SUR LES ENFANTS TROUVÉS. LXIX

C'était faire beaucoup pour assurer aux enfants trouvés une situation civile honorable ; avant tout, cependant, il s'agissait de veiller à la conservation de leur existence, de faire en sorte qu'ils vécussent pour profiter du bénéfice de la loi. Malheureusement pour eux, l'Espagne est restée bien en arrière des autres nations , sous ce rapport capital.

La maison destinée, dans Madrid, à recevoir ces infortunés sous son toit, a été fondée en 1567, sous la protection spéciale du roi, dont la munificence parut avec éclat. Elle fut administrée par des femmes quiappartenaientaux premières familles du pays; aujourd'hui , le soin des enfants est commis à des dames de charité. A sept ans, les garcons passent dans le collége des enfants abandonnés , et ils y reçoivent uue instruction primaire, dont les éléments sont la lecture, l'écriture, l’arithmétique,, la géographie et le dessin linéaire ; à quatorze ans, ils apprennent un état. Telle est aussi la condition des filles, quand elles ont été suffisamnent pourvues des bienfaits de l'éducation primaire, elles s’occupeat des travaux de l'aiguille, de la broderie ou de la productive industrie de la fabrication des chapeaux de paille.

Voilà, certes, de sages disposilions: malheureusement leurs résultats sont déplorables. Tandis que la loi et l'opinion ennoblissent les enfants trouvés, toutes deux flétrissent les enfants qui sont nés d’unions légitimes, maïs dans les veines desquels circulent quelques gouttes de sang africain. Aussi, les familles dont telle est la condition ont-elles l'habitude calculée d'exposer en grand nombre leurs nouveau-nés, tout exprès pour les sousiraire à la tache dégradante que leur inflige l’opinion. Tout eufant trouvé, quelque soit sa couleur , est réputé blanc et jouit des priviléges attachés à cette classe ; les mulâtres le savent et font souvent porter leurs enfants à l’hospice , où ces infortunés trouvent promptement la mort. Elevés dans leurs familles, ils eussent vécu, envoyés à l’hospice, ils dépérissent et meurent : comme en France, en Belgique et.en Italie, c’est la charité publique qui les tue.