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L'intelligence de cette nouvelle exige une explication préliminaire. Pierre le Grand a créé , sous le nom de tchin , une hiérarchie commune et générale qui renferme tous les employés de l'État {tchinovniks) à quelque branche de service et d'administration qu'ils appartiennent. Le tchin se compose de quatorze classes, dont voici les noms , auxquels il ne faut attacher d'autre sens que le rang même qu'ils indiquent dans cette hiérarchie générale des employés.

14« classe. Régistrateurs de collège.

13e — (Manque. Elle n'est employée que dans les forêts

et les mines. ) 12-= — Secrétaires du gouvernement. 11^ — (Manque.) 10' — Secrétaires de collège.

ge — Conseillers titulaires.

g« — Assesseurs de collège (cette classe confère la noblesse à ceux qui ne l'ont point déjà). 7e — Conseillers de cour.

C« — Conseillers de collège.

5e — Conseillers d'État.

(jc — Conseillers d'État actuels (avec le titre d'Excellence et le grade de général).

3e — Conseillers privés.

2" — Conseillers privés actuels ( avec le titre de Haute

Excellence).

1" — Conseillers privés actuels de la 1'" classe {irèsrarement conféré, et correspondant au grade di' feld-maréchal ).

Le rang dans la hiérarchie est indépendant de la fonction qu'on occupe; mais il y a certaines fonctions qui exigent un certain rang dans le tchin. Par exemple, on ne peut être ministre sans appartenir au moins à la classe des conseillers privés. Tout noble dont le père et le grand-père n'ont point servi l'État dans le tchin ^ et qui n'est pas lui-même tchinovnik , est déchu de la noblesse.