X PRÉFACE

ait été consommé par des hussards autrichiens, ne saurait toutefois être attribué à la cour d'Autriche: — la haute vertu du souverain qui régnait alors, le caractère noble et chevaleresque dû prince' qui commandait Tannée autrichienne, ne permettent pas de s^arrêter un seul instant à cette pensée.

Jamais encore autant de documents curieux sur ce fait sinistre n'ont été réunis. Ceux que nous plaçons sous les yeux du lecteur, jettent une clareté non douteuse sur cette catastrophe, qu'aucune épithète assez forte ne saurait trop flétrir^ en plaçant au pilori de l'opinion publique et de l'impartiale histoire, le pays qui s'en serait rendu coupable, si elle avait été pré-

méditée avec l assentiment du chef de l Etat ou de son conseil de cabinet. — Mais non: „on aurait donné'', dit un auteur moderne, „des millions pour „entrer en possession d'un seul papier que l'on cro- ,,jait exister entre les mains des plénipotentiaires „français", mais l'on n'aurait jamais voulu consentir à l'en faire sortir par un assassinat. Toutefois pour obtenir ce papier, et se créer un mérite personnel en livrant à l'homme d'Etat qui désirait si avidemment en devenir possesseur, des serviteurs perfides ou mal conseillés n'ont pas craint de combiner, si non peutêtre le crime lui-même, du moins un malentendu, une méprise de nuit, — sans être arrêtés dans l'exécution de leur trame indigne, de leur criminel pro-