I. — DISTRICT DES GRANDES-FLACHES

(Voir la planche I de Fonvrage de M. Gruner.)

A TEst du pont de la Madeleine, la brèche de base affleure sur la rive gauche du Gier; eUe y forme une bande de 20oà3oo mètres de laideur orientée N. E.-S. 0. et plongeant vers TOuest sous le plateau de Montbressieu. La brèche ne repose pas partout sur le terrain ancien. Du côté du Bozançon, elle est séparée des micaschistes par un lambeau de terrain houiller paraissant être le prolongement de celui qui est connu à Tartaras. Ce lambeau doit être mis au contact de la brèche par un accident important.

Sur la brèche de base, on trouve un banc de poudingue peu épais, puis viennent à peu de distance les uns des autres , dans la concession de Combeplaine, les affleurements de la Gentille, de la Bourrae et de la Bâtarde. Ces couches plongent vers l'Ouest sous le plateau de Montbressieu; puis, se relevant, elles viennent affleiurer de nouveau sur la rive gauche du Féloin et on peut suivre les affleurements de la Bâtarde et de la Bourrue du Sud au Nord, depuis le Gier jusqu'à la limite Nord du bassin de la Loire. La Gentille disparait vers rOuest avant d'avoir atteint ce relèvement. L'étage de Rive-de- Gier est, par contre, complété de ce côté par la Grande Couche, qui s'amincit progressivement vers l'Est et qui disparait avant d'arriver dans la concession de Combeplaine. Sous l'étage de Rive-de-Gier, la brèche de base affleure de nouveau à l'Ouest du Féloin; mais elle ne forme de ce côté qu'une bande étroite ; elle est entièrement recouverte vers le Nord du bassin par l'étage de Rive-de-Gier, qui s'étend jusqu'au terrain ancien.

Au Nord de la concession de la Verrerie et Chantegraine , la cuvette houillère est partout peu profonde ; la Grande Couche notamment ne descend qu'exceptionnellement au-dessous de la cote a5o; elle reste donc presque toujours à moins de 5 o ou 60 mètres de la surface. La cuvette est d'ailleurs très large de ce côté. La distance qui sépare les affleurements de la Bourrue dans les concessions de Combeplaine et de la Catonnière est, en effet, de près de i,5oo mètres. La régularité des assises n'y est troublée que par des accidents ou des plissements peu importants. La direction générale des

bancs est N. S. Ils plongent, suivant le point considéré, vers TEst ou vers rOuest.

Au voisinage de Rive-de-Gier, la cuvette houillère se rétrécit brusquement. Au Sud d'un accident reconnu dans les concessions de la Verrerie et Chantegraine et de Couzon et plongeant vers le S. O. , sa laideur mesurée entre les affleurements Nord et Sud de la Grande Couche se réduit à i ,000 mètres; sa profondeur augmente en même temps brusquement, et, sous le Gier, la Grande Couche se trouve au voisinage de la cote + loo. Cet approfondissement subit de la Grande Couche est encore mieux marqué à TOuest de la Verrerie et Chantegraine ; la faille de Féloin, dirigée N. O.-S. E. et plongeant au S. 0. , fait descendre la Grande Couche jusqu'à la cote + 5o ou -f- 60.

Dans les concessions de la Verrerie et de Couzon, la direction des bancs devient N. E.-S. 0. ; c'est la direction générsde du bassin de la Loire.

La Grande Couche n'existe pas dans les concessions de Combeplaine et de Frigerin ; elle commence à apparaître dans la concession de la Ponome ; mais son épaisseur n'y dépasse pas en moyenne cm. Ao à om. 5o; elle augmente, d'ailleurs, de l'Est à l'Ouest. Dans la concession de Montbressieu, près de la limite des Grandes-Flaches et de la Çatonnière, elle atteint 1 m. 3o à 1 m. 5o ; elle est recouverte directement ici par un épais banc de grès; aussi son épaisseur est-elle fort variable. Sa puissance aux Grandes-Flaches oscille entre im. 80 et 2 mètres; enfin, près du Gier, dans les concessions du Couloux, de la Verrerie et de Couzon, elle mesure a m. 5o à 3 mètres. De ce côté, et à 3o ou 35 mètres au toit de la Grande Couche, on trouve par places un petit banc de charbon de o m. 5o de puissance, c'est la petite mine de la Découverte.

Le charbon de la Grande Couche de Rive-de-Gier est en général dur dans le district des Grandes-Flaches; c'est im charbon gras à longues flammes, riche en oxygène, contenant de 32à35p. 100 de matières volatiles, cendres déduites. Au voisinage de la faille de Féloin, la partie supérieure de la couche située au-dessus du « nerf blanc » est plus tendre , le charbon est plus collant; il ne contient plus que 3o p. 100 de matières volatiles. Il appartient à la catégorie des houilles grasses ordinaires ou des houiUes maréchales.

A 3o ou ko mètres du mur de la Grande Couche, on trouve la Bâtarde; l'intervalle qui la sépare de la Bourrue est encore d'une trentaine de mètres. Ces couches sont très minces à l'Est du district des Grandes-Flaches. Dans la concession de Combeplaine, la Bâtarde est divisée en deux bancs mesurant

chacun o m. oo à o m. 70. Qaant à ]a Bourrue, elle n*a que o m. 90 de puissance. L'épaisseur de ces couches augmente assez régulièrement de TEst à rOuest. Au voisinage de la faille de Féloin, les deux bancs de la Bâtarde atteignent i m, ao à 1 m. 3o et la Bourrue 1 m. 5o. Quant au nerf qui sépare les deux bancs de la Bâtarde , son épaisseur est très vaiîable : il mesure , en certains points de la concession de Couzon, 6 à 7 mètres de puissance; ailleurs, au conU*aire , il se réduit à moins de 1 mètre. Le toit du banc inférieur de la Bâtarde est formé par des schistes dans lesquels on a trouvé d^ nombreux troncs de siglUaires disposés normalement à la couche de houille. Le charbon de la Bâtarde et de la Bourrue est assez analogue au charbon de la Grande Couche , mais il est toujours notablement plus chargé en cendres.

A 45 mètres au mur de la Bourrue, et dans la concession de Combeplaine, on trouve la Gentille; mais, tandis que dans le district des Grandes-Flaches tout au moins, l'épaisseur des couches supérieures de l'étage de Rive-de-Gier augmente de l'Est à l'Ouest, la Gentille, qui mesure 2 à 3 mètres de puissance près des affleurements, s'amincit rapidement vers l'Ouest et disparait avant d'atteindre la limite occidentale de la concession de Combeplaine. Le charbon de cette couche est tendre et schisteux. Sa qualité est notablement inférieure à celle des autres couches de l'étage de Rive-de-Gier.

(Planche L)

Le district de Rive-de-Gier commence à l'Ouest de la faille de Féloin. Il s'étend vers l'Ouest jusqu'à Assailly et mesure , suivant l'axe du bassin , près de 6 kilomètres de longueur. C'est dans ce district que le bassin de la Loire commence à se présenter sous sa véritable forme : le terrain houiUer remplit une profonde dépression creusée entre la chahie de Riverie au Nord et le massif du Pilât au Sud. Le long de la limite Nord du bassin, les bancs plongent avec une pente douce vers le 8. E. ; la succession des assises est complète. Sur les terrains anciens on trouve la brèciie de base, puis l'étage de Rivenie-Gier, et enfin les grattes stériles de Saint-Chamond. Contre le massif du PUat , au contraire , les terrains sont fortement redressés , et parfois renversés. Ils sont toujours plus ou moins étirés de ce côté; aussi est-il plus difficile d'y étudier la composition de l'étage de Rive-de*Gier. Par suite de

cette dissymétrie dans les deux versants du bassin houîUer, le fond de la cuvette est toujours voisin du relèvement Sud.

La largeur de la cuvette, mesurée entre les affleurements Nord et Sud de la Grande Couche, est faible au voisinage de la faille de Féloin; elle mesure à peine 800 mètres. Elle s'élargit vers TOuest et atteint en moyenne i,5oo mètres dans la zone occupée par les concessions du Sardon et de la Cappe. Plus à rOuest, elle se rétrécit et ne mesure plus que 1 ,200 mètres en face d'Assailly. Sa profondeur varie de la même manière. Le thalweg de la Grande Couche est à la cote -f 5o ou -f 60 au pied de la faille de Féloin; il atteint la cote — 100 près du ruisseau de Grézieux, puis se relève brusquement et se maintient en général au voisinage de la cote +5o jusqu'à AssaiUy, sauf aux abords du puits Frèrejean , où deux accidents en sens contraire ont entraîné un lambeau de la Grande Couche jusqu*à la cote — 100. A l'Est d'Assailly, le fopd de la cuvette se relève encore, et au Sud et au S. E. du puits Saint- Etienne de la concession du Ban, il ne descend pas an -dessous de la cote + 1 00.

Entre les ruisseaux de Féloin et de Grézieux , le bassin houiller est extrêmement régulier; les courbes de niveau tracées au mur de la Grande Couche le montrent bien. Le thalweg de la cuvette se trouve à 3oo ou iioo mètres au Sud du Gier; sa direction est parallèle à celle de la limite Sud du bassin. La régularité des bancs n'est altérée que par un seul accident important, la faille du Mouillon, orientée Ë.-O. et plongeant au Sud. Cet accident se divise vers l'Est en plusieurs gradins qui disparaissent peu à peu de ce côté. Il déplace la Grande Couche de 5o à 60 mètres dans les concessions de Crozagaque et du Mouillon; son importance diminue ensuite de nouveau dans la conces^on de Gravenand.

Entre le ruisseau de Grézieux et la faOle du puits Frèrejean, la cuvette houillère est beaucoup moins régulière ; elle a été soumise à des compressions énergiques dirigées suivant l'axe du bassin, conune le montrent les courbes de niveau de la planche I; ces compressions ont été suffisantes pour provoquer en certains points des déchirures dans la Grande Couche. La coupe de Grézieux à la Montagne*du-Feu montre aussi que le bassin houiller a subi de fortes compressions suivant une direction perpendiculaire à la précédente.

Dans cette zone la Grande Couche n'atteint la cote zéro qu'en un point , à l'aplomb du confluent du ruisseau de CoUenon et du Gier; partout ailleurs le thalweg de la Grande Couche se maintient entre les cotes -^bo et -I-70.

La faille du MouiUon dont j'ai déjà parlé se prolonge à TOuest de la concession de Gravenand, à travers les concessions de la Montagne-du-Feu et de CoUenon. Sa direction et sa plongée restent constantes; mais l'importance de son rejet est toujours très variable d'im point à un auti*e.

Au Sud du Gier, dans les concessions du Sardon et de la Cappe , les travaux ont été arrêtés à des accidents mal étudiés, au delà desquels on a retrouvé quelques lambeaux de couche. Les uns sont absolument verticaux , comme ceux du puits du Bois et du puits Girard ; les autres plongent vers le Nord avec une faible pente, conune ceux du puits de la Ghambaude ou de la fendue Arnaud de l'Ariège. Il est encore difficile de savoir si l'intervalle compris entre ces lambeaux et la limite Sud des travaux du Sardon et de la Gappe est réellement stérile : les travaux de recherche faits dans cette zone sont encore insuffisants pour qu'on puisse être fixé sur ce point.

Dans la partie occidentale de la concession de la Gappe , le terrain houiller est coupé par un accident important, la faille du puits Frèrejean, dirigée N.-S. et plongeant à l'Ouest. Son rejet mesure près de 200 mètres. Aussi, au toit de cet accident, retrouve-t-on la Grande Couche entre les cotes zéro et — 1 00. Cet approfondissement brusque de la cuvette houillère n'est que local ; une série d'accidents plongeant en sens inverse de la faille du puits Frèrejean, accidents contre lesquels la Grande Couche est souvent étirée, relèvent rapidement celle-ci et on la retrouve dans les concessions de CoUenon, de Corbeyre et du Ban dans les mêmes conditions qu'à la Cappe. La plongée de la couche entre les affleurements Nord et le Gier reste faible , le thalweg se retrouve aux environs de la cote + 5o, enfin les courbes de niveau de la Grande Couche montrent que le terrain houiller a été plissé à Corbeyre comme à la Cappe. A l'Ouest d'Assailly, d'autres accidents plongeant à l'Est relèvent encore la Grande Couche, et, au S. £. du puits Saint-Etienne du Ban, le fond de la cuvette en Grande Couche parait être au voisinage de la cote + 1 00.

Dans la partie Nord de la concession de CoUenon , il n'existe que des lambeaux de Grande Couche séparés les uns des autres par une série d'accidents; c'est en efiPet dans cette zone que se croisent la faiUe du MouiUon, la faiUe du puits Frèrejean et la faille inverse passant par les puits Henry et VeUerut. Ces derniers accidents ont également pour effet de brouiUer le relèvement Sud du bassin au Sud d'Assailly. Le puits d'Assailly n'a en particulier rencontré que la trace de la Grande Couche laminée dans un accident.

L'exploitation des couches de Rive-de-Gier dans tout le district dont je

viens de parler est extrêmement avancée; dans les parties reconnues, il peut rester quelques glanages à faire au milieu des vieux travaux; on a, d*autre part, abandonné en certains points des piles de charbon importantes et on pourra peut-être les reprendre un jom* ou Tautre. On ne peut espérer trouver quelque massif vierge que le long du relèvement Sud du bassin ; de ce côté , en efiPet , les explorations ont souvent été fort sommaires. Mais ilsu£Bt de se reporter à la planche I pour comprendre que, quelle que puisse être Tépaisseur des couches dans cette zone , il ne peut y exister des ressources bien importantes. Dans ces conditions , je n insisterai pas longtemps sur la description des couches connues dans le district de Rive-de-Gier, et je renverrai pour tous les détails concernant cette région au chapitre IX, 2® et 3^, du Bassin kouiller de la Loire.

Grande Couche. — Les affleurements de la Grande Couche sont en général bien visibles, le long de la bordure Nord du bassin , depuis Crozagaque jusqu'au Ban. Us sont partout recouverts par un épais banc de grès fin , blanc , exploité un peu partout pour pierre de taille. Ce banc de grès forme le vrai toit de la couche; pourtant, en certains points, on trouve entre le charbon et le grès un faux toit de schiste d'épaisseur très variable. Le long du relèvement Sud , les affleurements de la Grande Couche sont rarement visibles ; la couche est , en effet, presque partout amincie et étirée avant d'arriver au jour.

Près de la faille de Féloin dans les. concessions des Verchères et de Couzon , l'épaisseur de la Grande Couche ne dépasse pas 3 m. 5o à 4 mètres. U en est de même près des affleurements de Crozagaque à la Mon(agne-du-Feu. Mais à mesure qu'on se rapproche du fond de la cuvette , l'épaisseur de la Grande Couche augmente rapidement. Au Mouillon , près de la faille de ce nom , elle atteint déjà 637 mètres; il en est de même siu* la limite dés concessions des Combes et du Sardon. Au Gourd-Marin et au Sardon, la couche mesure 8 à 9 mètres en moyenne, f^e y est en général divisée en deux bancs égaux, séparés par un nerf, le < nerf blanc » , épais de o m. a o environ dans les travaux du puits Bourret. Dans les concessions de la Cappe et de la Montagne-du-Feu , l'épaisseur de la couche augmente encore en certains points ; mais les renflements locaux tiennent alors aux. plissements de la couche, et ils sont séparés les uns des autres par des étirements et des amincissements. La Grande Couche mesure en moyenne 1 o mètres au puits de Grézieux , 9 à 1 o mètres à l'aplomb du Gier et atteint par places 1 2 à 1 5 mètres dans les parties basses de la Montagne-durFeu. Vers l'Ouest, la couche s'amincit de nouveau; aux