SUJET DE NOUVELLE

C'était un jeune gentilhomme arrogant, débauché, duelliste et incroyant. Un jour ennuyé, errant aux extrémités de la ville, il passe devant la porte d'une pauvre maison d'ouvriers. Dans l'allée étroite était exposé sur un tréteau la bière à peine recouverte d'une jeune fille qui venait de mourir. Il n'y avait personne pour la garder. Il entre et reste quelque temps en contemplation devant cet humble cercueil. Alors, sans trop savoir pourquoi, il sent une larme mouiller sa paupière; il prend le rameau de buis qui trempait dans une assiette et fait avec l'eau bénite un signe de croix sur le corps de la jeune morte,... puis il s'éloigne tout ému et tout rêveur. De ce jour un grand changement s'opère en lui, et il devient tout le contraire de ce qu'il était Ses manières, son ton, ses vêtements se sont modifiés dans le sens d'une parfaite modestie; sa voix même est devenue singulièrement douce. Il rompt avec ses maîtresses, ses amis et leurs plaisirs; il refuse de se battre après une grossière insulte, paie toutes ses dettes et passe en Italie, où il entre dans un couvent de Barnabites. Là, il fait ses études cléricales, reçoit les ordres et se rend ensuite en Crimée

pour soigner les malades dans les hôpitaux. Partout il est signalé comme un modèle de douceur, de honte et de courage; enfin il termine ses jours prématurément mais saintement dans la fatale expédition de Dobruscha, auprès du lit d'un vieil officier atteint de l'épidémie cholérique.

Qui aurait jamais pu reconnaître en lui le turbulent, l'audacieux, le libertin Laertes, devenu une humble, bonne et douce sœur de charité!.... Qui sait?.... peut-être l'âme de la jeune morte du faubourg St-Marcel, tlottaute autour de sa bièrej avaitelle passé en lui.