Sur le respect humain

premières. Ne doutez pas que, pour écrire cette seule phrase, toute en noms, verbes et pronoms : « Le respect humain qui fait que nous servons Dieu pour mériter l'estime des hommes est bien plus rare que celui qui nous empêche de le servir de peur de la perdre, » il ne faille une entière possession des ressources de la langue. Nous n'écrivons plus ainsi, mais, au moins sachons-le bien, c'est parce que nous ne pouvons plus écrire ainsi. Sous un excès de couleur, ce que l'on dissimule souvent, c'est que l'on n'a plus, si tant est qu'on l'ait eu, l'instinct de la ligne. Pareillement, le style coupé, c'est quelquefois l'impuissance môme de lier le style.

Prenons un autre exemple encore : « Madeleine avait sacrifié au monde tous les dons qu'elle avait reçus de la nature; elle en fait dans sa pénitence un sacrifice à Jésus-Christ, sa douleur n'excepte rien, et la compensation est universelle. Ses yeux avaient été ou les instruments de sa passion ou les sources de ses faiblesses, ils deviennent les organes de sa pénitence et les interprètes de son amour : Lacrimis cœpit rigare pedes ejus . Ses cheveux avaient servi d'attrait à la volupté, elle les consacre aujourd'hui à un saint ministère : Et capillis capitis sui tergehat. Sa bouche avait été mille fois souillée ou par des discours de passion ou par des libertés criminelles, elle la purifie par les marques les plus vives d'une plus sainte tendresse : Et osculahatur pedes ejus.

l'éloquence de massillon 73

Son amour reprend toutes les armes de sa passion et s'en fait autant d'instruments de justice, et elle punit le péché par le péché même *. > Connaissezvous rien qui soit d'un sentiment plus vif à la fois et pourtant plus précieux? ou d'une laflgue en môme temps plus franche et cependant plus curieuse ? Je ne sais à la vérité si Taccent n'en est pas un peu profane. Lorsque parurent, en 1745, les Sermons de Massillon, quelqu'un prétendit qu'on y goûtait une sorte de plaisir, et de volupté même, où il semblait (c que les sens participassent '. » Le mot est juste, et réloge, car c'était un éloge, absolument vrai, mais un peu laïque, j'imagine, à l'adresse d'un prédicateur chrétien.

Transcrivons un dernier passage : « Accoutumés que sont les grands à tout ce que les sens ont de plus doux et de plus riant, la plus légère douleur déconcerte toute leur félicité et leur est insoutenable. Ils ne savent user sagement ni de la maladie, ni de la santé, ni des biens, ni des maux inséparables de la condition humaine : les plaisirs abrègent leurs jours, et les chagrins qui suivent toujours les plaisirs précipitent le reste de leurs années. La santé déjà ruinée par l'intempérance succombe sous la multiplicité des repèdes, l'excès des attentions

i. Panégyrique de sainte Madeleine.

2. Massillon, d'après des documents inédits, par M. Tabbé Blampignon ; p. 261.

achève ce que n'avait pu faire Texcès des plaisirs, et, s'ils se sont défendus des excès, la mollesse, Foisiveté toute seule devient pour eux une espèce de maladie et de langueur qui épuise toutes les précautions de l'art et que les précautions usent et épuisent elles-mêmes *. » Ce doit être là de ces traits dont les philosophes ont vanté l'éloquence insinuante et douce, fine et noble ^ Ils nous suggèrent la tentation de dire, puisqu'aussi bien l'usage a consacré cette irrévérencieuse comparaison de la chaire et du théâtre, que cet aimable prédicateur, si spirituel, eût mérité d'être, non pas certes Racine, comme on l'a répété trop souvent, mais au moins Marivaux, s'il n'eût été Massillon. D'autres, comme Bossuet, ont vu plus profondément dans l'homme, et d'autres, comme Bourdaloue, plus complètement; Massillon a peut-être vu plus finement, et nul, pas même Fénelon, à qui j'emprunterai le mot, n'a plus délicatement anatomisé jusqu'aux moindres fibres du cœur humain. Ce qu'il y a de plus délié dans le sentiment, ce qu'il y a de plus subtil dans les détours de la passion, ce qu'il y de plus tristement ingénieux dans les illusions de la conscience humaine, si habile à se méprendre elle-même sur les vraies raisons de ses actes, voilà ce que Massillon a observé, discerné, mis à nu, comtne personne. Les