PRÉFACE

Les étonnants progrès des sciences physiques ont agrandi d'une manière si prodigieuse l'empire de l'intelligence, que leur influence s’est fait ressentir dans toutes les branches des connaissances humaines , et que les meilleurs esprits, séduits par des théories si fécondes en résultats positifs, n'ont pu se défendre d’en faire l'application aux sciences philosophiques.

En médecine, on a soumis les maladies, qui sont des actes de la vie n'ayant aucune existence corporelle , à des classifications rigoureuses et leur traitement aux décisions de la statistique.

Dans les sciences politiques et morales, on à

voulu soumettre les passions à l’arithmétique , addi-

tionner des faits moraux et complexes, ainsi qu'on additionne des unités matérielles et identiques , oubliant que les vices et les vertus se jugent et ne se comptent pas.

Disons-le à la gloire de notre art , la Médecine a repoussé la première, un système si opposé à la philosophie de la science ; et, dans ces derniers temps encore , M. Risueno d’Amador a, dans un discours remarquable prononcé à l'Académie de Médecine de Paris , fait justice des prétentions inconvenantes de la statistique appliquée à la thérapeutique. Espérons qu’un homme d'un talent ‘aussi élevé que le professeur de Montpellier, repoussera if jour de l’économie sociale , un procédé si contraire à ses intérêts et qui, dans ce moment, lui porté dés coups si funestes.

Toûtes les $ciences reposent sur de certaines vérités primordiales : l'étendue , le mouvement , la pesanteur, pour là physique générale ; la vie et ses attributs , pour la rnédecine ; la sociabilité et les mœurs ? pour la morale et la politique. Chacune de ces sciences 4 ss principes . ses doctrines et ses lois, qui ne peuvent être déplacés sans causer le trouble

ét la confusion.

Si lon étudie la physiologie d'après les théories de la mécanique, la morale d'après les règles de l’arithmétique , cette transposition de principes place tous les faits dans le jour le plus faux , et l'erreur est d'autant plus funeste , que l'on croit à l'infaillibilité d'une science toute positive. Faute de se placer au véritable point de vue, ‘tous les objets paraissent autres qu’ils ne sont en réalité ; on ne voit bientôt qu’abus à corriger et réformes à faire.

Mais ici, que de dangers ! on ne saurait trop méditer sur les réformes À apporter aux. institutions qui, nées avec la civilisation , ont grandi avec elles; elles sont essentiellement liées à la constitulion des peuples. Chacun'peut et doit, sans doute, dans sa sphère, tendre à perfectionner, à améliorer les institutions légitimées par les siècles. Mais , avec la louable pensée de réformer des abus, altérer et réduire les belles proportions d’une œuvre qui fait la gloire de notre patrie; qui, surtout dans notre ville, s'élève comme un monument majestueux et rappelle la charité de nos pères ; le proposer au moment où l'accroissement de la population semblerait exiger une extension plus grande ! l’ame

s'épouvante à cette pensée , on se sent comme pressé

de combattre des arguments qui, aÿant séduit des hommes de mérite, pourraient leur donner des adeptes.

Les institutions sémbläbles à celles, dont nous allons parler, sont le produit de l’action sociale , et le travail du temps : dans ce sens, elles n’ont ni invénteur ni fondateur; ceux qui paraissent Îes avoir créées ; n’ont été que les instiüments dociles d'une puissance vraie ; mäis soüyent méconnue : Ja plainte du pauÿre ; dont. ils ont été les interprètes, intelligents. Ils ont formulé, dans unlangage divin; les exigences de là douleur; la société a répondu à cet appel sublime, et les moyens sont nés du

besoin de soulager et de guérir.

RAPPORT

Si la meilleure raison qu’ on puisse donner d’une doctrine , consiste à montrer les heureux effets qui en résultent , l'Histoire des Enfants trouvés suffirait à elle seule pour prouver l'excellence du Christianisme ; c'est, du moins, cequ'ont mis hors de doute MM. Terme et Monfalcoh . , en traitant cet important sujet.

Cet ouvrâge offre un tableau complet de la législation des Enfants trouvés , propose quelques réformes sur le système adopté en France pour leur réception ; des améliorations sur la condition civile, hygiénique et morale du grand nombre de ces malheureux que limpréroyance et l'immoralité mettent, chaque jour, à la charge de la bienfaisance publique. Ainsi, les auteurs ont envisagé cette importante question sous le double rapport de l’économie politique et de la morale,

La première partie est consacrée à l'Histoire des

Enfants trouvés ; elle est divisée en trois grandes époques. D'abord , chez les anciens, au temps du polythéisme ; ; puis , à partir de l'ère chrétienne, jusqu'à saint Vincent-de- Paule ; ; enfin, depuis ce dernier jusqu’à nos jours.

Faisons d'abord remarquer que la division adoptée par les auteurs, démontre l'influence que les croyances religieuses ont eue sur le sort des enfants abandonnés, sur la constitution morale des peuples et sur les mœurs proprement dites : vérités incontestables dont nous aurons plusieurs fois l'occasion de faire sentir la portée.

Sous l'empire du Polythéisme.

En tracant le tableau de cette époque , les auteurs démontrent que l'mfanticide , l'exposition étaient non-seulement tolérés chez les peuples anciens, mais que ces cruelles pratiques trouvaient un appüi dans la législation ; les lois des douze Tables , à Rome , et celles de Solon, à Athènes 1 permettent aux pères, par des décisions expresses , ; de vendre et de tuer leurs enfants.

On croirait qu'en présence d’un spectacle ! aussi contraire à l'humanité, la voix des sagés et des philosophes s’est élevée contre de pareils attentats , et que ce n'est qu'au mépris de leur doctrine que de tels désordres ont pu subsister longtemps au milieu des cités grecques et romaines. Loin de à , Ja à plupart approuvent ces pratiques horribles et formulent en maximes l’atrocité de la Loi.

Le peuple hébreu seul fait exception. à cette règle. Les lois de Moïse , si sévères contre le meurtre , ne prononcent aucune peine contre ces crimes, dont elles ne paraissent pas présumer la possibilité.

Seconde époque, Ere chrétienne.

Le fait capital qui ressort de l'histoire de cette seconde é époque , est une lutte incessante de la nonvelle Eglise contre le polythéisme ; de: l'école chrétienne contre les défenseurs du paganisme ; encore maîtres du monde. HO EL 2)

Les Pères de l Eglise se constituent les protecteurs des Enfants trouvés, et combattent, avec une énergique persévérance, la cruauté des mœurs païennes. Leur mâle éloquence , animée dés vérités du Christianisme, remue profondément les armes et fait naître, au fond des cœurs ; des émotions jusqu'alors inconnues. | |

“Les enfants abandonnés ressentent les premiers l'influence de’ cette société nouvelle. Si la religion ne peut les élever dans l'ordre social au niveau des enfants légitimes ; elle leur rend au moins les titres et les droits que le polythéisme leur avait refusés.”

Avec les seules forces de la puissance morale ,, la religion chrétienne affranchit ces nouveau-nés de l'esclavage ct de la mort. L'Eglise , s'étant déclarée la mère des enfants abandonnés , , pourvoyait à leurs besoins. Cependant, il n'y avait pas encore , au commencement du'dix-septième siècle , de législation généralement adoptée. Quelques-uns rece-

väient des secours , mais le plus: grand nombre mouraient. Ce que leur cause avait gagné depuis l'ère chrétienne , ce n'était pas le bien-être des individus, aussi à plaindre peut-être, à de rares exceptions près , qu'ils l’avaient été dans l’antiquité; c'était la consécration solennelle de ces grands principes, que ces enfants étaient de condition libre, et que la conservation de leurs jours devait être regardée , par la société , comme un de ses premiers devoirs.

Ces vérités, généralement réconnues , il s’agissait de les mettre en pratique, d'instituer l’œuvre des Enfants trouvés et d'en faire admettre l'esprit par la loi. |

Le zèle et la charité d’un pauvre missionnaire ; produisirent cet important résultat, Témoin dusort déplorable de la multitude d’enfants qui périssaient sans ressource , il parvint à éveiller la sollicitude de quelques dames qui, conjointement avec lui, fondèrent l'œuvre des Enfants trouvés, œuvre dont Louis XIII consolida l'existence par des lettrespatentes et une rente annuelle.

Nos auteurs ont fixé à ce siècle la troisième époque de cette histoire et lui ont donné Hour titre :

De la Condition des Enfants trouvés depuis saint Vincent-de-Paule jusqu'à nos jours.

Ce simple intitulé prouve, pour la. troisième fois , l'influence de l'esprit religieux sur cette classe infortunée. Ces faits parlent assez clairement et

dispensent de tout commentaire ; nous nous tairons de même sur la vie de l’illustre fondateur. Ce nom est trop intimement lié à cette pieuse fondation pour ajouter nos louanges à celles que la postérité lui a décernées.

Un chapitre sur lequel nous nous arréterons,

comme partie capitale de l'ouvrage, est celui qui établit une comparaison entre les deux systèmes en vigueur; l'un dans les états catholiques, l’autre dans les états protestants,

Voici comment s'expriment nos auteurs :

« Dans les pays catholiques, des hospices sont ouverts, en grand nombre, aux nouveau-nés que leurs mères abandonnent ; ces enfants sont dépo-

‘sés dans un tour disposé de manière à entourer Jleur admission d’un profond mystère, Aucune

enquête n'est faite sur les circonstances de leur exposition ; il n’est fait aucune recherche sur le

secret de leur naissance: enfin la législation

défend la recherche de la paternité. Les états catholiques sont accablés par le fardeau des Enfants trouvés. En France, on évalue officiellement à plus de trente-trois mille la moyenne annuelle du chiffre des admissions , et à près de onze millions la dépense annuelle pour cette œuvre.

« Dans les pays protestants , au contraire , iln'y a point d’'hospices affectés aux Enfants trouvés , point de tours pour l'admission des nouveau-nés abandonnés, point de clandestinité ; l'état et la loi mettent à la charge de la fille l'enfant dont elle est devenue la mère et l'en rendent respon-

« sable. Mais, comme la législation autorise la re- « cherche de Fa paternité ,; une:fille, qui est. de- «venue; mère, nomme le père de son enfant, .et, «yslar- lors: à ME. de mariage, lui adjuge, des ec Don et intérêts.

«, Les-états protestants;ont infiniment. peu d’'en- « fants trouvés; la ville aux quinze: cent mille «..ames, Londres, n’a eu , dans l’espace de cinq « années, depuis 1819 jusqu'à 1823 ,: que cent « cinquante-un enfants exposés ; tandis que Paris , « pendant le même espace de temps, a dû pour- «, voir aux besoins de vingt-cinq. mille, deux cent « soixante-dix-sept.enfants trouvés. ».

Tel est le parallèle . établi par MM. Terme et Monfalcon. Quand on sait que Londres est la Capitale la plus. déprayée de l'Europe , ce petit nombre d'Enfants trouvés offre quelque chose de plus triste que, de consolant , il laisse entrevoir. de lugubres linceuls que l’on cache nécessairement à nos yeux. Quant. à : Paris, ..s'il. nous montre un chiffre aussi honteux on peut dire , du. moins,, que ;:jusqu'à ce jour, le remède.a été aussi grand que le. mal. Mais. une, simple : observation, prouve, que, ces chiffres! sont. illusoires.; un dénombrement ne peut être-exact.et présenter des données positives:et certaines , que, lorsqu'il est. fait dans un lieu spécial où les-enfants sont recus. La rigueur des lois anglaises contre. les enfants exposés est telle, qu'on abandonne ces;enfants à la compassion de ceux:qui veulent, bien'lesirecueillir. Or, ceux .quiles reçoivent par un-sentiment decommisération:, se dispen-

sent de leur donner ‘une existence légale , ne voulant pas les adopter déGitiéemient. Aussi, la force des choses a obligé d'ouvrir des maisons d oxplrelins. Ce nom d'orphelins ne prouve pas que les père et. mère: de ces enfants soient morts ; il signifie seulement. que pour n ‘être pas inconséquente avec son système A ER législation. anglaise appelle orphelins tous les enfants que | leurs parents ne veulent ou ne peuvent point. nour rir. ; | »:

Peut-on s ‘empêcher. de reconnaître que ces maisons d'orphelins renferment précisément la même classe d' In ÉoStUP Es ‘que:nous nommons , en d rance , entre. à E rance et l A LS il faut ne. pas tenir compte de ces Éltiuel ous quine sont que dans les mots. | ;

On voit alors. que Là dépense des maisons d'orphelins en Angleterre , est évaluée par Calmère, au dixième de la taxe, des pauvres , c'est-à-dire, à quinze millions: environ ; tandis que la France, avec une, population. deux fois plus , considérable ,: ne paie, chaque année , pour. ses nombreux oies d'Enfants trouvés, que dix À onze millions.

Ainsi: la: question ; considérée sous le rapport financier , est à l'avantage. du mode adopté en France cf. dans les états catholiques. |

: Mais une question plus importante que celle de l'argent. ou de la dépense, qu'accasione tel,.ou. tel système. de: secours , c'est la question morale: ou l'influence. des institutions de: charité catholiques ou protestantes sur les mœurs et le bonheur des peuples.

Dans les pays protestants , les filles-mères connaissent la protection que leur accorde la loi ; elles savent que leur serment est considéré comme une preuve suffisante pour faire condamner le séducteur, ou à les épouser, ou à payer une pension ; un refus serait puni d’un long emprisonnement. Si le père ne peut payer, la paroisse est chargée d'acquitter celte rente. Cette législation , comme on le voit, donne un droit, une action à la fille devenue mère. Celle-ci, revêtue d’un titre légal, acquiert une position dans le monde qui lui procure un revenu si facile à obtenir qu'elle n’en cherche quelquefois pas d'autre. Mais cette funeste protection , fait que tout sentiment de pudeur s’efface et que , loin d'être humiliée de son état , la fille-mère se pare de son enfant , qui représente, en quelque sorte , son revenu. C’est, sans doute, pour cette raison, qu'en Angleterre, dit-on, les filles portent moins souvent des mains criminelles sur le fruit de la conception. Car, qu'est-ce que l'infanticide ? C’est le délire de la honte. Partira-t-on de là pour éteindre tout sentiment d'honneur dans le cœur des femmes, dansle but d'arriver à un résultat aussi éventuel ?

Il faut rendre cette justice à MM. Terme et Monfalcon , ils ont parfaitement compris qué, si les états protestants n’ont qu'un petit nombre d'enfants trouvés , c’est bien moins parce qu'on ne voit chez eux ni tours ni hospices , que parce que la législation rend ces établissements inutiles en pourvoyant , aux dépens des mœurs, à l'entretien des enfants 1llégitimes.

Aussi, après avoir pesé les avantages et les inconvéments du, système établi dans Lis états catholiques et protestants , ils proposent un nouveau mode de réception, qui aurait pour but d'écarter des hospices ceux qui n’ont aucun droit d'y être admis et, par conséquent , de diminuer les charges de ces établissements. Ils posent en principe que les causes principales des expositions de nouveau-nés , sont , d'une part, l'extrême facilité et le secret des admissions dans les bospices ; ; d'une autre part, l'absence du sentiment maternel dans le cœur de la femme ou de la fille qui fait exposer son enfant.

- Nous ferons d’abord remarquer que nos auteurs ont oublié de mentienner la grande cause des expositions qui est la misère. À cet égard , les données de la statistique justifient notre assertion; elles démontrent que les années de disette, comme celles qui se sont fait remarquer par des crises commerciales , ont augmenté le nombre des enfants abandonnés.

Négligeant donc cette grande cause , nos auteurs ne voient que deux moyens pour régénérer l'œuvre des Enfants trouvés : 1° Supprimer les tours et, au mystère des réceptions , substituer les admissions à bureau ouvert ; 22 éveiller dans le cœur des mères l'amour pour les enfants, én leur donnant connaissance des lieux où ils sont élevés et en leur permettant de communiquer avec eux. Cette dernière pensée, quoique lappartenant à une saine physiologie, n’est pointiaussi avantageuse et morale qu’on de)croirait de prime abord. Si la mère de

l'enfant est dans l'indigence et qu'un mouvement d'amour maternel la porte à réclamer son enfant et à en prendre soin, bientôt vous aurez deux indigents à soulager au lieu d’un.

Quant aux filles mères, dont les trois quarts sont misérables , on peut dire qu'en abandonnant leur enfant elles obéissent à un instinct aussi avantageux à l’un qu'à l’autre. Nous voyons aussi de graves inconvénients au moyen capital, qui est la suppression des tours et la réception à bureau ouvert. Nous disons d’abord , que les tours protégent l'honneur des familles, ils sauvent la société d’affreux malheurs , préservent grand nombre d’enfants du désespoir de leur mère et servent utilement l'intérêt des bonnes mœurs en empêchant le scandale.

Si vous voulez combattre , par des chiffres , 'utilité des tours et des hospices d'Enfants trouvés, si vous nous montrez que, dans les pays où ces institutions n'existent pas, l'infanticide n’est pas plus fréquent, qu'il est quelquefois même plus rare; donnez-nous aussi des formules algébriques qui puissent nous faire comparer l'état des deux pays sous le rapport moral, sous le rapport de la législation , des mœurs , des habitudes , qui nous donnent un aperçu sur. la plus ou moins grande misère des familles.

La statistique ne peut présenter de données positives et certaines, que lorsqu'elle opère sur des faits parfaitement semblables , sur des unités identiques. Or, en cette matière, à moins de différence énorme, on ne peut arriver qu'à des aper-

çcus vagues, douteux, et par conséquent contestables.

« En France , dit l'abbé Gaillard , la puissance de « lhonneur est écrite en lettres de sang dans les «- départements où des entraves gênent la libre ré- « ception des enfants abandonnés. »

Dans les tableaux comparatifs, consignés dans l'important ouvrage de cet auteur , on voit que le nombre des infanticides est en raison inverse du nombre des enfants naturels. « C'est , sans doute, « une triste gloire que celle-là, ajoute-t-il, mais «enfin cela prouve que chez nous on sait rougir, « et quil y a la plus urgente nécessité à assurer « aux filles séduites , le moyen de dérober leur « honte à tous les yeux. »

Considéré sous le point de vue économique ou financier , nous sommes persuadé qu'à l'aide de ce ‘moyen, on verra diminuer le nombre des enfants à la charge des hospices. Car le mode de réception à bureau ouvert, comprenant la déclaration des noms du porteur et celui de la mère, entraîne avec lui des informations, des recherches ou enquêtes sur les causes , les motifs de l'abandon du nouveau-né. Or, ces éclaircissements ne pouvant amener que des aveux honteux, beaucoup voudront s'y soustraire : les uns auront recours à l'avortement ou au meurtre, d’autres inventeront toutes. sortes de supercheries pour voiler la vérité; nne troisième classe aimera mieux garder et élever ses enfants.

On a dit « que ce nouveau mode de réception «: écarterait des hospices le vice effronté, la cupi-

dité essayant d’usurper le bien des pauvres,

l'immoralité qui abuse d’une institution philan- « thropique. »

Nous croyons, au contraire, que l’effronterie et la cupidité franchiront seules la tête haute, la barrière qu’on veut leur apposer, tandis que la fille ou la femme à qui il reste quelque sentiment de pudeur reculeront devant le sacrifice qu'on leur demande ; et dans une si cruelle alternative , elles pourront se porter à des actions que la morale réprouve.

. Ainsi, l'abus qu'on voulait éviter, est le qui ne sera pas atteint.

Faisons, pour un instant, abstraction de la misère dont on veut nier l'existence , comme cause de l'abandon du nouveau-né. Nous reconnaïtrons qu’en remontant à l'origine de chacun des êtres qui composent et grossissent le nombre des enfants abandonnés, -tous les rangs, tous les états, l'extrême opulence comme l'extrême pauvreté, ont fourni leur contingent. Sous ce rapport , les hospices des:, tinés à la réception des enfants abandonnés, se trou. vent dans une position exceptionnelle, et semblent plutôt destinés à l'indigence du cœur, qu’à la misère proprement dite ; sous ce point de vue, nous ne. voyons pas de démarcations à établir, de classification à faire.

La véritable richesse du nouveau-né, ne dépend pas uniquement de la fortune du père ou de la mère ; mais bien de la tendresse qu'ils lui accordent, Si le sentiment maternel d'où partent tous les soins

LA

aÏ affectueux, est éteint, l’enfant, à quelque classe qu'il appartiénne, a des droits imprescriptibles à la charité publique. Il y a miéux ; si dans vos investigations profondes , vous trouvez dans la classe riche de la société, une mère qui aura exposé son

enfant, respectez cet instinct de répudiation. Il ÿ a dans cet acte de répulsion, un fait providentiel

qui semble vous dire : Retenez particulièrement et recevez sous votre tutelle, l'enfant de cette mère coupable; près d'elle, il deviendrait criminel. La société, en vous donnant le titre de père du pauvre, vous a confié plus que ses deniers, elle vous à remis ses intérêts les plus chers, l'éducation mo-

rale et religieuse de ses enfants.

Nous dirons pour nous résumer : Si l'enfant appartient à des parents d’une extrême indigence, recevez-le pour soulager cette famille d'un poids qui l’accable ; si l'enfant appartient à une fille dans l'aisance, recevez-le pour sauver l'honneur de cette fille, et préserver son avenir des fatales conséquences d’une première faute; s'il appartient à une marâtre dépravée et corrompue , recevez-le pour soustraire cet enfant à une dangereuse autorité, et le sauver de la prostitution; si l'enfant exposé est celui d’une femme adultère , recevez-le encore

pour garantir, elle et les siens, des suites cruelles que produirait une tache ineffacable.

Notre mode de réception, direz-vous, ne repousse aucun enfant. Nous les admettons tous, seulement nous voulons savoir qui nous recevons , connaitre les motifs de l'exposition, inscrire le nom de la mère ,

et celui du porteur de l’enfant.—Inscrire le nom de la mère ! mais ne craignez-vous pas que vos employés ne trahissent la confiance que vous leur accordez, ne révèlent les noms inscrits sur ce sinistre registre, etne-racontent les anecdotes scandaleuses qui s’y rattachent ? Si vous êtes sûrs de leur discrétion, ce registre qui ne meurt pas , ne parlera-t-il pas lui-même? une émeute, une perturbation sociale, ne peuvent-elles pas le faire tomber dans le domaine public, et compromettre ainsi des noms devenus honorables ?

Inscrire le nom de la mère ! mais vous allez troubler cette femme par des terreurs morales ; elle va voir sa honte désormais ineffacable , son avenir perdu , sa famille flétrie ; que de motifs pour exalter son imagination , jeter le désespoir dans son ame et y faire naître les idées les plus criminelles.

I] serait étrange que le même siècle quia demandé avec véhémence, l’anéantissement des titres qui pouvaient rappeler des services rendus à la patrie, et que certaines familles conservaient avec un religieux orgueil, se passionnât aujourd'hui pour un système qui consacrerait et perpétuerait non des titres, d'honneur et de gloire, mais des titres de honte et d’infamie.

Qu'elle me.semble plus sage cette institution de Saint-Vincent-de-Paule, qui ne voit et ne s'attache qu'à la victime innocente qu’on lui apporte, qui anéantit le souvenir du vice , sachant très bien qu'on ne peut le détruire; une inslitution qui procure à la femme où à la fille séduite, la possibilité de

reparaitre dans le monde avec décence, et qui donne à la société ce vernis de pudeur qui permet de S'aborder sans rougir. |

« Mais , dites-vous , les hospices d'Enfants « trouvés créent le mal, qu’ils sont destinés à «soulager , ils rendent plus fréquents les actes « coupables dont ils doivent prévenir les plus si- « nistres conséquences ;...…, cette circonstance spé- « ciale aux pays catholiques , contribue beaucoup à « l'extension de la licence des mœurs. »

Eh! depuis quand la plus sublime des institutions des temps modernes , aurait-elle acquis la funeste propriété de faire naître, et de propager la corruption ? Est-il raisonnable de penser, que la jeune fille ou la femme, au moment de la séduction , se livrent à de pareils calculs , envisagent froidement les suites de la faute qu’elles vont commettre, et disposent tout d’avance, dansleur esprit, pour effacer des traces à venir.

L'amour est une exaltation de l'ame, qui s'empare trop bien de notre être pour permettre l'entrée à toute autre pensée , et surtout à de si tristes prévoyances. Qu'ils connaissaient mieux le cœur humain, les Grecs qui en personnifiant cette passion , Jui avaient placé un bandeau sur les yeux. Cette expression symbolique, quelque belle et brillante qu’elle fût, se serait effacée de la mémoire des hommes, si elle n’avait contenu, sous une forme ingénieuse, une grande vérité que les temps n’ont fait que confirmer.

Nous avons encore le bonheur de pouvoir repousser

télte inculpation par un passage dé l'ouvrage dé MM. Terme ct Monfalcon. « Si la Kcidlétion pro- « testante, disent-ils, épargne aux pays le far- & deau des hôpitaux d'Enfants trouvés, elle favorise singulièrement l’immoralité...: Aussi la démoralisation est-elle excessive chez les filles qui appartiennent aux classes inférieures. »

Et cela devait être :.car la présence du vice ; excite le vice; comme la vue de la débauche excite la débauche: .Il y a donc nécessité de cacher au public les suites funestes de la démoralisation. Mais direz-vous encore; le. Bradjei ne peut suffire à l'énôrmité des dépenses (x); à cela nous répondrons que: ce qui s’est fait par le passé, doit rassuret sur le présent et tranquilliser sur l'avenir; nous dirons ensuite , que l'abime creusé par le vice, ne peut être comblé que par la charité ; qu'à cet égard,

A: A- Los e

A Las

. (4) Le nombre des enfants qi ‘ chaque anhéë eu France , sont laissés à la charge de la société, à titre d'Enfants trouvés ou abandonnés , a souvent été l’objet de CHÈRE peu exacts , et surtout de déductions qui portaient complètement à faux. Suivant M. B. de Châteauneuf, il en existait en France, dans les divers hospices , 40,000 en 1784 : 51,000 en 1798 ; 69,000 en 1809 ; 84,500 ën 1815 ; 109,410 en 1822. Les tableaux , récemment publiés par le Gouvernement , donnent, au 1% janvier 1824, 116,452, et au 31 décembre 1833,

129,629. À mesure que ces chiffres ont été connus , ils ont servi dé texte aux récriminations les plus vives contre Îe nombre des Enfants trouvés, et surtout contre leur multiplication incessante, Aucun auteur n’a écrit sur ce sujet, sans déplorer l’envahissement de cettè plaie hideuse de notre société moderne. Déjà , au congrès de Poitiers, j'avais avancé que l'accroissement du chiffre total des Enfants trouvés ne dépendait pas d’un plus grand nombre d’admissions annuelles ; mais de la diminution de la mortalité parmi ces enfants , qui profitaient, eux aussi, du progrès de l’aisance publique. Le travail du Gou- Yernement est venu confirmer toutes mes prévisions. Voici le tableau

il'existe dans: lés sociétés catholiques , un mouve: ment de pitié et de justice qui la porte à à donner ; quand les besoins sont urgents, et que l'emploi de l'argent est fait selon les Fées d'une charité Hiès entendue.

Mais enfin, que deviendront les enfants repoussés de nos hospices ? ils refouleront nécessairement quelque part , soit dans les bureaux de bienfaisance, soit dans des œuvres de charité particulières qui seront obligées d'entretenir la mère et l'enfant.

On comprendra encore que ce système ne diminuera pas le nombre des naissances illicites, qu'il . déplacera la maladie, mais qu'il ne la guérira pas ; que si, à la fin de l'année, on nous montre une diminution dans les charges des hospices d'Enfants trouvés, d’autres odute pourraient bien ne pas montrer des résultats aussi satisfaisants. Eh ! que serait-ce si on pouvait projeter aussi facilement une

des Ebfaté trouvés et abandonnés , admis depuis 1824, divisé en deux périodes de einq ans :

TOR Le oststis cn mer 33,792 AOÛ. etes bent TTL D in mrelicnues -: JR 97Q: À ID0D. ve. Re ll RE Reine sro@t res HE2D7 0 AU) PARA PEPONE" Ales 4 ME Fi dci À fete PR 32, DO IT. LD see aradaer eh dA HN Pi LB sonneeomnes does e 2 2 - 93740 Fa PRET PT 5 4 2 V'É Total de A AUS 100,100... his... 17, COR

Total général, 1386 dns pr

La différence de 5,883, qui se trouve entre les deux périodes, serait assez importante, ir on ne faisait attention qu’elle tient surtout aux deux années, 1831 et 1832, qui surpassent la moyenne décennale de 4,163. Or, maintenant il y a eu, durant ces deux années , deux causes spéciales d'augmentation des Enfants trouvés : 1° Par l’augmentation de l’armée et par une certaine effervesceneé répandue dans

vive lumière dans les régions où le moraliste porte ses regards, elle laisserait probablement dans l’ombre la! fosse où viendront se perdre des existences ignorées.

On a dit que les tours , en facilitant les réceptions, faisaient perdre à beaucoup d'enfants leur état civil. « Grace à cette clandestinité, disent MM. Terme

toute la nation ; 20 à la misère, suite de la stagnation du commerce. En effet , eee voyons le nombre des admissions atteindre leur maximum en 1831, dans les départements industriels; diminuer en 1932, et plus encore en 1833.

Nombre des Enfants trouvés.

Seine. henry, 800.. tu: 51068 DELDS INÉÉFIEUTE Lane 2070000 » ce be € AD Nord... EE DE LAN MASOTOse sms 1009 Bas-Rhin... A6 si 137

Totaux , 8,284... * 6,904

Cette différence de 1,380 sur ces quatre départements, est très remarquable ; aussi, l’année 1833, considérée pour toute la France, est-elle au-dessous de la moyenne décennale de 437.

Lorsque je fis ces calculs pour la première fois , je restai persuadé que le chiffre de 1834 serait encore plus faible que celui de 1833. Mon opinion a été confirmée au-delà de toute espérance. D’après une note authentique , communiquée par M. Moreau de Jonès , le nombre des Enfants trouvés n’a été, en 1834, que de 31,771. Ainsi, sur les onze années précitées , le chiffre de la dernière se trouve le moins fort. É

Ces observations devraient suflire pour rassurer les économistes ; mais ; pour qu’il ne reste aucune objection, il faut encore que ] 'établisse que la différence de 13,177, qui se trouve entre le 1°* janvier 1824 et le 31 décembre 1833, tient , pour la plus grande partie, à la diminution de la mortalité ; c'est ce qui résulte des tableaux même du Gouvernement.

( L'abbé A. H. GAILLARD. Recherches administratives , statisti-

ques et morales , sur les Enfants trouvés, pag. 100 et suivantes, )

« et Monfalcon, grand nombre de femmes mariées « abandonnent sans regret, sans remords et surtout « sans nécessité , leurs nouveau-nés à la charité « publique ; grand nombre d’enfants légitimes per- « dent la garantie la plus précieuse du citoyen, «leur état-civil, et sont pour jamais séparés de « leurs familles. » |

Avant de penser à leur conserver un nom, cherchons d’abord à leur conserver la vie.

Il est très vrai que des enfants légitimes sont quelquefois déposés dans les tours ;:onen a la preuve matérielle par les certificats et certaines marques qui indiquent l’origine de l'enfant et qui sont remises avec lui. Mais, ces certificats, ces signes particuliers , dont on couvre l'enfant, sont-ils donc des marques d’indifférence ? ne témoignent-ils pas plutôt, l'affection et l'amour ? ne sont-ils pas la preuve la moins équivoque que les parents portent à ces enfants le plus vif intérêt , qu'ils ont l'intention de les réclamer ? qu'une nécessité pressante a seule pu les porter à cette cruelle séparation ? C’est une mère dans l'indigence qui tombe malade ayant plusieurs enfants à sa charge; c’est un journalier qui reste veuf avec un enfant du premier âge ; mille causes enfin , peuvent forcer un père ou une mère à cet abandon. Mais , dans la pluralité des cas , ces enfants légitimes , ont déjà été inscrits à l’état-civil avant d’être portés à l'hospice; et, comme dans ces établissements il y a des registres qui constatent, jour par jour, l'arrivée des enfants, leur sexe, leur âge apparent , décrivent les marques natu-

telles , celles des langes et autres objets , il suit de là, que les parents ont toutes les garanties possibles pour reconnaitre et réclamer, plus tard, leurs enfants; et l'expérience a prouvé que cela arrive dans la majorité des cas. Les enfants qui ne sont pas retirés des hospices, doivent presque toujours être regardés comme de véritables orphelins.

En 1833, les hospices de Paris recurent quatre mille huit cent trois enfants ; sur ce nombre on en comptait quatre cent soixante et dix-huit de légitimes. Voici des faits déduits de chiffres irrécusables , dira-t-on ; aussi, ne prétendons-nous pas nier que sur ce nombre d'enfants légitimes il ÿ en ait qui aient été déposés par des parents n'ayant aucun motif plausible ; mais, en admettant comme vraie cette circonstance que l’on ne peut que supposer, nous dirons avec M. Monfalcon : « La perfection absolue « n’est donnée à aucune œuvre humaine , surtout « en matière de secours public; il n'est pas de me- « sure générale, si bonne qu’elle soit en elle-même, « qui ‘ne froisse quelques côtés particuliers , ou « qui ne donne lieu à quelque abus secondaire (1).» Nous ajouterons : Autre chose est de découvrir dans une institution consacrée ; un vice d'exception, un abus secondaire , autre chose est de créer une institution dangereuse dans ses principes.

= Disons que les tours, loin d'avoir été nuisibles à ces quatre cent soixante et dix-huit enfants légitimes reçus à Paris en 1833 , les ont protégés contre les

() M. Monfalcon , lettre à la Société de Médecine.

revers momentanés de leurs familles ; là, ils ont trouvé un asile qui les a mis à l'abri d’un effroyable abandon.

Quant aux enfants qui appartiennent à des filles perdues de débauche et chez lesquelles les sentiments les plus naturels sont éteints , nous demanderons s’il est convenable de leur laisser le soin de leurs enfants ? Qu'on lise attentivement l'excellent chapitre sur l'hygiène du nouveau-né abandonné, par MM. Terme et Monfalcon, et qu’on nous dise ensuite si lamère qui, à la vue de l'enfant auquelelle vient de donner le jour , n’a éprouvé qu'une indifférence stupide , dont le premier mouvement a été un acte derépudiation, est susceptible de soins aussi tendres, aussi ingénieux et aussi bien entendus que ceux qu’ils Acné et qu'ils regardent comme indispensables?

On convient généralement , qu’une des causes des expositions est l'ignorance et la dépravation. Croiton, de bonne foi, que ces enfants perdent, beaucoup à échapper à une pareille parenté ? n’ont-ils pas, au contraire , tout à gagner à être séparés d'une marâtre qui , ayant concu comme la brute, comme elle abandonne son enfant ?

Relativement à la société , qui “he être aussi complée pour quelque chose, que peut-on raison-, nablement espérer d'une génération .élevée à une semblable école ? sa dire n'est-elle pas d'avance marquée dans les maisons de correction, les prisons et les bagnes ? car, s'il y a une paternité dans le monde Sr ,il en est une aussi dans le

monde moral ; une intelligence vicieuse et corrompue , unie à une autre intelligence , ne peut déve- IE que les passions les plus abjectes.

Si ces pensées sont justes et vraies, n'est-ce pas un bonheur incalculable pour un gouvernement de sentir la partie la plus corrompue de la société , venir, sans contrainte, se débarrasser, par une sorte d'instinct providentiel, des malheureux rejetons sortis de son sein, et les placer elle-même dans les hospices ouverts par la charité chrétienne , fondations admirables où les ames les plus généreuses s'offrent et se dévouent , où la masse des citoyens aime à porter ses offrandes et ses aumônes, où d’inconcevables sacrifices se sont faits et sont prêts à se faire encore, comme pour expier et effacer les crimes d'une société coupable ? L'esprit ne se repose-t-il pas avec tranquillité lorsqu'il sent une génération vouée , dès sa naissance , à tous les vices, venir se FCHÉBIPEr dans ce séjour de paix et de bonheur où l’on ne trouve que des exemples de sagesse et des préceptes de vertu ?

Nous croyons que les motifs que nous venons d'indiquer , doivent être pris en considération , pour balancer une mesure purement financière.

Les réflexions que nous venons de faire, trouveront, de nouveau, leur application au chapitre de MM. Terme et Monfalcon, intitulé : Des avantages et des inconvénients du déplacement des Enfants trouvés, d'un département à un autre.

Les échanges d'Enfants trouvés entre départements, furent un des premiers moyens proposés

Gi

par les économistes pour réduire la dépense des hospices. Cette mesure fut prise dès l'année 1827, et fut mise en vigueur, dans plusieurs localités. Elle avait pour but de faire retirer des maisons de charité, les enfants légitimes que des parents ne se proposent d'abandonner que pour le temps du nourrissage; ceux que quelques mères adroites parviennent à allaiter elles-mêmes, en se présentant comme nourrices; ceux enfin dont les mères suivent les traces.

Mais d’abord, que nous révèlent ces faits ? Que dans le nombre des enfants exposés , il en est qui appartiennent à des mères qui ont un sentiment d'amour maternel vif et profond, mais dont l’indigence est plus profonde encore. Si, dans cet état de choses, ces mères ont été assez adroites pour soustraire illégalement , comme on le dit, quelques mois de nourrissage, nous croyons que cct énorme crime doit plutôt exciter la pitié que la vengeance, et que parmi les dilapidateurs de la fortune publique, ilen est peu qui pourraient alléguer un motif aussi légitime.

Cette mesure a cet avantage, selon MM. Terme et Monfalcon , « qu'elle oblige les femmes qui ont « réussi à rentrer dans la possession de leur nou- « veau-né, sinon de déclarer leur qualité, du « moins à se désister, soit des mois de nourrice, soit « des pensions; elle provoque un grand nombre d’in- « dividus à renoncer à tout salaire pour l'éducation « del'enfant qu'ils ontadopté. Son objet enfin, c'est « d'opérer une réduction immédiate et énorme, soit

« dans le nombre des enfants à la charge des ad- « ministrations publiques, soit dans les dépenses « qui figurent au budjet du département et des hos- ŒUpICeSHi Gien. HRopridn publique , disent nos au- « teurs, fut très peu favorable à l'adoption de « cette mesure. » -

C'est qu'en effet il existe dans la société, une espèce de pressentiment ou de divination qui fait repousser , comme par instinct, les choses contraires à ses intérêts les plus chers, comme à son bonheur. A l'appui de cette pensée, nous disons d'abord que le transport d’un nouveau-né d’un département à un autre, doit compromettre son existence.

On veut prévenir la supercherie de quelques mères indigentes , et l'on ne craint pas de rompre les liens d'affection qui unissent un grand nombre d'enfants à leur famille nourricière ; cette famille aura donc à opter entre son modeste salaire et son attachement pour l'enfant qu'elle voit grandir sous son toit. On spécule sur un sentiment de tendresse, et l’économie sera faite au préjudice des femmes qui sont les plus are aux came qu ‘elles ällaitent. ; |

. Ceux qui n'ont pas trouvé de nourrice assez généreuse pour accepter ce sacrifice , tombent entre les mains de quelque. mercenaire qui prennent l'enfant comme une sorte d’esclave pour en relirer, plus tard, quelque bénéfice. LA L : Mais il arrive souvent: que la première nourrice $crepent d'un premier mouvement de générosité’ou

de tendresse , et expose de nouveau l'enfant adopté 4 C'est ce qui est arrivé dans plusieurs départements. Aussi , le conseil-général de l'Ille-et-Vilaine a, pour ces motifs , refusé de recommencer les échanges , persuadé que c'était une mesure immorale et illusoire, Mais cette méthode düût-elle apporter une véritable économie, la fortune publique dût-elle s’en ressentir , nous dirions encore qu'il faut y renoncer ; car elle augmente nécessairement la gêne des familles pauvres et compromet l'existence morale et physique d’un grand nombre d'enfants.

La pensée d'économie politique qui domine Pouvrage de MM. Terme et Monfalcon , ayant pour but de restreindre le nombre des enfants à la charge des hospices ; le principal moyen étant de déchirer le voile APACTIEUR dont se couvrent ceux qui Cxposent desenfants,qu'on nous permette d'examiner quel pourrait être le résultat de cette réforme. Disons d’abord qu'on ne change jamais impunément les institutions d'une société déjà formée ; l'Angleterre en est une preuve frappante ; et si, à son exemple ù vous parvenez , comme nous n'en doutons pas, à diminuer la charge des hospices , vous augmenterez dans d'immenses proportions , la misère des familles et, par suite , le nombre des délits.

Ceci demande quelque développement. Rien n'étant isolé dans le corps politique il est nécessaire , pour bien connaître Îles institutions qui le

régissent, de les étudier chacune, non séparément, mais dans leur ensemble ; non isolément , mais dans leur liaison avec le plan général ; et, comme les auteurs dont nous analysons l'ouvrage, discutent, pèsent , comparent les avantages et les inconvénients du système établi dans les états catholiques et dans les états protestants, et qu'ils penchent pour se rapprocher des pratiques adoptées dans ces derniers états, nous les suivrons sur ce terrain ; mais , au lieu d’étudier l'institution isolée des Enfants trouvés qui , d’ailleurs , ne nous offrirait pas de parallèle , puisqu'elle n'existe pas, nous comparerons la manière dont s'exerce la charité dans ces différents états, et les effets qui en résultent.

En Angleterre, seul pays où le protestantisme est parvenu à anéantir tous les obstacles qui pouvaient gêner son développement ; en Angleterre, disons-nous , les portes de la charité ne s'ouvrent qu'avec une excessive réserve; des enquêtes ont lieu sur les causes de la misère de tout homme qui est dans le besoin. De là , reproche sur sa conduite, celle des siens, ascendants et descendants ; ettout cela sous le spécieux motif de connaître le vrai et le faux ct de faire naître dans les classes inférieures l'esprit d'ordre , d'économie et de prévoyance; mais, quelque bons que soient ces conseils , 115 n’atténuent pas les vices, ne diminuent pas la misère , surtout n’apaisent pas la faim,

Après cette espèce d'interrogatoire , qui dévoile toujours quelque faute , l'indigent humilié, perd

le caractère sacré qui s'attache au malheur, et ne reçoit l’aumône qu'avec la flétrissure, Dépouillés du seul intérêt qu'ils pouvaient inspirer, les pauvres de tout âge , de tout sexe , de toute profession , les incendiés , les naufragés , les infirmes, les orphelins , passent sous la police de gens dont l'autorité est arbitraire ; les uns sont renfermés dans des maisons de travail , les autres sont affermés à des industriels qui les exploitent à leur manière.

On sait qu'en Angleterre la loi oblige chaque paroisse de nourrir ses pauvres , mais rien que ses pauvres ; et, comme les domiciliés seuls ont droit à la répartition , il a fallu un code particulier pour fixer le droit de domicile ; aussi toutes les paroisses de cet empire sont presque constamment en procès les unes contres les autres pour s’envoyer , se renvoyer les indigents ct se faire rembourser les frais de route ou de séjour qu'ils ont occasionés.

Cette institution , comme on le voit , ballotte, secoue, brise avec violence la portion la plus souffrante, et par conséquent la plus faible de l'espèce humaine. Voici certainement bien des motifs pour faire naître l'esprit d'ordre , d'économie et de prévoyance et écarter ceux qui n’ont pas des droits légitimes, et cependant l'Angleterre voit annuellement augmenter le nombre de ses pauvres.

Il résulte de tout ceci que les indigents honteux dévorent leurs peines sans secours , qu'une partie de ceux qui avouent leur misère et qui ont un domicile , sont emprisonnés dans des maisons de travail; ceux qui n’ont pas de domicile sont obligés

d'errer en vagabonds, sans savoir où reposer leur tête,

La position du pauvre, en Angleterre, est si malheureuse , que l’homme ruiné n’a souvent d’autre ressource que de s’abandonner à son désespoir ou de s’écarter du sentier de l'honneur. Sans se livrer à de vaines déclamations , on pourra se former une idée de la vérité de ces faits par le dénombrement des suicides que l’on a appelés, à juste titre, la maladie anglaise, où en compulsant les greffes d’un pays où la philanthropie du protestantisme est en pleine vigueur. Outre les causes morales qui entretiennent un si fàcheux état de choses , il en est de palpables et de matérielles qui rendent raison de ces faits : nous les trouverons en jetant un coup-d'œil sur l’état des hôpitaux de Londres, comparés à ceux de Paris. En voici le tableau, il date de 1823:

Il existait alors à Londres douze cent cinquante lits de fondations protestantes , et quatre mille cinq cent soixante lits d'anciennes fondations catholiques. Ainsi, Londres , sa banlieue , peuplées de quinze cent mille ames, n'a que cinq mille huit cent dix lits pour recevoir les malheureux de toute espèce.

Paris a un tiers moins d'habitants, ses différents hôpitaux et hospices entretiennent cinquante mille individus toute l’année , et l’on peut ajouter que si ce nombre se borne là, c’est cu les besoius sy bornent aussi. Maintenant si, à ce simple exposé des institutions de charité dans ces deux grandes métropoles , nous joignons l'état des prisons , nous

pourrons juger de l'influence des institutions de charité sur-le nombre des délits.

L'Angleterre., sur une population de douze millions et demi, tient toujours quarante-neuf mille cent vingt-six personnes en état de punition , et l’'Espagne qui , à un million près, est aussi peuplée ; n'en tient que cinq mille sept cent dix.

Mais bornons nos comparaisons à la France, où les faits peuvent se prouver plus facilement ; sa population étant de trente-deux millions, le nombre de gens tenus à la peine , devrait être de cent vingt mille, pour être à l'équivalent de l'Angleterre ; voici ce qu'il en est :

La capitale et la banlieue contenaient au 1°

lande 400 pége about sh Alited4ad Gi Les prisons de la province. . . . 12,141 Lengalèressicis us doute die 0 mi0:E27

ju ALES Bi 25,570

L'auteur auquel je prends ces notes, M. Rubichon, a longtemps habité Londres; il a vu augmenter sa population dans les proportions de cent à cent soixante-et-dix. IL n'y a pas vu bâtir un seul hôpital, et, dans le même espace de temps, aux dix-huit prisons que contenait cette capitale , il en a vu ajouter huit autres, et chacune d'elles occupe la circonférence d’un gros village.

Une chose’essentielle à remarquer pour la question qui nous occupe, c'est que la dégradation morale des premiers rangs, en Angleterre, est moindre qu'ailleurs. Les crimes atroces, tels que

| 38 les meurtres prémédités, les empoisonnements, les incendies, les viols sont moins nombreux, le peuple n'est ni emporté ni vindicatif ; les formes rudes qu'on lui reproche, ne sont dues qu'à son excessif travail. Le volet le vol seul, y est endémique et ne fait que s’accroitre et se multiplier.

Henri VIII, furieux, vers la fin de son règne, de voir augmenter le nombre des voleurs, donna une loi qui les condamnait à être fouettés secrètement. Ce supplice était tombé en désuétude, mais les prisons ne pouvant plus successivement sufhre, on la renouvelé pour congédier plus vite les prisonniers.

Blackstone fait remarquer judicieusement dans son commentaire sur les lois anglaises, que la grande quantité de pauvres qui couvraient déjà l’Angleterre de son temps, et à la subsistance desquels le Gouvernement avait jugé nécessaire de pourvoir, dès le règne d'Henri IV , par une aumône élevée à la régularité d’une taxe normale, provenait principalement du nombre des affranchis émancipés , sans prévoyance , durant le moyen âge, et jetés sans précaution dans la société. Les monastères, avec leur magnifique organisation d'hôtellerie et de maladrerie, les nourrirent et les entretinrent du mieux qu'ils purent, pendant longtemps, mais la réforme ferma impitoyablement les monastères, changea les ouvriers en pauvres, et les pauvres en voleurs. |

Voilà la nation qu’on nous présente comme modèle, et ses institutions comme celles que nous devons imiter , et cela à l’époque où , sur tous les

| 39 points de l'Angleterre , l'excès du mal fait naître une réaction évidente contre les doctrines qui ont amené des résultats aussi funestes.

Des économistes ont dit , que l’aumône encourageait la fainéantise, que la charité était un fumier sur lequel le vice croupissait. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en Angleterre , le vice ne croupit pas , il est vif , alerte, actif, et aussi intelligent que la charité l’est en France.

Si jusqu'à ce jour , nous avons été exempts d'une dégradation si profonde et si universelle, nous le devons à ces magnifiques hôpitaux, où les portes sont toujours ouvertes au malheur ; où les pauvres de toutes nations sont reçus sans qu'il leur soit demandé un certificat de domicile; nous le devons à ces hospices d'Enfants trouvés, où ils sont recus sans distinction ; nous le devons à ces hôpitaux de tout genre , où les hommes les plus distingués, par leur mérite et leur savoir, tiennent à honneur de remplir les premiers emplois. Outre ces grands établissements, il n’est pas de paroisse qui n'ait ses œuvres de charité, formées et entretenues par de modestes bienfaiteurs ; et on peut ajouter que dans ce genre, la charité qui se fait dans l'ombre, est plus considérable peut-être que celle qui s'exerce d'une manière ostensible et publique.

On dira peut-être qu’en France, il y a un culte pour le malheur, nous n'en disconvenons pas : mais nous dirons qu'en Angleterre, il y a un culte pour largent. On peut juger maintenant du résultat de ces deux espèces d’idolâtrie.

Ces faits, Messieurs, nous révèlent une grande lot morale qui peut se formuler ainsi : diminution graduelle de la charité ; augmentation progressive des crimes. Ainsi, Paumône, cette vertu chrétienne dont le catholicisme fait uñe obligation religieuse , se trouve être encore une nécessité politique, et, en quelque sorte, une vérité mathématique.

Nous pouvons donc conclure de ce qui précéde, que loin d'imiter ce que l'on fait ailleurs , en matière de bienfaisance et de charité, la France peut, avec une sorte d'orgueil , s'offrir comme modèle aux autres nations. Notre patrie est couverte d’institutions admirables, qui remplissent le vide toujours immense des institutions politiques, et rattachent à l’état, par la douce influence d’une charité prodigue de bienfaits, la classe innombrable des malheureux. |

S'agit-il des enfants naturels? La législation Anglaise ne s’en occupe nullement , elle laisse à la mère tout le poids et la responsabilité, et n'entre, à cet égard, dans aucune considération. L'Angleterre ne voit jamais que le côté lucratif des choses ; si elle néglige le nouveau-né abandonné ; si jamais elle n’a songé à le recueillir, c’est probablement qu'il n’est d'aucun rapport. | Fr!

En France, tout l’intérêt se concentre sur lenfant, comme l'être le plus faible. Ici les considérations morales l’'emportent sur les considérations financières ; nous croyons donc que si, dans cette circonstance , :1l y'a un juste milieu à prendre, c’est au protestantisme à faire le pas.

*Dira-t-on qu'en Angleterre, le gouvernement se charge de nourrir les orphelins, pourvoit à leurs besoins; qu'une partie du budjet est employée à cette pieuse fondation ? Ce que nous avons dit ailleurs , prouve que la législation anglaise est inhabile à pratiquer la charité. Les rouages qu'elle met en mouvement, sont durs, cruels, et le plus ordinairement impuissants. Les hospices de la Grande-Bretagne, sont plutôt des entreprises industrielles que des maisons de secours : là on exploite l'orphelin , l'indigent , l’infirme ; son gouverne ment n'estime cette masse de population, qu’en raison des produits qu'il peut en retirer; c’est une sorte de résidu social, qu'il traite à la manière d'un minerai qui possède quelques principes utiles.

En Angleterre, la taxe des pauvres, en privant le ciloyen d'exercer lui-même la charité, a paralysé un des plus beaux mouvements de l'humanité.

En France, la véritable fortune du pauvre, est ailleurs que dans le budjet de l'État; elle existe dans la société tout entière. Là, on trouve, dans tous les rangs, des hommes qui savent compatir au malheur, parce qu'ils l'approchent , le voient, le touchent. C’est de ce contact que naît la pitié, que prend naissance cette charité ingénieuse qui sait appliquer le bienfait avec discernement ; car l’homme malheureux, attend autre chose que le pain et un asile, son cœur meurtri demande ce que les lois humaines ne peuvent lui donner.

En France , on fonde des hôpitaux, des hospices, des maisons de refuge; le génie philanthropique de

la législation anglaise , n'a su donner à l'indigence qu'une prison. | |

Enfin , en France, la charité est restée une vertu, en Angleterre elle est devenue un métier.

Si l'on vient nous dire que nous nous sommes écartés de la question ; qu'il s'agissait purement et simplement, desenfants äbandonnés , et non d'une Statistique générale et comparative des hôpitaux et des prisons de l'Angleterre et de la France, dela manière dont s'exerce la charité aans les états catholiques’ et les états protestants ; nous répondrons que nous n'avons fait qu'agrandir la comparaison , la placer sur une base plus large.

Si MM. Terme et Monfalcon eussént étudié l’esprit de la charité catholique , non dans'ses rapports avec le budjet du département, mais dans/le cercle plus étendu de la moralité des: peuples, du bonheur des classes inférieures et de la société tout entière;si, surtout , ils eussent écrit sousla seule inspiration de leur cœur, et qu'ils se fussent pénétrés de cette idée que, dans l’art de: gouverner les hommes , la grande difficulté ne consiste pas à augmenter le bonheur de ceux qui sont heureux, mais bien de diminuer le malheur de ceux: qui souffrent, la question argent, quise trouve, à chaque instant, dans leur ouvrage , aurait disparu devant des.considérations d’une toute autre importance ; et, conduits, en définitive, sur cette dernière question , ils auraient vu , qu'à dépense égale, il vaut encore mieux soulager l'innocence malheureuse ; que conténir de force une population criminelle.

Nous ne pouvons terminer ce trop long rapport, sans dire un mot de l'ensemble de l'ouvrage, où l'on trouve tout ce qui se rattache à l'importante question des Enfants trouvés, classé avec méthode et discernement. Cet ouvrage nous a paru surtout remarquable par une savante et vaste érudition; il offre une masse imposante de documents qui font de ce travail un des plus complets qui aient été publiés sur cette matière, et qui sera nécessairement consulté par tous ceux qui voudront désormais écrire sur ce sujet. Les auteurs ont donc rempli une grande lacune ; aussi pensons-nous que la Société de Médecine doit adresser des remerciments à MM. Terme et Monfalcon , pour lui avoir fait part d’un ouvrage aussi important.