MARIE CAPPELLE A SON MARI

« Ce jeudi...

» Oh ! la vilaine procuration qui m'arrive sans un baiser de mon ami ! Je déteste les affaires qui nous séparent; le temps me semble un siècle loin de toi. Je t'aime, mon Charles , je te le dis, parce que je le sens de tout mon cœur, parce que le dépit, en recevant cette grosse lettre

vide de toi et d'amour, me l'a prouvé à moi-même. Pour t'écrire ce soir, j'ai fait la toilette; mes cheveux flottent, mes yeux brillent de souvenirs qui se rapportent tous à toi. Tu m'aimerais! mon miroir me l'a dit, et je l'en remercie, car il est doux d'espérer plaire à ce qu'on aime. J'ai lu ta lettre d'hier à notre mère ; elle t'embrasse, et nous nous sommes un peu encouragées en lisant tes expressions plus calmes et espérantes.

» Emma est repartie. J'en suis fâchée ; car elle est gentille et nous aime bien. J'ai eu ce matin la visite de M. D... Il passa deux heures à causer assez lourdement. Je lui ai trouvé un rhume de cerveau dans l'esprit, et il m'a élernué quelques grosses naïvetés. (S'il n'avait fait trois lieues pour me voir, je dirais bêtises.)

» M. Denis n'est pas encore de retour. La forge va bien ; mais on craint une pénurie prochaine de charbon. MM. Magnaud et Léon nous tiennent rigueur. Je crois plus en la persuasion truffée qu'en celle épistolaire, et j'espère dans les estomacs bourrés par tes soins. Je t'en prie, ne reviens pas sans avoir tranché d'une manière ou d'une autre la difficulté d'argent.

» Quoique je ne sois pas malade, j'ai ce soir une petite migraine qui me fait fermer les yeux et qui m'empêche de t'écrire plus longuement, sans faire cependant que je t'aime moins. Je vais me coucher et me soigner pour toi. Il faut que j'aie cette raison pour que je te quitte si vite, quand je t'aime si bien. Adieu trois fois du fond de l'âme. »

C'est vers cette époque que Marie conçut et exécuta

MARIE CAPPELLE.

le projet d'envoyer son portrait à son mari. Voici comment elle raconte la chose :

« Il désirait passionnément mon portrait. Avant de partir, il avait voulu le faire faire; mais le temps lui avait manqué. Il n'avait su où trouver une jeune personne qu'on lui avait recommandée comme ayant un talent passable. Voulant réaliser les vœux du pauvre absent et calmer le découragement et l'impatience qui le gagnaient chaque jour, je parvins à déterrer la jeune artiste limousine ; c'était une jeune vieille fille, qui paraissait très-sainte, qui avait des paroles un peu gluantes du miel de la flatterie, mais assez d'instruction; qui était malheureuse, et qui avait pour talent une boîte de couleurs, des pinceaux, de l'assurance et le genre enseigne. Elle me fit poser trois semaines pour faire sortir d'un ciel gros bleu une bonne physionomie rose et blanche qui, ayant comme moi une bouche, un nez, des yeux et des cheveux noirs, devait me ressembler d'une manière frappante, et qui ressemblait aussi à une de ces grosses figures joufflues qui sortent d'une corne d'abondance et sourient, du haut de la porte d'un pâtissier, aux petits enfants de la rue Saint-Denis.

» Au moment du départ de M. Lafarge pour Paris, je lui avais demandé de me rapporter un petit gâteau de chez Félix, non point que je me fisse illusion sur l'état de vétusté et de sécheresse dans lequel il arriverait, mais me faisant une joie de cette espèce de fête que je voulais donner à mes souvenirs de gourmandise et de jeunesse.

» Autrefois mes cousines et moi nous nous donnions

rendez-vous au passage des Panoramas pour nous serrer la main, échanger quelques petits secrets de la veille, pendant que nos gouvernantes nous oubliaient en savourant les gâteaux du grand pâtissier.

» M. Lafarge avait paru comprendre mon désir; je voulus lui rappeler et lui rendre le plaisir qu'il devait me procurer, en ajoutant à l'envoi de mon portrait des petits gâteaux et des châtaignes de son cher Limousin. Il fut| convenu que madame Lafarge, dont la réputation de pâtissière était colossale, et qui avait l'habitude de ne céder à personne le grand œuvre des entremets, se chargerait de la confection des gâteaux, et que le jour où M. Lafarge les recevrait à Paris, elle en ferait d'autres qui seraient mangés par notre colonie. Cette seconde partie du projet, qui était tout à fait mienne, me sembla charmante, originale, et je me faisais une joie d'enfant d'un souper dont les convives, à cent lieues de distance, devaient se réunir par la pensée et par le cœur. Sachant que ma sœur devait être à Paris, je chargeai M. Lafarge de l'inviter à notre réunion. J'invitai madame Iiuffières à cette petite fête ; mais elle me répondit qu'étant grosse, elle ne pouvait faire un voyage, et promit de faire à Faye la troisième partie de ce thé-souvenir. »

Les gâteaux furent donc faits par madame Lafarge mère, joints au portrait et envoyés à M. Lafarge à Paris. On n'a pas retrouvé la lettre d'envoi de Marie. Mais voici celle de Lafarge qui en accuse réception ; elle est sans date.

« L'idée de ces deux petits gâteaux de notre mère

m'enchante, et surtout ton génie de vouloir me faire dîner avec toi. Maintenant il faut que je te dise tout bas un petit secret. Ici je compte les minutes, les heures, les jours, les quantièmes. J'ai bflgn peur que tu n'aies pas assisté au dîner où tu m'avais invité, et voici comment. Tu m'engages donc à manger, à minuit précis, le délicieux gâteau ; d'un autre côté, je vois dans ta lettre d'aujourd'hui que le 17 tu te proposes d'aller manger une dinde aux truffes. Ta lettre est timbrée du 17, et le 17 est précisément mardi , jour indiqué ; il est donc incontestable, ma petite femme, que tu m'auras fait faux-bon, à moins qu'il n'ait fait aussi mauvais temps qu'à Paris, car tu n'aurais pu voyager; moi, ce jour-là, j'étais invité

à un gala, j'ai refusé pour dîner avec toi

Au moment où je t'écris, moi, ma bonne

amie, je suis un peu souffrant ; j'éprouve une forte migraine ; je ne puis plus t'écrire malgré ma bonne volonté. Adieu. Lafarge. »

Et le lendemain il écrivait de nouveau à sa femme :

« Vendredi.

» Vite, vite, je t'écris, ma bonne chère petite femme, afin que tu ne portes pas peine de moi. Hier je te disais que j'étais souffrant en t'écrivant ; en effet, depuis les onze heures du soir d'avant-hier, j'avais eu continuellement de forts vomissements et une migraine affreuse. Mon brevet va, je pense, bientôt toucher à sa fin. Il n'y a plus que cette malheureuse ouverture de crédit qui me tiendra maintenant. Que Léon se dépêche donc vite de m'envoyer

les pièces que je lui ai demandées ; il doit déjà m'avoir envoyé par la diligence mon contrat de partage; qu'il m'expédie le reste par le courrier, pour que je les reçoive vite. Hélas! qu'il me tarde d'être dans tes bras!

» Ch. Lafarge. »

Telles sont les principales lettres de la correspondance des deux époux, auxquelles nous allons en joindre d'autres écrites par Marie au jour de l'an, dans lesquelles elle peint la situation de son âme.