CHAPITRE VI

La page d'écriture.

Pendant ce temps, les relations de dona Mariana avec son fils allaient amaigrissant tons les jours. La bonne dame, en tout soumise à son gendre, n'acceptait pas les comptes que lui envoyait le jeune homme, qui avait continué d'administrer le bien de sa mère, resté confondu avec le sien. Se conformant à Topinion et aux conseils de don Àndrès, dona Mariana finit, après beaucoup de débats, par exiger le partage et' la réalisation de sa part. Cette affaire s'était conclue peu de temps après l'arrivée de la famille à M.... Ce résultat contenta tout le monde, et la bonne dame se sentit débarrassée d'un poids énorme, en se persuadant que, par ce moyen, elle avait fait disparaître tout motif d'altercation pour l'avenir, avec son fils comme avec son gendre.

Un matin, après le retour de l'église, un homme d'affaires, qui était le fondé de pouvoirs de son fils, était venu trouver la bonne dame et lui avait remis cinq cents onces d'or, dernier payement de son bien capitalisé. Dona Mariana avait signé la quittance et, assise à côté de sa fille, elle se félicitait de la con«

clusion de cette affaire, lorsque entra l'atné de ses petits-enfants qui revenait de l'école. L'enfant, tout joyeux, tenait à la main une page qu'il venait d'écrire et la montra à son aïeule. Celleci prit la page avec cet empressement et cette complaisance qu'excitait en elle tout ce que faisaient ses petits^fils , et lut la maxime qui était écrite d'une main ferme à la première ligne et qui se répétait à chaque ligne copiée par l'enfant : Ne compte pas sur le lendemain, tu n*es pas sûr de le voir,

La dame regarda chaque ligne avec un air d'approbation et dit à l'enfant :

f C'est toujours la même chose, mon petit André.

— Oui| bonne mère, répondit celui-ci, toutes les lignes disent la même chose que l'exemple, moins la dernière. >

L'aïeule baissa les yeux et lut : c Fait par Andrès Penalta, le 20 mars 1840. >

« Petit, dit la dame, nous ne sommes aujourd'hui que le 19, fête du patriarche. >

L'enfant se mit à rire et répondit :

« C'est vrai, je me suis trompé; mais qu'est-ce que cela fait? Supposons que je l'écrive idetnain..

— Oublies-tu si promptement les sentences que tu écris? lui dit son aïeule. N'y a-t-il pas là :