Q NOUVELLES ÉTUDES CRITIQUES

lieu. Le reste de la troupe continue de donner ses représentations dans la salle du faubourg Saint- Germain. Elle ne tarde pas à y devenir suspecte de modérantisme. Le 2 janvier 1793, elle a le courage de donner la pièce de Jean-Louis Laya, lAmi des loiSf où les jacobins croient reconnaître Robespierre dans Nomophage et Marat dans Duricrâne. C'en est assez pour que la Commune prétende interdire la pièce. Les acteurs- et l'auteur en appellent à la Convention, qui déclare « qu'il n'y a point de loi qui autorise les corps municipaux à censurer les pièces de théâtre ; :» mais la Commune, soutenue par les clubs, est la plus forte. La Comédie renonce à jouer VAmi des lois, La voilà notée désormais, et devenue, comme on dit dans la langue qui se parle aux jacobins, « le repaire dégoûtant de Taristocratie de tout genre. » U suffira d'un incident, maintenant, pour qu'on ferme le théâtre. Ce sera la pièce la plus inoffensive, la Paméla du citoyen François de Neufchâteau. Barère le perspicace découvre que cette pièce « fait époque sur la tranquillité publique, » qu'on y voit a non la vertu récompensée, mais la noblesse, » que les « aristocrates, les modérés, les feuillants s'y réunissent pour applaudir des maximes proférées par des milords, » qu'on y entend enfin « l'éloge du gouvernement anglais. » En conséquence de quoi, dans la nuit du 2 au 3 septembre 1793, le comité de salut public fait incarcérer la Comédie-Française

en m^se, hommes et femmes, au nombre de vingthuit, « mâles et femelles, d selon le style de l'époque. J^estipe que, parmi les causes de la nullité littéraire du théâtre de la Révolution, cette désorganisation de la Comédie Française ne doit certainement pas compter pour la moins efBcace.

Un autre trait, plus profondément caractéristique encore de cette première période et qu'on vient déjà de voir apparaître, c^est l'envahissement du populaire sur les droits de l'ancienne censure. Et comment les auteurs ou les directeurs y résisteraient-ils, quand les assemblées elles-mêmes se soumettent à cette redoutable tyrannie des foules? Tout de môme au théâtre, c'est le parterre qui fait la loi, qui refuse d'entendre le spectacle du jour, et qui dicte aux acteurs l'affiche du lendemain. On entreprend sur la liberté des directeurs : le directeur du Vaudeville est obligé de venir en personne', sur la scône, demander pardon et brûler devant le public une pièce dont l'auteur s'est permis de railler Chénier *. On entreprend sur la liberté des acteurs : au Théâtre-Français, c'est Naudet et Talma que l'on oblige de s'embrasser * ; h, l'Opéra-Comique, c'est Mme Saint- Aubin que l'on force de déchirer un journal oc qui avait mal parlé d'un auteur connu pour ses