DEUXIÈME TABLEAU
Un bateau à vapeur. A droite, la mer; à gauche, la mer ; en avant, la mer; en arrière, la mer; au-dessous, la mer. Au-dessus il doit
y avoir le ciel, mais on ne voit que des nuages noirs à reflets cuivrés se roulant et se bousculant dans un désordre inexprimable. Une bise aiguë et glaciale souffle dans les cordages et en tire avec un certain talent quelques effets d'un sinistre assez poignant. Des vagues énormes sautent contre la proue du navire et balayent tout l'avant ; tantôt elles soulèvent le bateau jusqu'au ciel, et tantôt elles s'entrouvrent si profondément qu'on entrevoit avec horreur le sable, les rochers, et des monstres marins dont la queue, au milieu de ce désordre de la nature, s'est emmêlée parmi les algues et les coquillages qui tapissent le fond de l'abîme des mers.
LE VOYAGECR, UN AUTRE VOYAGEUR BIEN ELEVE, PASSAGERS, TRAFICANTS, ANGLAIS ET ANGLAISES, DOMESTIQUES DES DEUX SEXES, MATELOTS, VEAUX, POULETS, SACS DE POMMES DE TERRE ET PANIERS D'ŒUFS.
le voyageur. — Il fait un temps épouvantable et je crois que nous allons nous noyer.
le voyageur bien ÉLEvré. — J'espère que non mais je crois que si. Quoi qu'il en soit voilà une scène digne du pinceau de Raphaël.
le voyageur. — Pourquoi dites-vous : Raphaël ?
le voyageur bien élevé. — Cela tient peut-être à mon extrême émotion.
le voyageur. — On a vu en effet des personnes, douées jusque-là d'une présence d'esprit admirable, la perdre subitement sous le coup d'une impression violente.
le voyageur bien élevé. — Monsieur, veuillez agréer tous mes regrets de ne pouvoir continuer avec vous cette conversation qui, je vous assure, m'intéressait fort, mais je me vois dans la nécessité de m'éloigner pour quelques instants. (Au garçon:) Garçon, je me sens mal à l'aise. Voulezvous avoir la complaisance de m'indiquer où je puis....
le garçon. — C'est là, monsieur. Si monsieur le désire, je puis y conduire monsieur?
le voyageur bien ÉLEVÉ. — Vous me ferez plaisir, mon ami. Comme cela j'arriverai plus vite, et je ne vous cacherai pas que je l'aime autant.
LE VOYAGEUR, coucbé dans sa cabine et contemplant d'un air languissant le chiffre S. W. R. tracé an fond d'une curette de porcelaine anglaise. — On m'aSSUre qu'en
me tenant couché et les yeux fermés j'éviterai tout accident fâcheux. Ah !
le garçon. — Voici une autre cuvette. Monsieur est bien souffrant !
le voyageur. — Oh oui ! Ah !
le garçon. — Je vais à l'instant en apporter une autre à monsieur et enlever celle-ci. Il y en a à bord en nombre suffisant pour pourvoir aux besoins de tous les passagers. Nous sommes habitués à ce genre de service.
le voyageur. — Il doit bien vous dégoûter.
le garçon. — Mais non, au contraire.
le voyageur. — Comment, au contraire ! Quelle horreur ! Ahl
On entend un violent craquement. Le garçon frappe discrètement i la porte de la cabine.
le voyageur. — Entrez I
le garçon. — Je suis chargé de prévenir monsieur que nous venons de toucher par la faute du timonier et que le bateau fait eau de toutes parts.
le voyageur. — Est-ce que nous allons sombrer?
le garçon. — Oui monsieur, mais il y a en vue un bateau à vapeur auquel nous avons fait des signaux et qui vient à notre secours.
le voyageur. — C'est fort heureux, car sans cela nous aurions tous péri et on n'eût plus jamais entendu parler de nous.
