeil , et outre que cette sensation lui donnera dès-lors la faculté de sentir certaines impressions périphériques ou internes , elle provoquera nécessairement encore en lui le besoin et la volonté de réagir contre ces impressions.

Ainsi le centre cérébro-spinal, devenu sensible par la surcharge et se sentant surchargé, est obligé, à un certain degré de surcharge , de repousser l'influx qui la forme, et il le repousse par les actes de la vie animale, notamment par l'acte de volition; et l'influx , qui de l'appareil nerveux ganglionnaire s'était porté dans l'appareil céphalo-rachidien , trouve dès-lors dans la volition une clef qui le met à même de s'échapper d'après ses tendances répulsives.

D'un côté, cet influx est envoyé vers les muscles oii , depuis les expériences de Galvani , l'on sait qu'il peut présider aux actes contractiles; et de là, sans doute, une partie en revient à l'axe cérébrospinal, s'il est vrai que les nerfs se terminent, dans lés muscles, ou par un réseau, ainsi que l'a vu Schwann , ou par des anses , ainsi que l'ont vu MM. Prévost et Dumas , Edwards et autres : mais comme le névrilème , quoique imparfait conducteur, n'est pas un conducteur absolument mauvais, ainsi que je le ferai voir plus tard, une autre partie peut

aller se combiner avec l'électricité des muscles qui, en effet, d'après les expériences physiques, sont électro-négatifs par rapport aux nerfs , el de là peut de nouveau se combiner avec le sang dans l'acte nutritif propre au système musculaire (1 ).

D'un autre côté , le même influx peut être attiré par certaines impressions périphériques électro-négatives, et aller même quelquefois au-devant d'elles, par suite de la faculté d'attention dont est doué le principe animal ; laquelle faculté met l'influx en mouvement vers les nerfs des muscles qui mettent les sens en tension , et le met peut-être aussi en mouvement vers les nerfs purement sensitifs.

Tant que le principe animal a conscience de luimême, ou, autrement dit, sent sa surcharge électropositive , il opère des actes volitifs plus ou moins prononcés, plus ou moins susceptibles d'être suivis de contractions musculaires (2); mais il arrive un moment où, d'après la succession des volitions, l'appareil de la vie animale a dépensé tout l'influx qui s'était accumulé en lui. Alors, faute d'influx, plus d'aptitude pour les mouvements; faute de cette apti-

(1) Hippocrate définissait la vie par un cercle.

(2) En pensée , nous parlons , nous voyons , nous goûtons , nous entendons , etc. En pareil cas les sens el les muscles qui leur correspondent n'agissent pas physiquement, mais nous sentons que la pensée reportée vers eux y exerce une certaine tension , ou autrement dit , les influence par de légers courants nerveux sans résultats motiles physiques. Ainsi, l'idée d'une chose nous rappelle le mot ; et ce mot , nous le prononçons tacitement.

tude, plus de tension musculaire vers les impressions; faute de cette tension, plus de sensations d'impression; faute de sensations, plus de conscience de soi ; faute de conscience de soi, plus de puissance de réaction.

D'autre part, sans doute, les nerfs cérébro-spinaux qui sont les plus délicats des nerfs (l),et qui avaient été soumis à des courants prolongés, ont, par cela même, perdu leur aptitude à la transmission (2); et il en est peut-être de même des nerfs qui font communiquer les ganglions avec l'axe cérébro-spinal ; car il est notable qu'à mesure que les nerfs de l'appareil ganglionnaire se rapprochent de l'axe céphalorachidien , ils prennent l'aspect des nerfs de la vie animale.

Quand le centre animal a perdu son influx de surcharge, son électricité tend ou arrive à l'état neutre, et il est à croire qu'elle passerait à l'état négatif si la veille, c'est-à-dire la succession des actes volitifs volontaires , ne cessait avec l'aptitude à la sensation. On conçoit cependant que , malgré l'état de sommeil, de vives impressions électro-négatives puissent, en lui soustrayant encore du fluide positif, rendre le sommeil beaucoup plus profond. Une im-

(1) Bichat a observé que la décomposition cadavérique atteignait plus vite les nerfs de la vie animale que ceux de la vie nutritive.

(2) Sur le cadavre , comme sur l'animal vivant , les nerfs deviennent promptement inhabiles à la transmission des courants électriques. Ils reprennent leur aptitude'par le repos.

pression excessive et prolongée de froid, qui, d'après ce qui a été exposé plus haut, a pour qualité d'attirer du fluide positif, produit précisément cet effet. Enfin, l'arrivée de la nuit, avec laquelle cessent une foule d'excitations telles que celles qui proviennent du calorique atmosphérique, du rapprochement du soleil , de la lumière, du bruit, etc., etc., l'arrivée de la nuit, dis-je, est évidemment une des causes les plus puissantes de l'invasion du sommeil, et il est remarquable encore que généralement le sommeil se maintient tant que dure cette période.

Dans le silence des impressions périphériques , quelle que soit la cause de ce silence, les impressions internes prennent seules part à l'action vitale. Pendant le sommeil , leur influence reconstitue donc par degrés, dans l'appareil cérébro-spinal, la tension du fluide positif qui s'en était échappé pendant la veille; et c'est par cette reconstitution que revient l'aptitude aux volitions, aux sensations, etc., la veille enfin.

Mais on sent que les impressions qui auront aussi du pouvoir sur le centre pour ramener la veille, seront les impressions externes qui pourront faire augmenter encore la tension électro-positive de l'appareil central : telles sont, ai-je dit, la plupart des impressions excitantes périphériques. Eh bien ! avec le retour du jour, ces impressions se renouvellent, hâtent évidemment la fin du sommeil et l'invasion de la veille; et nous avons à citer, parmi les éléments excitants qui se représentent, le calorique, le rappro chement du soleil, la lumière, le bruit, etc., etc.

Ainsi, les excitations tant périphériques qu'internes ont, comme on vient de le voir, un même pouvoir sur le rappel de l'influx d'aptitude animale : mais les excitations périphériques n'auront pas un pouvoir aussi durable pour le maintien de la veille, parce qu'elles nuisent essentiellement à l'exercice des impressions végétatives reconstitutives , en attirant loin de celles -ci du fluide négatif; parce que l'attention qui leur est portée exige, de la part du centre animal, des actes voliteurs , c'est-à-dire disséminateurs de l'influx d'aptitude qu'elles tendraient à y introduire, et parce qu'elles épuisent rapidement la transmissibilité de l'espèce de nerfs qui leur correspond (i). Voilà évidemment pourquoi, dans les pays chauds, le besoin de sommeil se représente si fréquemment. Le sommeil est donc le résultat de la perte d'influx d'aptitude ou du fluide positif, faite, dans l'état de veille, par le centre cérébro-spinal , ainsi que par les ganglions qui, dans le même état de veille, avaient été obligés d'envoyer dans ce centre beaucoup de cet influx , attiré qu'il avait été par les tendances de plus en plus électro-négatives de ce centre, à mesure qu'il faisait des déperditions de fluide positif. C'est un état d'attente pour que l'influx, qui doit rendre au principe sentant la conscience du moi, se soit reconstitué en dépôt dans l'axe cérébro - spinal. Lors de l'invasion du sommeil , en effet, les actes

(1) Je ferai voir plus bas d'après quel phénomène physique peut provenir , dans les nerfs , l'épuisement de leur faculté de transmission.

nutritifs ont repris plus de vigueur : dès-lors les ganglions peuvent satisfaire leur capacité d'influx , et puis, par degrés, en pousser des quantités surabondantes dans le centre sensitif , lui-même soumis aux actes nutritifs. Il est bien entendu, d'après cela , que cette reconstitution se fera d'abord d'après ces derniers actes , et puis aux dépens des cordons nerveux de la vie organique qui le livreront à l'axe cérébro-spinal.

H est clair que le moi sentant sentira mieux quand, d'après la théorie électrique que j'ai exposée, il sera excité , dans le point où il siège , par une plus forte tension d'influx d'aptitude. Cela est si vrai , que le premier sommeil est toujours le plus profond, et que la moindre impression trouble celui du matin.

D'après tout ce qui a été dit, il ne faut pas se représenter le sommeil par un état absolument passif. Un acte important s'opère dans cet état : il consiste dans une concentration de l'influx nerveux, ou d'aptitude, lentement opérée et maintenue, par l'influence des impressions nutritives, probablement dans toute la substance grise de l'appareil nerveux général , jusqu'à ce que l'état de tension de cet influx, dans le grand centre commun , rende au principe immatériel qui y siège sa conscience et sa virtualité.

La veille serait donc une manifestation de la vie animale, que le sommeil aurait préparée. Elle serait constituée, en action, par le mouvement expansif de l'influx qui s'était concentré dans le ganglion cérébro-spinal pendant la période de sommeil. Ce mou-

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vement expansif se ferait et par le moyen de la volition qui , selon les besoins de la vie de relation , enverrait l'influx dans les nerfs qui président à la contractilité , et par le moyen de certaines impressions qui attireraient le même fluide aux extrémités nerveuses avec lesquelles se mettent en rapport les influences extérieures.

11 semble que ce mouvement expansif ne devrait pas se faire, tant que la capacité du réservoir cérébrospinal n'est pas satisfaite. En effet, quand l'individu ne se réveille que d'après la stimulation qui résulte , après un certain temps de sommeil, d'impressions externes modérées , on a lieu de penser que le réveil n'arrive que d'après l'état de plénitude du réservoir. Mais on conçoit que , dans d'autres circonstances , le réveil puisse s'effectuer , sous l'exercice d'impressions externes vives, avant même que l'état de surabondance ait lieu dans le réservoir.

Il semble que, l'impression une fois terminée , le sommeil devrait immédiatement après se reproduire : ce n'est cependant pas ce qui a toujours lieu. Le principe intelligent, se sentant en éveil , peut profiter de l'influx qui s'était déposé dans les centres pendant la période de sommeil, peut en attirer de nouvelles quantités au moyen d'impressions excitantes périphériques , et peut enfin , après, en exerçant de nouveaux actes de veille, épuiser cet influx ; ce qui donne lieu à un second temps de sommeil.

On voit en tout ceci que, si ï aptitude du principe animal a pour condition la tension électro-positive du

centre cérébro-spinal, la volition a pour essence l'envoi de ce fluide dans les nerfs qui vont animer les contractions musculaires de la vie animale.

J'ai tâché de dévoiler le secret de l'intermittence des fonctions du système cérébro-spinal; c'est encouragé par les faits ressortant des phénomènes physiques que j'avance cette théorie. Comme corollaire des idées précédemment exprimées relativement à la nature de l'action nerveuse et relativement à l'unité du système nerveux, elle peut, ce me semble, bien mieux satisfaire l'esprit que tout ce qui a été dit jusqu'ici sur ce sujet. '

On a pu voir, dans l'exposition de la théorie du sommeil et de la veille, telle que je viens de l'exposer, combien les actes végétatifs avaient d'influence sur les actes animaux cpii , en effet, ne reçoivent à peu près leur influx d'aptitude qu'en conséquence des impressions internes. L'insomnie et l'ataxie, résultant d'un état plus ou moins prolongé de fièvre, c'est-àdire d'excitation morbide des actes végétatifs, en sont une preuve palpable.

Ainsi, dans l'état sain, l'énergie tonique des impressions internes est éminemment apte à la régularité des exercices de la vie animale. De là , on le sent bien, les forces animales, sous le rapport des facultés d'intelligence réflective et des facultés de motilité? seront considérables chez les individus toniquement nourris; ce qui se fait remarquer chez les habitants du Nord, où la vie nutritive est en hypersthénie d'action sous les influences sédatives périphériques. Mais il est à observer que chez ces individus les actes im-