LETTRE V

IfSaidiiieiila

floirmotttMirk,... mai iS4S«

n y a bien longtemps oue ie veux f écrire^ ma chère Sophie^ et je ne sais quelle mauvaise honte m^en a toujours empêchée. Ce que j'ai à te dire est si étrange^ si ridicule et si triste à la fois^ que je ne sais si tu en seras touchée^ ou si tu en riras. Moi-même^ j'en suis encore à n'y rien comprendre. Sans plus de préambule^ j'en viens au fait. Je t'ai parlé plusieurs fois^ dans mes lettres; de l'abbé Aubain, le curé de notre village de Noirmoutiers. Je t'ai même conté certaine aventure qui a été la cause de sa profession. Dans la solitude où je vis^ et avec les idées assez tristes que tu me connais, la société d'un homme d'esprit^ instruit^ aimable^ m'était extrêmement précieuse. Probablement je lui ai laissé voir qu'il m'intéressait^ et au bout de fort peu de temps

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il était chez nous comme un ancien ami. Cétàit, je IV voue^ un plaisir tout nouveau pour moi que de causer avec un homme supérieur dont Tignoranoe du monde faisait valoir la distinction d'esprit. Peulr^tre encore, car il faut te dire tout^ et ce n'est pas à toi que je puis cacher quelque défaut de mon caractère^ peutrétre encore ma naïveté de coquetterie (c'est ton mot)^ que tu m'as souvent reprochée, $'est-elle exercée à mon insu. J'aime à plaire aux gens qui me plaisent, je veux être aimée de ceux que j'aime... A cet exorde, je te vois ouvrant de grands yeux, et il me semble t'entendre dire : Julie !... Rassure-toi, ce n'est pas à mon âge que Ton commence à faire des folies. Mais je continue. Une sorte d'intimité s'est établie entre nous, sans que jamais^ je me hâte de le dire, il ait rien dit ou fait qui ne convin' au caractère sacré dont il est revêtu. Il se plaisait cbex moi. Nous causions souvent de sa jeunesse, et plus d'uD<^ fois j'ai eu le tort de mettre sur le tapis cette romanesque passion qui lui a valu un bouquet (maintenant en cendres dans ma cheminée) et la triste robe qu'il porte. Je n'ai pas tardé à m'apercevoir qu'il ne' pensait plu> guère à son infidèle. Un jour il l'avdt rencontrée à la ville, et même lui avait parlé. Il me raconta tout cela; à son retour, et me dit sans émotion qu'elle était heu-

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*euse^ et qu'elle avait de charmants enfants. Le hasard ^a rendu témoin de qu6l({ues-unes des impatiences de Henri. De là des confidences^ en quelque sorte forcées ie ma part^ et de la sienne un redoublement dlntérét. Q connaît mon mari comme s'il Favait pratiqué dix ans. D'ailleurs^ il était laussi bon conseiller que toi^ et plus impartial^ car tu crois toujours que les torts sont partagés. Lui; me donnait toujours raison^ mais en me recommandant la prudence et la politique. En un mot^ il se montrait un ami dévoué. H y a en lui quelque chose de féminin qui me charme. C'est un esprit qui me rappelle le tien. Un caractère exalté et ferme^ sensible et concentré; fanatique du devoir... Je couds des phrase les unes aux autres pour retarder Texplication. Je ne puis parler franc; ce papier m'intimide. Que je voudrais te tenir au coin du feu^ avec un petit métier entre nous deux, brodant à la même portière ! — Enfin^ enfin^ ma Sophie, il faut bien Iftcher le grand mot. Le pauvre malheureux était amoureux de moi. Ris-tu^ ou bien estu scandalisée ? Je voudrais te voir en ce moment. ne m'a rien dit; bien entendu., maisnous ne nous trompons

guère; et ses grands yeux noirs ! Pour le coup; je

crois que tu ris. — Que de lions voudrfdent avoir ces yeux-là qui parlent sans le vouloir ! J'ai vu tant de ces

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messieurs qui voulaient faire parlar les leurs, et qui ne

disaient que des bêtises. — Lorsque j'ai reconnu Tétat

du malade, la malignité de ma nature, je te Tavouerai,

i^en est presque réjouie d'abord. Une conquête à mon

âge, une conquête innocente comme celle-là!... C'est

quelque chose que d'exciter une telle pasàon, un amoor

impossible !••• Fi donc ! ce vilain sentiment m^a passé

bien vite. — - Voilà un galant homme, me suis-je dit,

dont mon étourderie ferait le malheur. Cest horrible ,

il faut absolument que cela finisse. Je cherchais dans ma

tête comment je pourrais l'éloigner. Un jour, nous nous

promenions sur la grève, à marée basse. U n'osait me

dire un mot, et moi j'étais embarrassée aussi. Il y avait

de mortels sUences de cinq minutes, pendant lesquels,

pour me faire contenance, je ramassais des coquilles.

Enfin, je lui dis : « Mon cher abbé, il faut absolument

qu'on vous donne une meilleure cure que celle-<a.

J'écrirai à mon oncle l'évêque; j'htd le voir, s'il le faut.

— Quitter Noirmoutiers ! s'écria-t-il en joignant les

mains: mais j'y suis si heureux ! Que puis-je désirer

depuis que vous êtes ici ? Vous m'avez comblé, et mon

petit presbytère est devenu un palais. — Non, repris-je,

mon oncle est bien vieux ; si j'avais le malheur de le

perdre, je ne saurais à qui m'adresser pour vous faire

L'ABBÊ AUBAIN. tU*

Obtenir un poste convenable. — Hélas ! madame^ j'aurais tant de regret à quitter ce village L.. Le cure de Sainte-Marie est mort... mais ce qui me rassure^ c'est qu'il sera remplacé par l'abbé Raton. C'est un bien digne prêtre, et je m'en réjouis; car si monseigneur avait pensé à moi...

— Le curé de Sainte-Marie est mort ! m'écriai-je. Je vais aujourd'hui à N***, voir mon oncle.

— Ah ! madame, n'en faites rien. L'abbé Raton est bien plus digne que moi; et puis, quitter Noirmoutiers î...

— Monsieur l'abbé, dis^je d'un ton ferme, il It faut / A ce mot, il baissa la tête et n'osa plus résister. ie revins presque en courant au château. D me suivait à deux pas en arrière, le pauvre homme, si troublé, qu'il n'osait pas ouvrir la bouche. Il était anéanti. Je n'ai pas perdu une minute. A huit heures, j'étais chez mon oncle. Je l'ai trouvé fort prévenu pour son Raton; mais il m'aime, et je sais mon pouvoir. Enlin, après de longs débats, j'ai obtenu ce que je voulais. Le Raton est évincé, et l'abbé Aubain est curé de Sainte-Marie. Depuis deux jours il est à la ville. Le pauvre homme a compris mon : // le faut. Il m'a remercié gravement, et n'a parlé que de sa reconnaissance. Je lui ai su gré do

quitter Noînnoutiers au plus vite et de me dire même qu'il avait hâte d'aller remercier monseigneur. En par- \ tant^ il m'a envoyé son joli cofBret byzantin^ et m'^a demandé la permission de m'écrire quelquefois. £h bien , ma bdle ? Es-tu content , Coucy ? — G'es^ une leçon. Je ne l'oublierai pas quand je reviendra dans le monde. Hais alors j'aurai trente-trois ans^ et je n'aurai guëre à craindre d'être aimée..: et d'un amour comme celui-là!... — CSertes^ cela est impossible. — N'importe^ de toute cette folie il me reste un joli co<^ fret et un ami véritable. Quand j'aurai quarante ans^ quand je serai gr^md'mère^ j'intriguerai pour que l'abbe Aubain ait une cure à Paris. Tu le verras^ ma chère, el c'est lui qui fera faire la première communion à ta fille.

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