NOUVELLE XIV

L y avait naguère, à Naples, un certain Antonio Perillo, jeune homme d'assez bonne famille qui, devenu riche par la mort de son père, s'adonna complètement au jeu et acquit en peu de temps la réputation d'un mauvais sujet. Bien que le jeu fût son occupation principale, il s'éprit de Carmosina, fille de Pietro Minio, marchand richissime, et il fit si bien que la belle enfant s'aperçut de son amour. Comme

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elle trouvait Antonio fort joli garçon, qu'elle le voyait toujours proprement et richement vêtu, elle se mit, dans sa simplicité, à ouvrir son cœur aux amoureuses flammes, et bientôt Antonio s'aperçut qu'il était payé de retour. Il était toutefois si adonné au jeu qu'il ne pouvait à aucun prix s'en détacher; l'imprudent jeune homme fit si bien qu'en peu de temps il dissipa tout son patrimoine. Il ne laissa pas cependant de chercher à avoir Carmosina pour femme.

Mais le père, sachant la méchante vie que menait Antonio, lui fit savoir qu'il ne donnerait jamais sa fille à un joueur comme lui, qui avait jeté par les fenêtres presque tout son bien. Antonio, voyant qu'on le refusait à cause de son amour du jeu et de sa pauvreté, s'en trouva fort marri. Bien que sa misère fût extrême, il n'avait pas encore eu occasion de s'apercevoir de la faute qu'il avait commise en dissipant toutes ses ressources, mais ce refus, lui ouvrit les yeux et il reconnut qu'il l'avait mérité. Il s'en affligea extrêmement, il maudit son sort, et,

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en homme qui ne se possédait plus, il n'osait pas se présenter en public. A la fin, il fit peau neuve et abandonna le jeu complètement; aidé par quelques parents, il réunit une assez grosse somme d'argent et résolut de se faire de joueur marchand, de s'en aller à Alexandrie d'Egypte, de se donner assez de peine, de faire assez d'affaires pour revenir riche dans son pays. Il partit donc de Naples et prit la mer; mais le vaisseau sur lequel il était monté n'avait pas fait au large plus de cinquante milles, que les vents se mirent à souffler de tous côtés* Leur impétuosité était extrême; ils secouaient le navire et le battaient avec tant de rage que plusieurs fois les matelots se crurent perdus. Toutefois, comme ils étaient vaillants, en ce péril extrême, ils déployèrent tout leur savoir et toute leur énergie ; enfin, vaincus par une mer furieuse, ils furent obligés de laisser courir leur navire au gré des vents. La tempête durait depuis trois jours quand, sur le soir, près des côtes de Barbarie, la mer commença à se calmer. Déjà on se ré- II 6.

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jouissait, on croyait avoir échappé à cette épouvantable tourmente, lorsque, au moment où la nuit commençait à être noire^ les galères d'un corsaire Maui'esque se fuirent à attaquer furieusement le navire.

Tout le monde était à moitié mort de fatigue, il fallut se rendre à discrétion et se laisser mener dans les prisons dé Tunis. La nouvelle de la perte du vaisseau et de la captivité de tous ceux qui le montaient se répandit vite à Naples.

Carmosina, que le départ de son amant avait désolée outre mesure, pleura longuement sur son malheureux sort, quand elle le sut prisonnier des Maures, et fut plusieurs fois sur le point de mourir de chagrin.

Pietro Minio, son père, avait Thabitude de faire chaque année un voyage en Barbarie et de racheter, au moment de son retour, dix ou douze prisonniers Chrétiens ; s'ils en avaient le moyen, ils lui rendaient son argent avec le temps ; si c'étaient de pauvres compagnons, il les laissait s'en aller librement, sans payer, pour l'amour de Dieu. Antonio

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Perillo était depuis plus d'un an esclave, quand Minio, se trouvant à Tunis, ordonna à ses agents de racheter, selon sa coutume, dix prisonniers; cela fut fait; et dans le nombre fut Antonio, mais devenu si barbu que Minio ne le recon* nut pas; lui, de son côté, évita de se faire connaître. A Naples, où ils furent tous amenés, Carmosina reconnut aussitôt son amant et le lui fit comprendre par signes, ce qui lui causa une grande joie. Elle trouva ensuite moyen de lui parler, grâce à une de ses servantes, et, après bien des paroles, elle lui dit :

« Puisque mon père n'a pas voulu de » toi pour gendre parce que tu es pauvre, » je te donnerai l'argent qu'il te faudra » pour que tu puisses retourner faire le » commerce, devenir riche et vivre hono- » rablement, en attendant que tu me » prennes pour femme; car, moi, je ne » prendrai jamais d'autre mari que toi. »

Antonio remercia la jeune fille et lui promit tout ce qu'elle voulut. Elle trouva le moyen de prendre les bijoux de sa mèi'e et une grosse somme d'argent à son

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père; elle donna le tout à son amant qui, après avoir payé aux agents de Perillo le prix de son rachat, s'embarqua une seconde fois et se rendit à Alexandrie. A ce nouveau voyage, la fortune lui fut favorable;- Antonio se livra au commerce avec tant d'ardeur, il fut si âpre au gain, que le bruit se répandit bientôt à Naples qu'il avait complètement changé de position et qu'il faisait très bien ses affaires. Après quelque temps, le commerce lui avait si bien réussi qu'il était. plus riche que jamais; il se mit à racheter ses biens vendus et, dans cette intention, il envoyait continuellement de l'argent à un de ses oncles qui était chargé de ses intérêts. Enfin, il revint à Naples, où il acquit en peu de temps le renom d'un homme riche et bien élevé, ce qui fi.t grand plaisir à sa Carmosina. Comme il ne lui semblait plus qu'on dût le refuser, Antonio fit de nouveau demander à Minio sa fille pour femme. Minio, sachant qu'Antonio était devenu un autre homme, par amour pour Carmosina, consentit au mariage.

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Antonio épousa donc sa bien-^imée Carmosina, qu'il avait bien gagnée, et s'occupa de tout ce qu'il faut faire en pareil cas. Les noces furent brillantes, les deux amants étaient enchantés de se retrouver. Tout en causant avec elle, Antonio racontait à sa charmante femme le chagrin qu'il avait eu quand il s'était vu refuser à cause de sa pauvreté, la résolution qu'il avait prise de changer de vie, le misérable esclavage qu'il avait subi en Barbarie ; et elle, tout émue de compassion, pleurait doucement et le baisait à chaque instant. Les deux époux furent* bénis par le prêtre et Antonio mena sa femme dans sa maison, où il donna à ses parents et à ses amis un splendide festin. Les deux époux attendaient avec impatience la nuit, qui leur permettrait d'éteindre un peu le feu qui les dévorait. Mais la Fortune, qui se repentait déjà de leur avoir donné le bonheur en échange de tant de périls et de tant de travaux, changea cette fête joyeuse en un deuil profond. C'était au commencement du mois de Juin ; le

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repas fini, les deux nouveaux époux furent mis au lit vers deux heures de la nuit; on doit croire qu'ils s'embrassèrent affectueusement et qu'ils goûtèrent en* semble l'enivrant plaisir d'aittonr. Us n'étaient pas couchés depuis une heure, quand s'éleva un violent orage, accompagné de coups de tonnerre, d'éclairs, et d'une pluie torrentielle ; les deux amants furent frappés dans leur lit par la foudre :

on les trouva morts, nus tous deux et se tenant étroitement embrassés. Ce fut dans la maison une explosion de sanglots qui dura toute la nuit. Le matin du jour suivant, la nouvelle de l'épouvantable événement se répandit à Naples et y causa une douleur profonde; les deux amants infortunés furent ensevelis dans un tombeau commun, sur lequel on grava l'inscription suivante et bien d'autres épitaphes en Latin et en Italien :

Vous, fortunés amants, qui jouissez Tranquillemept de vos joyeuses amours, Admirez s'il y eut jamais chagrins cuisants Coipme ceux que tous me voyez souffrir ?