DU MÉCANISME
Scliwann, examinant, avec un grossissement de quatre cent cinquante diamètres, la manière dont les nerfs se comportent dans l'intérieur des muscles , dit ne pas avoir vu une disposition aussi régulière que celle qu'ont observée MM. Prévost et Dumas qui, du reste, n'auraient pas employé un grossissement considérable. Selon lui, les filets nerveux formeraient au sein des muscles des réseaux très serrés , et plus ou moins réguliers autour des fibres.
En ce cas , ce n'est sans doute pas la loi de M. Ampère qui pourrait être appliquée à l'explication du phénomène de contraction ; car Schwann n'a pas pu décider s'il y a réellement quelques fibres nerveuses qui, décrivant une anse, retournent dans le tronc nerveux. Mais, selon moi, l'on peut, pour la solution du problème, simplement appliquer ces deux autres lois fondamentales qui établissent, d'un côté, qu'w/z des fluides électriques, en tension au sein d'un corps, tend à s'en échapper et à en écarter les molécules ; et d'un autre côté, qu'w/z corps électrisé d'une certaine manière attire le corps animé d'une électricité contraire.
En effet, en supposant un réseau nerveux serré, enveloppant chaque faisceau, chaque fibre, chaque fibrille musculaire, ainsi que cela a lieu, d'après Schwann, en supposant une accumulation d'électricité positive se formant par voie volitivedans la pulpe nerveuse de tout ce réseau, et en supposant un névrilème imparfait conducteur tel qu'il est réellement (1),
(1) Voyez chap. XV de ce travail, réfutation de l'objection 4<î.
on arrivera à concevoir que les mailles de ce réseau se distendent par l'effort que fera le fluide qu'elles contiennent pour s'échapper, et que dès-lors l'ensemble de ce réseau se raccourcisse. On verra ce raccourcissement s'effectuer absolument de la même manière que lorsqu'on place plusieurs balles de moelle de sureau à la suite les unes des autres sur un fil, qu*on unit plusieurs de ces fils ensemble par les bouts et qu'on électrise le tout, en le suspendant au conducteur de la machine électrique, on voit ce tout se raccourcir par l'effet de l'écartement des fils (i).
Le réseau nerveux se raccourcissant et s'élargissant forcera les fibres musculaires qui lui sont fixées par du tissu cellulaire, à se raccourcir et à s'élargir, nonseulement par effort mécanique , mais encore en vertu de la seconde loi de physique que j'ai invoquée, savoir : qu'un corps charge d'une certaine électricité est attiré par un corps animé de l'électricité de nom contraire. Or les fibres musculaires sont, comme on le sait, électro-négatives : elles suivront donc exactement la distension des mailles du réseau nerveux électropositif qui les entoure; elles s'élargiront, elles se raccourciront.
Sur les deux genres de disposition observés, l'un par MM. Prévost et Dumas, et l'autre par Schwann, entre les fibres nerveuses extiêmes et les fibres mus-
(1) J'en appelle ici à une comparaison toute physique invoquée aussi par Meissner , dans la théorie qu'il a donnée du mécanisme de la contraction par la tension électrique des fibres musculaires elles-mêmes.
