SUR LES ENFANTS TROUVÉS. LV
secours lui seraient le plus nécessaires. Le nombre des enfants illégitimes qui meurent, est deux fois plus considérable que celui des enfants légitimes du même âge qui succombent; ainsi les tours ont une influence directe sur la grande mortalité des nouveau-nés que leur mère a délaissés 1.
Le système des tours prive de leur état civil, de leurs droits de.citoyens, grand nombre d'enfants légitimes que leurs parents dénaturés portent aux hospices.
Ce ne sont pas là, à beaucoup près, tous les inconvénients que l’on reproche à juste titre aux tours ; nous parlons seulement de ceux qui sont notoires et officiellement démontrés. Maintenant, quels avantages présente ce système en compensation d'abus aussi énormes ? un seul, le secret des familles est gardé. « Ingénieuse invention de la charité chrétienne, a dit éloquem- « ment M. de Lamartine, en parlant des tours, qui a des mains « pour recevoir, et qui n’a point d'yeux pour voir, point de « bouche pour révéler! »
Ces paroles sont vraies. Oui , le tour garde fidèlement le secret qu'on lui confie. Mais ce qu'on n’a pas dit et ce qu'on aurait dû dire , c'est que la nécessité du secret existe seulement pour des cas exceptionnels et en très-petit nombre ; c’est que la plupart des femmes ou filles qui exposent leurs enfants n’en sont pas du tout à leur premier pas dans la carrière du vice, et se soucient fort peu du secret; c’est qu'avec un autre système que celui des tours, le secret, quoiqu’on en ait dit, peut être fort bien gardé à l’égard du petit nombre des filles-
LS
1 D’après les renseignements recueillis par un des membres de la commission administrative de Paris , la mortalité parmi les enfants que leur mère avait gardés auprès d’elle n’a été que de 1 sur 14, tandis que, dans les hospices d’enfants trouvés, elle est de 1 sur 3 environ. (Rapport du préfet de police au ministre de l'intérieur, page 11). Selon M. Benoiston de Châteauneuf, l'abandon des enfants par leur mère est à lui seul une cause de mort plus destructive que les deux plus cruels fléaux qui puissent détruire le genre humain : la guerre et la peste.
