Bibl. nat., Mss. fonds français. Nouv. acq., n

est-ce donc que la modération lui était si rare? Mais un an avant VÉcossaise^ et quand avait déjà circulé le Pauvre Diable^ voici comment, dans son journal, il parlait de Candide : « D est impossible, disait-il, que cet ouvrage soit de M. de Voltaire, car comment voulez-vous, monsieur, qu'un homme si jaloux de la considération, qu^il a toujours regardée comme le premier patrimoine des lettres^ aille à soixantecinq ans y renoncer et imiter ces jeunes gens dont il parle et qui, ayant commen,cé par donner de grandes espérances et de bons ouvrages, finissent par n'écrire que des sottises *? » Il vaut la peine de faire observer que c'est ici sur Candide le jugement que porte Grimm, et presque dans les mêmes termes. Si d'ailleurs on trouvait le trait final un peu vif, il conviendrait de se souvenir que Fréron ne fait que retourner contre Voltaire les mots mêmes dont Voltaire, dans V Histoire du docteur Akakia, s'était servi contre Maupertuis, et je ne sache pas qu'entre toutes les ruses de guerre il y en ait de plus légitime.

Or, disons-le clairement, c'est là pourquoi les encyclopédistes s'acharnent ainsi désespérément contre lui. Fréron les connaît admirablement : il possède son Voltaire par cœur; la facilité de son style n'a d'égale que sa prodigieuse capacité de lecture; il